次日上午，朱道臨正在武館大教室裡給乙班的54名弟子上算術課，兼任馬術教官的楊大鼎來到教室門口立正報告：“稟報山長，應三公子陪同一位姓阮的客人前來拜訪！”
朱道臨一聽自己久等的斯文敗類阮大鉞來了，立即吩咐楊大鼎轉告客人自己上完課就過去，請應昌培先陪客人到公事房喝杯茶，然後繼續提起教鞭，給孩子們講解大黑板上兩道百位加減的算術題。
沒一會兒，應昌培和阮大鉞來到教室門口，應昌培對朱道臨笑了笑，拉上阮大鉞進入教室找座位。
坐在靠牆位置旁聽的幾名年輕教官連忙讓座，應昌培也不客氣，點點頭便和忐忑不安的阮大鉞坐下。
阮大鋮是萬曆四十四年進士，爲東林黨魁首高攀龍弟子，已逝同鄉左光斗爲東林黨在憲司的領袖人物，也曾是大鋮倚以自重的朋友。
阮大鉞曾名列東林黨骨幹，綽號“沒遮攔”。天啓四年春甲子，左光斗通知阮大鉞至京遞補吏科都給事中一職。東林黨另幾位魁首高攀龍、楊漣、趙南星等人因爲與左光斗發生內訌，“以察典近，大鉞不可用”，而準備改用高攀龍的另一名弟子——同爲東林闖將的魏大中。
經過一番內部交易，等到阮大鉞至北京時，趙南星一夥人使之補工科。但各部之中，吏居第一，而工居最末。此時魏忠賢出現，他讓阮大鉞得償心願。但是，阮大鉞的吏科都給事中沒能做多久，東林黨施加的巨大壓力就讓他上任未及一月便棄官逃回老家。
魏忠賢當權時，阮大鉞先後擔任太常少卿、光祿卿等職。他深知自己是東林黨出身，又當上了反東林楷模，兩面難討好，因此行事十分小心。
崇禎二年，魏黨事敗，阮大鉞名列逆案被罷官。避居南京、安慶等地。在東林黨人的逼迫下，日益窮困潦倒。
朱道臨向望過來的阮大鉞微微點了點頭，接着給孩子們講解算術題，說了五分多鐘才停下。向臺下坐姿端正的弟子們朗聲問道：
“以上是你們交來的作業中出現最多錯誤的兩道題，剛纔我們重新演算了一遍。大家記住了嗎？”
“記住了！”
孩子們的齊聲回答把阮大鉞嚇了一大跳。
講臺上的朱道臨再次問道：“你們誰能告訴我，你們掌握百位以內的加減法之後，會用到什麼地方？”
孩子們一時難以回答。有的撓頭，有的東張西望。唯獨坐在最裡側那排第一桌的瘦小孩子站起來，勇敢地望着朱道臨，用他稚嫩的聲音大聲回答：
“稟報山長。學會百位加減法之後，弟子假期回去就教給義父義母。義父學會後，在造船作坊上工時就能知道，每天領取一次的船釘用了多少？還剩下多少？第二天該領用多少？義母就能用公制尺子。準確丈量每天搓了多長的麻繩，計算每月大概能做成多少捆！”
朱道臨非常滿意：“很好，陳劍軒聽令！”
瘦小的孩子愣了片刻，挺起單薄的胸膛，大聲回答：“弟子在！”
“下課之後，你可以去找學監領取通行腰牌，未來一個月之內，每天晚飯過後，允許你持牌前往我的後書房，查閱你感興趣的書籍和畫冊。”朱道臨已經開始針對優秀弟子的特別培養計劃。
孩子們驚呼一片，無比羨慕地望向激動得微微發抖的陳劍軒。
朱道臨卻在這時大聲宣佈：“今天的課到此結束，下課！”
五十四名孩子整齊站起，挺起胸膛仰起腦袋，舉手敬禮，齊聲向朱道臨致謝：“感謝山長！”
孩子們整齊的聲音和訓練有素的動作，令阮大鉞震驚不已，一時間竟忘了自己的目的，腦子裡飛快揣測朱道臨在數術方面的才華和開設紫陽武館深遠用意，直到朱道臨來到他面前禮貌致禮，阮大鉞才反應過來，手忙腳亂地站起向朱道臨深施一禮。
“午飯時間到了，阮先生如果願意的話，一起吃個便飯吧。”朱道臨客氣地發出邀請。
阮大鉞連忙致謝：“能和朱大人一同用餐，是學生的幸運！”
朱道臨親切地拉着他的手，走向位於操場西北角的大食堂，邊走便和跟在身邊的應昌培說話：
