第二艘戰船徐徐減速放下艘小船。
朱道臨和四名貼身護衛藉助繩梯敏捷地爬下船舷登上小船，大船上的西梅諾親自收起繩梯，向手握划槳的朱道臨揮揮手，指揮戰船跟上超越而去的第三艘500噸級運兵船。
第五艘800噸級運兵船已停在上方200米左右的近岸水域，朱道臨依稀看到兩艘小船已經接近岸邊的簡易碼頭，立即吩咐四名師兄弟加快速度，小船在四名道門高手的協力滑動下迅速提速，很快衝過水草茂密的淺灘，直接撞上砂石岸上。
朱道臨率先跳下小船，四位師兄弟把小船整個拖到砂石灘上方，來到朱道臨身邊：“聽到弩機發射的聲音了。”
“沒錯！至少射出四支弩箭，看來我們的分析完全正確，盤踞在這偏僻地方的不是什麼和尚，而是殺人越貨的水匪！走，看看去，丁二雄這傢伙有兩下子。”朱道臨滿意地說道。
“第一眼看到丁二雄就知道他不是什麼善類，後來看到他手下那羣長得歪瓜裂棗的兄弟，竟然也被你招進龍潭營，我還納悶了挺長時間，擔心這些人進來之後不好管，沒想到這麼快就給你鎮住了。”
三十來歲的玉勉道長頗爲健談，他是茅山祖庭內堂嫡系弟子，是茅山祖庭派駐紫陽觀的兩位執事之一，三個月不到，他就被蓬勃發展前程錦繡的紫陽觀給招攬了。
師兄弟幾個沿着江岸來到士卒雲集的簡易碼頭，五營長丁二雄藉助江面反射的朦朧光亮，衝到慌忙集結的數百弟兄前方，舉起長刀低聲下令：“都跟着俺，都跟着！誰他娘走散了，回頭老子剝他的皮。走！”
丁二雄領着數百弟兄朝縱深處透出昏黃亮光的小北山飛奔而去，趙五德率領六營弟兄稀里嘩啦涉水上岸，看到朱道臨蹲在木板碼頭邊沿查看兩個倒下的身子，也沒工夫向朱道臨報到，領着麾下溼漉漉的數百弟兄衝向前方小北山。
朱道臨檢查完兩具屍體的傷口，非常滿意地站起來，剛要誇獎丁二雄和他的弟兄幾句。一聲淒厲的慘叫驟然傳來，接着是刀劍碰撞的鏗鏘聲和怒罵驚叫聲。
朱道臨沒有再停留。快速趕往燃起一片火把的小北山，很快看到木頭架起的山門兩旁躺着七個打着赤膊的精壯漢子，其中兩人腦袋已經不見，屍體後方的兩排磚瓦房大門洞開，十餘名舉着火把手提繡春刀的弟兄還在裡裡外外不斷搜索。
滿臉血污的丁二雄倒提長刀跑來回報：“將軍，這地方果然是水匪巢穴，全是些刀頭舔血做無本買賣的亡命徒，俺們弟兄連續斬殺二十幾個生擒十幾個他們才安生，不但搜出幾十件軍中使用的刀劍弓弩。9匹好馬，還有幾個不知從哪擄來的娘們兒，哈哈！”
朱道臨非常滿意：“叫你手下軍官繼續警戒，繼續搜索，把俘虜看好，你跟我上去，看看廟裡都是些什麼人。”
“好咧！老趙肯定得手了。山坡上除了幾聲哀嚎，別的聲音都沒有。”丁二雄跑到兩名什長面前吆喝幾句，立刻追趕已經登上石階的朱道臨等人。
山坡頂部，熊熊火把將沒有院牆的寺廟照得通亮，率隊守住大門的兩位什長看到朱道臨立刻擡首挺胸。
朱道臨腳步不停微微點頭，穿過士卒把守的大殿。一眼就看到左側兩根大柱下被捆成糉子的6個假和尚，玉勉4人不用朱道臨吩咐，立即上前分開審訊。
相貌老成的隊長連忙上來稟報：“稟報將軍，在前後左右房子裡抓到6人，從後院高坎邊上跳下去的兩人已被下面的五營弟兄擒住，俺們趙營長正帶領弟兄搜查後院，看有沒有地窖密室。”
朱道臨當即予以表揚：“幹得不錯！爲你們六營和五營記上一功。月底發餉一併兌現獎金。”
周圍十餘名弟兄立刻望向朱道臨，老成的隊長驚愕不已，略微猶豫便壯起膽子問道：“將軍，俺們軍中還有賞金啊？”
朱道臨正色道：“十條軍規最後一條是什麼？”
“有功必賞，有錯必罰！”老成隊長下意識地背誦出來。
朱道臨點點頭：“軍法軍規爲何而立？如果有功不賞，我朱道臨豈不是違背了軍法？將來如何讓弟兄們嚴守軍紀，上下一心？”
“回頭鎮撫會下到你們營部和隊部，鎮撫會告訴大家獎罰細則，白紙黑字清清楚楚，像今天這樣的功勞，每個弟兄都有獎，獎金從二兩銀子到十兩銀子不等，至於每人獎金多少，戰鬥結束由你們自己評議一二三等。”
“謝將軍！”
老成的隊長欣喜不已，腰桿都比平時挺直許多。
