應大掌櫃應昌培叫來僕從，把跳出做樣品的畫冊、鐘錶、梳妝鏡、雕花水晶酒具、檸檬香皂各一份搬上坐來的馬車，帶上朱道臨孝敬他爺子的一箱53度青瓷裝雙溝大麴匆匆走了。
朱道臨和趙訓庭一同巡視整個紫竹園的建設進度，最後來到緩慢修建的西跨院，對照設計圖紙陳述各自意見。
每天均往返於幕府山和紫竹園之間的小道士玉虎，此刻靜靜陪在師兄朱道臨身邊，左手緊緊按住腰間師兄贈送的貴重禮物秦王劍，一刻也捨不得鬆手。
與魏國公府邸所在地瞻園一巷之隔的應府書房裡，六十八歲的應氏家族掌舵人應正卿終於回到檀木太師椅上，輕撫長鬚輕咳一聲，以掩飾數十年來少有的失態，望向垂手肅立在書案前的小兒子應昌培，擡手指一下桌面上整齊擺放的樣品，和藹詢問：
“三兒，你帶着這些東西離開靈應觀的時候，那個小朱道士有沒有與你說些什麼？”
恭恭敬敬的應昌培如實稟報：“朱賢弟託孩兒代爲稟告父親，他的原話是：晚輩朱道臨一切聽從他老人家吩咐！”
應正卿深邃雙眼上方的花白長眉微微跳動，這位五十五歲官至吏部侍郎、六十歲時便急流勇退的深沉老人沉思良久，微微點頭，頗爲讚許地說道：
“年僅二十五歲就有如此心胸，了不起！三兒，你可知小朱道士是如何將上萬套精美繡像話本，以及如此之多的稀有之物，從遙遠的外海那個天樞閣運回來的？又是何時運入城中最終堆放在那靈應觀裡的？”
應昌培遲疑片刻，說出自己的推斷：“孩兒亦在反覆思考此事，海上勢力複雜多變，孩兒瞭解不多，只就從大江進入方圓百里的金陵水道推測，此事應該和道門、漕幫脫不了干係。”
“如此之多且價值連城的貨物要想神不知鬼不覺通過水關，再運入金陵城，唯一的通道是晝夜放行的三山門水道，只有實力強橫的漕幫才能辦到，而隱身於漕幫背後的，無疑就是地位超然、信徒遍佈各大幫會的朝天宮了。”
“嗯，說得有理，你可曾就此問過小朱道士？”應正卿問道。
應昌培苦笑着回答：“問過兩次，朱賢弟不是避而不答，就是顧左右而言他，最後孩兒不好意思再問了。”
“他可曾談起此次貨物的定價與售賣事宜？”應正卿再問。
應昌培心懷忐忑地回答：“不曾談起，當時孩兒激動之下，斷言這套《金瓶梅》繡像話本一旦面世，定會轟動全城，問朱賢弟總共帶回多少？”
“朱賢弟對孩兒的失態似乎早有預料，反而不慌不忙示意孩兒拿主意。孩兒醒悟過來暗自汗顏，深感事體重大，鄭重說明需要稟報父親方能定奪，於是就有了朱賢弟託孩兒帶給父親的話。”
說到這裡，應昌培略微遲疑再次開口：“還有件事稟明父親，朱賢弟雖然經營手段高超，但孩兒總感覺他不怎麼在乎錢財，常有一擲千金視錢財如糞土的超然氣度，這讓孩兒百思不得其解。”
“細細回想他與孩兒相識之後的言談舉止，所作所爲，最後發現他最在乎的，除了已更名爲紫竹園的義學之外，還有幕府山下大江之畔早已廢棄的上元門碼頭。”
“孩兒不止一次聽他談起過上元門廢棄碼頭的重建事宜，聽其所言，規模還真不小，那片地方他已經以紫陽觀的名義買下了，預計首次投資不會低於二十萬兩白銀，計劃在明年洪水季節之前竣工，然後還要在碼頭上方建造中轉庫房、鐵器作坊、造船作坊、工匠住房和供孩子唸書的私塾等等。”
應正卿沉默了，站起來緩緩踱步默默權衡，半刻鐘後停在寬大華貴的紫檀木書案旁，再次瀏覽整齊擺列在書案上的精裝繡像話本、臺式座鐘、水晶酒具等物，最後捧起能看到自己一根根花白鬍子一道道大小皺紋的圓形梳妝鏡，細細端詳鏡子中逐漸老去的臉龐，情不自禁發出聲悠長的嘆息。
“父親……”
從未見過父親失態的應昌培擔憂地呼喚。
應正卿輕輕放下直徑一尺的明亮鏡子，伸手撿起古籍邊上的名刺，轉過身回到太師椅上坐下：
“三兒，等會兒你帶上這張名刺，再拿上你那朱賢弟贈送的兩瓶美酒，還有桌面這塊懷錶，一起送去給你妹夫，他看過之後就會明白的，完了你對他說，爲父請他從下屬軍中挑個性情穩重的車把式和八匹健馬交你帶走，你帶上車把式和健馬前往靈應觀，盡數送給你那朱賢弟吧。”
應昌培如釋重負：“孩兒明白了！只是……這定價與售賣之策，還請父親示下。”
應正卿微微一笑：“你那朱賢弟都如此灑脫了，爲父要是再指手畫腳，豈不落入下乘？放手去幹吧，只需記住爲父曾送你的八個字即可。好了，去吧，這套《金瓶梅》繡像話本確實令人歎爲觀止，爲父竟然也被勾得心癢癢的，哈哈！”
