晚飯時，心情舒暢的朱道臨把成功造出水泥的喜訊告訴家人，與妻妾們連碰三杯以示慶祝，酒杯還沒放下，大總管趙訓庭和商貿大總管馮升泰前來求見。
朱道臨熱情地把兩人請到飯桌旁坐下，親自爲兩位勞苦功高的得力助手斟酒。
趙訓庭擡手拒絕朱道臨乾杯的邀請，滿臉擔憂地通報剛接到的消息：“三天前，黃河孟津段決堤，一夜之間淹沒四個府數十個縣，數以百萬的難民正在南逃。”
“聽說豫南、豫中成千上萬災民走投無路之下造反了，具體消息還不清楚，上百萬災民南下是肯定的！”
“大人，去年涌到金陵的數萬流民都是大人和紫陽觀賑濟的，裡面大半人是豫南、淮北人，春節後他們回去之前，大人還送給他們糧食、種子和食鹽，他們回去定然到處宣揚大人和紫陽觀的恩德，這回災民再度南下……”
即將到來的巨大危機令趙訓庭不忍再說，馮升泰無可奈何地說出自己的見解：“我們接到消息的時候，江南官紳和富商們肯定也知道了，在下敢斷言，明天開始，金陵城乃至整個江南地區的糧價就會猛漲，還不會敞開賣，其他物資的價格很快也會跟着漲。”
“如果大人還想大量購買糧食以備賑濟災民，恐怕沒人會爽快地賣給大人，包括最大的糧商嚴家在內。”
尚未用飯的朱道臨再也沒有半點兒胃口：“就算淮北和江北各地官員貪婪成性，膽大包天，他們的官倉總會剩下點兒糧食吧？”
“想都別想！大人你高看大明官員的操守了……在下之所以毫不猶豫離開官場出來追隨大人，就是不願再忍受大明官場的齷齪與無恥！”趙訓庭滿腔悲憤，卻又無可奈何。
朱道臨考慮片刻：“算了，先吃飯！吃不下也要吃。吃完一起去後書房找葉師父，把四大工坊總管都叫來一起商討，今晚必須拿出應對辦法，明天開始着手準備，定要確保各大工坊不受影響，決不能等災民到來之後才手忙腳亂想辦法。”
馮升泰建議道：“能不能請水師和沿江各衛所。把災民盡數擋在北岸？”
趙訓庭嚇了一大跳：“千萬別幹這事，千古罵名誰能承擔？”
朱道臨微微點頭：“不知道當今皇上會如何處理這事兒……唉，真可謂屋漏偏逢連夜雨啊！先吃飯吧，我叫人通知各大總管，吃完飯一起到後書房慢慢商議，總會有辦法的。”
趙訓庭和馮升泰先後捧起飯碗默默吃起來，朱道臨酒也不喝了，匆匆扒下一碗米飯，喝了一碗下人們特地爲他做的野菜湯。擡起頭看到值守的親衛小跑進來，立即意識到有人找上門了。
“稟報大人，吳公公派人急報，他和魏國公、戶部尚書鄭大人、新任兵部尚書馮大人已經過了金川橋，請大人做好迎客準備。”
年輕的親衛和訓練時一樣大聲稟報，聲音洪亮震得屋裡嗡嗡作響，遠在後廳裡用飯的小影和徐拂等人也被震出來了，七嘴八舌吩咐下人們快快準備。一羣花枝招展的美人向趙訓庭和馮升泰施一禮，自覺地返回裡屋避嫌。
馮升泰飛快扒下最後兩口飯。撿起面前的餐巾擦擦嘴，非常好奇地詢問朱道臨：“戶部尚書鄭大人可是我們的生冤家死對頭啊，換誰來在下都能理解，偏偏他是最不該來的……會不會是借黃河決堤、災民南下之機向大人施壓啊？”
趙訓庭哼了一聲，放下飯碗用力嚥下最後一口飯：“鄭三俊絕不敢向大人施壓，他是來求援的。定是江北各府縣的糧倉被官場碩鼠們搬空了，擔心賑災不力引發當今皇上震怒，派出欽差嚴查各地糧倉然後頭顱滾滾，否則以他素來高高在上的做派，以及東林魁首儒林領袖的崇高地位。怎麼可能不顧面子不請自來？”
“倒是新任兵部尚書馮元飈的到來令人意外……此人在東林黨內地位不高，性格溫和，頗有人緣，出仕開始爲廣東揭陽縣令，後升授戶部給事中、禮部右給事中、太常少卿、南京太僕卿、通政使、兵部右侍郎，直到上月因震動江南的刺殺案和官場貪腐窩案而受益，被當今皇上欽點爲南京兵部尚書。”
“我在他手下待過兩年，一直看不透這個人，大人要小心應付爲是。”
朱道臨虛心接受意見，請兩位得力助手一起到門口說話，讓出地方便於下人們收拾佈置。
來到門口臺階上站住後，朱道臨詢問趙訓庭：“我想在棲霞山東面的龍潭，建一座大型冶煉廠和兩座水泥廠，你覺得如何？”
趙訓庭馬上盤算起來，很快同意朱道臨的意見：“龍潭是個建工廠的好地方，若能把冶煉廠搬到那裡，立刻就能解決目前地盤狹窄、無法增加煉爐擴大產量的難題，而龍潭水源充足，還有個小碼頭，能承接從江北各地和上游淮南運來的鐵礦石。”
“龍潭沿江十里大多是荒蕪山地和凹凸不平的亂石灘，山地樹林屬於上元縣衙所有，購買土地花不了多少銀子，距離上元港也不遠，只是初期投入非常巨大。”
“兩百萬兩銀子夠嗎？”朱道臨笑問。
趙訓庭立刻笑起來：“哪裡用得着這麼多？80萬兩足夠了，有80萬兩銀子的投入，就能輕鬆建成年產20,000噸生鐵和5,000噸鋼材的超大型冶煉廠。”
朱道臨搖搖頭：“太少，我的目標是五年之內，達到年產10萬噸生鐵和5萬噸鋼材的能力，還要建一座能生產特種鋼的冶煉廠。”
“再就是龍潭東南面全是石灰岩大山，大小兩條河流環繞山間，建兩座年產20萬噸的水泥廠不會太難……只要把如今的龍潭小碼頭擴建成大碼頭，就能讓長江兩岸和上游地區的煤鐵原料集中過去。”
“如果這樣，投資就不止80萬兩銀子了。”趙訓庭和馮升泰開始算賬。
朱道臨擺擺手：“此事先放一放，等會兒戶部尚書和兵部尚書來了再說，只要他們把龍潭那片地盤賣給我，我願意幫他們這個忙，否則老子就讓阮先生的《江南時報》揭開江北官場的齷齪事，然後讓東廠探子把幾張報紙送到皇上的御書房裡！”