趙五德很快風風火火地前來稟報：“報告將軍，果然在後院滿當當的糧倉下面發現密室，搜出的銀兩不多，只有320兩和半箱子銅錢，但布匹、首飾、銅器錫器、刀劍弓弩和貴重藥材卻不少，至少有百來石。”
“有條密道通往山下小河邊，幸好戰前將軍佈置周密，逃到河邊的三個匪首全被守候的五營弟兄擒住了！”
朱道臨不但沒有喜悅，反而神色凝重：“老趙、老丁，你們不覺得奇怪嗎？此地雖然荒涼偏僻，可距離下游龍潭鎮僅十里路程，而且歷年來不斷聽說這附近發生命案，就算上元縣衙那羣官老爺看不到聽不到，難道鎮子裡的巡檢、里正、甲長也不知道？”
趙五德和丁二雄立刻意識到裡面有問題，心思細密頗有見識的趙五德低聲問道：“將軍，是否讓屬下率部趕赴下游龍潭鎮？”
“俺也去！這裡事情已經辦完，俺手下500弟兄身子還沒熱呢。”丁二雄立即請戰。
朱道臨考慮片刻：“把所有屍體集中到山門外，把生擒的人犯送上來，廟裡這隊人馬留給我，然後你們率領各自人馬趕往東面黃龍山下，告訴徐大人，由他負責統領全部人馬，把龍潭鎮包圍起來。然後這樣……”
趙五德和丁二雄湊上去傾聽片刻，隨後咧開嘴眉飛色舞點頭，雙雙後退一步，向朱道臨敬個禮，一陣小跑出了大殿。
朱道臨再次走到審問假和尚的玉勉道士身邊，把他拉到門外通報情況，最後低聲吩咐：
“請師兄立即騎馬回去一趟。將情況告知葉先生，明天一早進城前往紫竹園的《江南時報》社。把阮先生和幾個採編接到龍潭鎮來，再讓葉先生和我師父出面，找輛車把賴在紫陽觀和上元碼頭挑刺的巡察御史也送過來。”
“既然他們不擇手段使絆子，我們也利用這個機會噁心他們！”
玉勉頗爲擔憂：“還沒拿到官匪勾結的證據呢，哪怕是有證據，他們來個死不認賬，或者乾脆推個小小的替死鬼出來，你能怎麼辦？”
“別忘了上次對你行刺的那個殺手，東廠獲得真憑實據和口供連人一起送到刑部。犯人當晚就自己吊死在大牢裡了。”
朱道臨嘿嘿一笑：“我根本就不需要證據，我說誰有嫌疑，誰就有嫌疑！只要《江南時報》把消息發出去，再把我審訊幾個小嘍羅的口供印到報紙上，先把官匪勾結的消息散佈出去再說，整個江南官場肯定會再次烏煙瘴氣，上元縣衙和應天府衙馬上就聲名掃地。”
“更加有利的是。如今上百萬災民涌過來，他們不但不盡到自己的責任，反而殫心竭力趁機算計我們，難道我們就不能引導民意，掀起一陣驚濤駭浪嚇死他們？”
玉勉道長嚇了一大跳：“使不得啊！要是真亂起來怎麼辦？”
“關我屁事啊！守住自己的地盤就行，擔心那麼多幹什麼？難道你不知道鄭三俊那幫人一面端着茶杯站在城頭看熱鬧。一面挖空心思想着如何算計我們？”朱道臨不悅地問道。
玉勉只能咬牙：“好！我立刻趕回去稟報葉先生，再和師伯師叔幾個好好商量一下。”
玉勉剛離開，朱道臨立刻叫停正在進行的審訊，招招手把老成的隊長叫過來：“老哥，我還不知道你的名字呢。”
“稟將軍，小的叫張守成，原本是睢州衛中後所河防總旗。家住黃河邊上，大水一來家裡人死光了，百戶所27名弟兄只剩下小的一個，小的和另外幾個大難不死的鄉親僥倖逃得一命，現在是六營第三隊代理隊長。”精明的張守成連忙報上名字和履歷。
朱道臨點點頭：“我記住了，有個不怎麼光明正大的命令，需要你帶隊執行，你願意嗎？”
張守成立刻挺起胸膛：“小人的命是將軍給的，沒將軍就沒有小人，這輩子就是給將軍當條狗，也是小人福氣！”
朱道臨搖搖頭：“這話今後不能說了，在軍中職位上，我是你的上司，在人格上，你和我是一樣的，所以今後決不許說自己是小人，你是軍人，是我朱道臨生死與共的戰友，我也希望你把我當成生死與共的戰友看待。”
“將軍……您下命令吧！”張守成深凹的眼眶裡一片潮紅。
朱道臨巍然挺立，沉聲下令：“我命令：第六營第三隊隊長張守成，立即率部從所有犯人中挑出兩個最怕死的，剩下統統帶下去，就地正法，以儆效尤！”
“屬下遵命！”
張守成大聲回答，敬完禮立刻轉身，滿臉猙獰地向麾下近百弟兄發號施令，大步走向幾個嚇得哇哇慘叫的假和尚。
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