應昌培終於露出了笑容，捧着名刺後退半步，向端坐椅子上開始翻閱繡像話本《金瓶梅》的父親深施一禮：
“謝謝父親，父親贈與的八個字孩兒終生銘記：循序漸進，謀定後動！”
午時剛過，朱道臨和師弟玉虎乘坐租來的馬車趕到塵土飛揚的幕府山下，兩輛滿載貨物的馬車跟隨其後，駛過已經擴大兩倍的筆直道路，穿過漫天捲起的陣陣黃塵，最後停在修葺一新的底層臺基下。
朱道臨環視四周密密麻麻不下三千的忙碌人羣，再望向西面兩座矮崗下已投入使用的兩排精巧房舍，終於露出滿意的笑容：“進度不錯，這段日子師伯、師叔和師兄弟們肯定很辛苦。”
手握秦王劍的玉虎低聲說道：“師叔師伯十天前搬進矮崗下的房舍，所有的柴米油鹽和工具也都存在那裡，師叔特意爲你留下間房子，把你的所有物品都搬了進去，還告誡我們誰也不許進去。”
朱道臨心裡暖洋洋的，吩咐玉虎帶領馬車跟着，便繞過堆成小山似的石條磚瓦和茅草覆蓋的一堆堆木料，順着壓出道道車轍的泥土路踏上簡易木橋，略微觀察便徑直走向側前方敞開的大門，一進去就向紛紛站起的師叔、師伯和自己的師傅玄青道長跪下：
“大師伯、二師伯、五師叔、師傅，徒兒回來了。”
三位師伯、師叔滿臉喜悅，齊齊迎上扶起朱道臨，唯獨雙目微紅的玄青道長靜靜坐在遠處，一直等到朱道臨與三位長輩見禮完畢來到他身邊肅立以待，玄青道長才放下手中瓷杯，指向最外邊的矮凳平靜地吩咐：“坐下吃飯吧。”
“謝謝師傅！”
朱道臨在三位師伯師叔慈祥的注視下恭敬致謝，前往大門口與陸續跑來見禮的師兄弟們逐一打完招呼，隨後從馬車上搬回個沒有商標文字的瓦楞紙箱，放到低矮寬大的飯桌旁打開，盡數取出裡面的六瓶青瓷裝雙溝大麴，逐一擺放在到四位長輩面前：
“這是此次出去帶回的好酒，一共20箱120瓶，紫竹園那邊需要送禮留下5箱，剩下的都和孝敬諸位前輩的禮物一同裝上馬車運回來了，玉虎師弟和馬車在外面，我這就去……”
“道臨別動！坐下吃飯吧，馬車上的東西讓你的師兄弟搬回來就行，你這一走就是二十多天，該陪我們說說話喝杯酒了。”性情溫潤的大師伯笑道。
二師伯和五師叔隨聲附和，拿起各自面前的青瓷裝雙溝大麴細細欣賞，邊看邊嘖嘖稱歎，說這麼漂亮的酒瓶子從沒見過，裡面裝的一定是好酒，得馬上品嚐品嚐。
眼明手快的朱道臨已經打開酒瓶，搶先一步爲幾個師伯師叔斟酒，最後在玄青道長身邊蹲下，邊斟酒邊低聲稟報：
“師傅，這次帶回來的物品價值近百萬，大部分交給應家商號發售，估計最遲不超過一個月能收回本錢，到時我會全部交到師傅手上，用於紫陽觀和莊園的修建，我留下應家商號的分潤就夠了。”
玄青道長手上的筷子跌落地上：“你、你…….你哪兒來這麼大本錢？”
“您老小看我了，我本錢大着呢，嘿嘿！您先品品酒，回頭再細說吧。”朱道臨笑得很蕩。
老道壓低聲音緊張詢問：“這麼大件事，都安排好了？”
“放心吧，我時刻牢記您老的諄諄叮囑：循序漸進、謀定後動！”
朱道臨說完轉身就走，回到座位還沒坐穩，看到三位師伯師叔面紅耳赤直喘大氣，當即大笑起來：“對不起，忘了稟報，這酒入口之初有點燒喉嚨，可喝下之後就會發現這酒的妙處，哈哈！”
“何止燒喉嚨？連心肺腸子都燒了！”
五師叔的誇張感慨引來一陣大笑，玄青道長小心喝下半口，略微回味，禁不住大聲稱讚：
“好酒、好酒啊！你這混賬東西，爲何不多帶點兒回來？山長水遠的跑出去一趟容易嗎？”
衆人再次鬨然大笑，朱道臨的某根神經瞬間被長輩們爽朗的笑聲觸動了。
笑聲停下，朱道臨坐直身子，鄭重地向長輩們提議：“如果覺得這酒味道不錯的話，我們完全可以自己釀製，這次出去我路過天樞閣邊上一個叫龍泉的小鎮，小鎮幾乎家家戶戶會釀酒，釀出的酒不見得比現在喝的這酒差多少。爲此我特意看過他們發酵的酒麴，雖然沒有搞清楚配方，但以我醫卜一門豐富的藥理知識，以及千百年總結下來的成千上萬張藥物配方，弄個酒麴應該不在話下。”
“再不行下次我去花點兒銀子，買上幾種不同的酒麴配方，弄清楚整個釀造工序，只需買回兩套天樞閣製造的蒸餾機器，就能源源不斷釀造出或是濃烈、或是清醇的好酒了。最烈的酒母還能用來清洗刀箭創傷，大大減少壞血病的發作，加速傷口的癒合，幹好了，說不定能成爲我醫卜一門和紫陽觀的長久經濟來源。”
四位老道全都雙眼放亮，相視片刻不約而同齊齊點頭。