黎明前的蒼穹總是格外蒼遠,星月退隱,暗淡無垠,浩淼江面寂寞無聲,唯有江岸上的稀疏衰草在陣陣刺骨寒風中發出時急時緩的嗚咽。
江畔突兀的石板上,盤腿而坐衣衫獵獵的朱道臨沒有一絲寒冷之感,猶如沉浸在溫暖的汪洋中一樣安詳而寧靜,當遙遠的天際盡頭泛起第一縷灰白色的淡淡光暈時,他緩緩睜開明亮的雙眼,默默望着前方江岸上層層堆碼長達半里的大米、黃豆和麪粉,臉上逐漸綻放燦爛的笑容。
這是朱道臨第一次能夠隨心所欲地實施控制,金剛乾坤中的所有物品都能如臂使指地隨心調動,真正做到了收放自如,再也沒有以前那種一進俱進、一出盡出的苦惱。
身心愉悅的朱道臨輕輕跳下江邊突兀的石板,走到江岸縱深五十步的地方佇立觀望,隨後順着五層堆碼的糧食信步而行,5,000噸大米、1,000噸黃豆、500噸麪粉、200噸粗鹽,全是100公斤一麻袋的結實包裝,分門別類,整整齊齊,沒有一袋泄漏。
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朱道臨繞着糧食和粗鹽走完一圈,天色已經濛濛發亮,終於看到了隔着一帶矮崗的紫陽觀上空嫋嫋升起的炊煙。
令朱道臨高興的是,通往紫陽觀的蜿蜒小道已變成寬闊平坦的直道,必經的小山坳降低了坡度,顯得平緩開闊,方圓兩裡一直到江邊廢棄碼頭上的亂石全都被集中堆放,原本一個個深凹的土坑已被填平,縱深處北靠矮崗面向大江的山腳下,豎立起一排排整齊的木板茅草房,孩子的哭泣聲和女人們的呵斥聲隱約傳來,慢慢牽起了朱道臨嘴角的笑容,感覺所有的一切都有了生機。
“前面可是朱道長?”
熟悉的聲音傳來,朱道臨微微側身,向快步接近的漢子笑了笑:“謝老哥這段過得可好?”
“果然是朱道長!哎呀……過得好、過得好,不但小的過得好,小的一家老小也過得滋潤,還有那些接到口信拖家帶口趕過來的老夥計們也過得好,大家都念着朱道長的恩德啊!”原本滯留在江邊靠打石頭爲生的謝石匠激動地向朱道臨行禮。
朱道臨擺擺手,示意不用多禮:“我記得老哥你當上了工頭,一直在道觀那邊雕琢石材,對嗎?”
謝石匠連忙跟上朱道臨的步伐詳細解釋:“在呢,小的還在道觀那邊雕刻石欄和大殿基座,小的那些老夥計們慢慢露出了手藝,大多都得到監工道長的重用,工錢漲了一倍不說,老婆孩子還優先搬進結實的新板房,日子好過多了。”
“這就好,我不在這段日子,沒發生什麼大事吧?”朱道臨隨口問道。
“能有什麼大事?這天寒地凍的,有吃有住,踏踏實實肯下力氣的還能領到衣服和被子,不愁被凍死餓死,若真有誰壞了良心,不用巡查隊的壯丁出手,邊上剛吃飽肚子的鄉里鄉親就能把他給打死,哈哈!”
謝石匠笑容滿面地稟報完,猶豫一下低聲問道:“朱道長,靠江邊老碼頭那片地方,堆放如山的麻袋裡是……”
朱道臨也不隱瞞,變走上山坳邊回答:“是糧食和粗鹽,糧食大約是……大約有90,000萬石吧,粗鹽少點兒,約2,800石左右,估計能讓我們大傢伙吃到春耕,到時候估計有近半背井離鄉的流民要返回家鄉……怎麼不走了?”
無比喜悅的謝石匠這才緩過氣來,“噗通”一聲跪下,連連給朱道臨磕頭,隨後話也不說就爬起來,飛一般跑回江邊的自己家裡,向老母親和老婆孩子報喜去了。
朱道臨剛下小坡沒走到溪邊,玄青道長等十餘人聞訊而出熱情相迎,聽朱道臨說江邊有90,000萬石糧食和2,800石左右的粗鹽,頓時齊聲歡呼起來,緊接着在玄青道長的命令中分頭跑出去一大半,急着召集人馬趕往江邊搬糧食和粗鹽。
“船隊走了?”玄青道長忽然來這麼一句。
朱道臨望一眼周圍剩下的五師叔和玉虎師弟,嘿嘿一笑含糊道:“偷偷摸摸溜進長江,不快點走能行嗎?天色大亮之前若不能通過下游百里內的兩道水師關卡,說不得就要開炮轟出條路了,要真打起來了,下去我還怎麼做生意?”
五師叔倒吸口寒氣:“什麼船這麼霸道?”