“三哥，你來得正好，估計再有三小時，薩懿德先生的四艘貨船就能抵達上元碼頭，此次他不但爲我們運來300多噸精鐵、銅錠、錫錠、西洋帆布和阿拉伯沒藥等珍貴藥材，還送來我們急需的兩船鐵力木和兩艘九成新的500噸級蓋倫船，你若需要什麼，卸完貨就拿回去。”
“我要些沒藥，有沒有乳香？”應昌培高興地問道。
（注：沒藥，一種中藥，產於索馬里、埃塞俄比亞及阿拉伯半島南部。）
朱道臨的記憶力很好：“有，馮先生上午送來的清單上標明80袋，但沒寫多少斤一袋，估計是尋常100斤裝的麻袋，這玩意兒是橄欖科植物的汁液，收割方式和我們熟悉的松香差不多，是治療臟腑疾病和風溼麻痹的良藥，精製配伍之後，對治療癰腫瘡瘍有奇效，紫陽觀內藥房非常需要這種藥，還有西班牙人佔據的呂宋島和荷蘭人佔據的那些島上出產的血竭，都是我大明缺少的好東西。”
阮大鉞好奇地問道：“大人所說的300噸有多重？”
“約等於大明的50萬斤吧，回頭我送你一張換算表，看完你就明白了，不過你得先學會阿拉伯數字。”朱道臨提醒道。
聰明的阮大鉞不會以尋常眼光衡量朱道臨這樣的奇人，非常清楚，想要和朱道臨攀上關係，就得按照命令行事：“謝大人，學生定會盡快學會阿拉伯數字。”
朱道臨滿意地點了點頭：“今後我們之間無需客氣，先生有何想法有何要求均可提出來，不用拘泥繁瑣禮儀，隨便點兒更輕鬆，我就稱呼先生的字號圓海兄吧。”
“再好不過了，哈哈！”
阮大鉞高興得眉開眼笑，一聲“圓海兄”看似平常，可是從朱道臨嘴裡叫出來，那就意味着從此接受他了。
應昌培心裡鄙夷不已，可又不能落了朱道臨和阮大鉞的面子，只好閉上嘴跟隨兩人一起進入寬闊的大食堂。
誰知他還沒進門，就被一聲高亢的口令嚇了一大跳，“起立”的口令聲尚未消失，數十張大圓桌周圍的近400人的各科教官和弟子齊齊站起，向大步進來的朱道臨行注目禮。
朱道臨微微點頭繼續前行，肅立在大門內的值星官再次高喊一聲“稍息”，滿堂齊齊坐下，一個個眼觀鼻鼻觀心，誰也不敢先動筷子。
朱道臨請阮大鉞和應昌培坐在空出一半位置的圓桌旁，幾位年輕教官很快用托盤送來三份飯菜，整齊地擺放在朱道臨、應昌培和目瞪口呆的阮大鉞面前。
“開動吧。”
朱道臨說完拿起筷子，所有教官學員才放鬆下來開始用餐，朱道臨和坐在對面的師弟玉龍說了幾句話，轉向盯着托盤一動不動的阮大鉞：“圓海兄不習慣這些飯菜？”
阮大鉞不好意思地望過來：“確實是第一次經歷這樣的用餐方式，托盤裡的飯菜非常豐盛，有肉有魚，還有油亮亮的青菜，尋常小康之家恐怕五天都吃不到一頓這樣好的飯菜，而且每個人托盤裡的飯菜都一樣，實在令人意想不到啊！”
兩個月來應昌培沒少在這兒混飯吃，聽了阮大鉞的話，不屑地炫耀起來：
“紫陽武館豈是尋常書院可比？自開辦以來，每日三餐均是如此，早餐有包子、饅頭、烙餅、米粥和豆漿，每個孩子還必須吃下一個煮雞蛋，午餐和晚餐都是兩葷兩素，雞鴨魚肉輪着來，還有個強制性規定：所有弟子吃完飯，必須再舀一碗香噴噴的肉湯喝光，圓海兄可知爲何這麼做？”
阮大鉞隱隱約約感覺到點兒什麼，可一時半會兒卻又說不出來。
應昌培得意地笑了：“原因有二：第一，孩子們正是長身體的時候，想有個健壯的身體，必須有足夠的食物和營養；第二，孩子們每天不管颳風下雨，天沒亮就要爬起來，在教官率領下連續奔跑八里路，必須在規定時間內跑完才能避免懲罰，上午讀書學習，下午要進行兩個時辰的軍事訓練，所以必須吃飽吃好！”
阮大鉞震驚不已，看了看得意洋洋的應昌培，再看看埋頭吃飯的朱道臨，最後望向自己面前托盤裡熱氣騰騰香氣四溢的食物，情不自禁嚥下一大口清口水。
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