“只能說個大概,船隊最大的船能裝兩萬石,就是和三寶太監下西洋的中等寶船差不多,不同的是這種船除了船帆,還裝有一種獨特的機器,不用划槳,逆流而上一個時辰能跑四十多裡,順風順水更不用說了,至於如何辦到的,內中情形太複雜,我一時也說不清,以後師叔會見到的。”
朱道臨說完,看到師傅、五師叔和師弟玉虎滿臉疑惑的樣子,嘆了口氣叮囑道:“這事別傳出去,也不要讓外人知道我離開這地方出海了,等會兒糧食和海鹽搬回來分開放,哪裡隱蔽放哪裡,別到處嚷嚷,我有點累了,先睡一覺再細說吧。”
玄青道長几個下意識點頭,朱道臨放心地前往自己的小屋,關上門倒頭大睡,這直到黃昏時分才醒來,迷迷糊糊端上銅盤到溪邊洗漱,剛收拾好玉虎來到身邊,說是奉師伯師父之命請師兄前去吃飯。
大概是玄青道長和玄方道長和大家通了氣,酒桌上誰也不提起神奇海船的事,飢餓的朱道臨也不管諸位師伯師叔是否相信,是否在心裡暗暗計算水路里程然後滿腹疑惑,自顧自捧起大碗連吃兩碗米飯才停下。
有了足夠的糧食,有了遠比市面上好得多的潔淨海鹽,大師伯玄嶽比誰都高興,他老人家捏着花白長鬚慈愛地問道:“道臨,我們幾個老頭子想從流民中挑幾個小丫頭專門服侍你,你看如何?”
“道臨你每天忙裡忙外的,我們看了都心疼,得找幾個丫頭回來幫你洗洗衣裳倒個茶什麼的。”二師伯也附和起來。
朱道臨看看這個,又望望那個,最後禁不住笑起來:“這事可以有,但必須等到紫陽觀建好才考慮,之前應大掌櫃也幾次提起,說什麼只要我喜歡,他隨時可以到秦淮河邊弄來十個八個乾乾淨淨的清倌人幫我暖牀,哈哈!不過,要是真遇到好的話,那就先滿足師兄師弟們吧,省得他們早晨起來硬梆梆的撒不出尿。”
滿堂鬨然大笑,兩位師伯和師傅玄青知道這事朱道臨已有主張,不需要自己操心了,所以一個個笑得極爲開心。
散席之後,喝得有點高的兩位師伯回自己小屋歇息打坐,精力過人的五師叔再次率領一羣弟子巡邏四方,心滿意足的玄青道長跟隨愛徒前往後邊的獨立房子,點亮蠟燭生起炭爐,捧着熱茶秉燭夜談。
朱道臨轉身出門打開隔壁的專用小倉庫,從金剛圈裡調出裝有三把寶劍的長木箱,鎖上門回到師傅面前打開蓋子,逐一拿出寶劍給師傅鑑賞:
“這把長劍是我自用的,看看這兩把精工細作的寶劍吧,是特意買回來準備送給魏國公和隆平侯的。這兩人都是將門之後,如今分別都執掌着江南衛所、大江沿岸水師和城防各衛,也是我們的生意合夥人,所以得多些敬重。”
玄青逐一拿起寶劍細細端詳,雙目發光,滿臉動容,好一會才平復下來:“恐怕皇帝的尚方寶劍都比不上這兩把寶劍啊!道臨,和我說句實話,這兩把寶劍花了多少銀子?”
朱道臨還真不知道該怎麼說,想了想只好昧着良心把人民幣1元當成1兩銀子換算,再乘以五倍:“總共花去44萬兩銀子,這種寶劍非常稀少,非常難得,今後不知道還能不能碰到,要是運氣不好,有錢也買不到。”
玄青道長重重點頭:“值得啊!和我估計的差不多,如此天下罕見的神兵,賣個30萬兩一把都有人搶着要,物以稀爲貴啊!”
“師傅您再看這把秦王劍。”朱道臨撿起張大師和徒弟爲自己聯手打造的長劍,緩緩送到師傅手中。
玄青道長驚訝地低呼起來:“竟然這麼沉重?剛纔這兩把寶劍加起來,恐怕也就這個分量,尋常人哪裡使得動啊?”
朱道臨笑道:“師傅您拔出來看看。”
玄青點點頭拔出長劍,頓時發出“絲絲”的吸氣聲:“絕對是把殺人的利劍啊!恐怕干將、莫邪也就這樣子了,我的天哪……你哪兒來這麼多銀子?又從哪個外海仙島弄到這麼多的天下至寶?”
朱道臨趁機蠱惑:“師傅,從您收留我到現在,你說我們缺過銀子嗎?雖然我從沒明說,但您老肯定知道我的銀子從哪兒來的,別的不說,就說我們和應家商號明裡暗裡的生意,只需我跑一趟外海的天樞閣,回來賺個百十萬還不是輕輕鬆鬆的事?”
“儘管如此,我還是打算從今往後慢慢吊着他們,否則他們很快會忘記什麼叫做物以稀爲貴,除了我沒人拿得到天樞閣製造的東西,這就是我最大的本錢,您老說是不是這個道理?”
“確實不錯,你弄回的每樣東西,都是大明天下前所未見的稀有珍品,自然就該獲得豐厚利潤。”玄青道長頗爲自豪地說道。
朱道臨步步深入:“我覺得啊,眼下最爲難的不是賺銀子,而是怎麼花銀子,師傅您說是吧?既然如此,何不咱們把紫陽觀和西面莊園、碼頭建造得更好更快一些?”
“只有把紫陽觀和西面的莊園、碼頭建造好,我們纔算是真正有了立足之地,纔有了開宗立派的根本,才能讓自己一步步壯大起來,否則一切都還得看人臉色,得忍受別人的暗算和盤剝!”
“此前金陵城裡多方聯手暗算我們的流民事件,今後決不允許再發生了!”
玄青道長深有同感:“是爲師太過謹慎,太過猶豫了,放心吧道臨,回頭我與你兩位師伯和你五師叔好好商議一下,儘量提高工匠們的工錢,買最好的材料,下最大的力氣去做,只要齊心協力,我們紫陽觀定會步步壯大。”