“等等！”
防禦使李勘打斷了吳元泰的陳述，滿臉關切地問道：“指揮登州平叛的朱道臨朱將軍是否真如白翎島水軍報告的那樣，親自率領數十艘戰船運送新軍進駐了皮島？”
吳元泰如實回答：“屬下特別就此詢問過吳將軍，吳將軍直言朱將軍就在島上，朱將軍也知道屬下二人到訪，還派出親衛長給吳將軍和姜將軍帶來一句話：如果我方有疑問，需呈上正式文書，或者派遣使臣前往京城向禮部交涉，他不見我們。”
李勘濃黑的長眉抖了兩下：“什麼原因？”
“沒說原因，屬下妄自猜測，朱道臨將軍是大明皇帝欽賜的從二品武官，新任東江鎮總兵官，加封奉國將軍，麾下擁有水陸兩軍，官兵總數高達數萬，實力不在當年的毛文龍之下。”
“一年來，不斷有這樣的傳言：朱將軍武功高強，滿腹韜略，精通商道，富可敵國，哪怕得罪了大明最有權勢的東林黨，東林黨人仍然承認他的才華，可見他與之前的毛文龍將軍截然不同，估計他要按照大明上國的禮制行事，彰顯自己的尊嚴。”吳元泰大膽說出自己的推測。
李勘和申景禎再次無言相視，彼此都看到對方眼裡的無奈和擔憂。
吳元泰停頓片刻，繼續說道：“根據吳將軍和姜將軍通報，新組建的東江軍官兵總數爲7,800人，按不同兵種分成15個營，各營地位相等，互不統屬，無論是作戰還是訓練，均由軍部統一調遣。士卒的軍餉也由軍部派遣軍需官統一發放，軍官們基本什麼都不用操心，只需考慮如何訓練、如何作戰即可。”
“各營官兵全部裝備燧髮長槍，兩個炮兵營和兩個騎兵營共2,300官兵裝備槍管稍短的燧發槍，擁有50多門可用馬車拉動的火炮，因爲馬匹不足。他們提出向我們購買戰馬！”
“那位年輕的姜將軍很認真的對我們說，如果能賣給他們一萬匹上等戰馬，他們除了如數支付購買戰馬的銀子之外，再送給我們500支射程達到150步的燧發槍……”
“屬下猜測，他們全軍裝備的燧發槍應該都達到這個驚人的射程。”
對火器非常有研究的李勘倒吸了口寒氣，睜大眼睛，無比緊張地問道：“能確定嗎？”
吳元泰苦笑着點點頭：“臨別前，吳季誠將軍拉着屬下的手發出邀請，說他們將在四月初一舉行大規模實彈訓練。盛情邀請我方前往觀摩指正，以增進兩軍瞭解，加深彼此信任！”
“屬下離開皮島後反覆推測他們的用意，但始終不得要領，唯一可以肯定的是，新來的東江軍還是心懷善意的，與毛文龍麾下的東江軍大不相同，至少在士卒表現出來的嚴明軍紀和主將的教養方面。比原來的東江軍強上百倍。”
李勘卻沒有吳元泰這麼樂觀，他當即與申景禎低聲商量如何寫奏章急報南面的漢陽王庭。以便惶恐不安的國王李倧和朝臣們做出決斷。
至於是派出朝中重臣前來與朱道臨朱將軍會晤，還是派出使臣趕赴大明京城打探明消息，就不是他們倆人能夠決定的了。
李勘和申景禎商量完畢，對勞苦功高的吳元泰和崔鳴河嘉勉一番，吩咐二人暫且回去，嚴密監視皮島的舉動。如有異常立即上報。
吳元泰和崔鳴河連忙站起致禮，崔鳴河忐忑不安地問道：“懇請二位大人示下，如果皮島的東江軍派人前來求購糧食和磚瓦木料等物，下官該如何應對？”
李勘笑了笑望向申景禎，申景禎沉思良久。給出謹慎的答覆：“除朝廷管制的鹽、鐵和兵器之外，其他貨物可以賣給他們，但要派人仔細觀察，看看新來的東江軍是否買賣公平，懷着善意？”
“如果糧食庫存充裕，可酌情賣給他們一些，以免各路商人投機取巧，引發糧價上漲！”
“元泰賢侄，你的水軍營寨距離皮島最近，更要多加留心，儘可能增加沿海巡邏次數，切勿與皮島駐軍發生誤會。”
吳元泰和崔鳴河雙雙答允，再次彎腰施禮徐徐而退。
兩人離開北門外的碼頭，乘坐兵船順流而下，三匹快馬便已衝出南面城門，攜帶李勘和申景禎的奏章趕赴漢陽王城。
北方八百里外的瀋陽城南門外，兩匹氣喘吁吁的戰馬衝過殘雪斑斑的吊橋，馬上騎士拔出腰間令旗高高舉起，城門守卒立刻閃向兩旁，目送兩名渾身泥漿的軍中急使策馬衝進黑乎乎的城門洞。
半小時後，鑲藍旗旗主阿敏、鑲白旗旗主阿濟格、鑲紅旗旗主嶽託、貝勒濟爾哈朗人絡繹趕到黃臺吉的帥府，連聲詢問主位上的黃臺吉和代善，何事這麼着急把大家叫來？
黃臺吉擺擺手吩咐大家坐下，接過代善遞上的急報，大聲說道：“九連城主將送來第二份重要急報，五天前突然進駐皮島的那支軍隊，正是攻破登州城的那支江南新軍。”
“根據朝鮮方面的傳言，因指揮登州之戰而聲名大振的江南新軍統領朱道臨，如今就在皮島之上。”
滿堂一片譁然。
性急的阿濟格甕聲甕氣地大聲問道：“江南新軍真是和傳說中的那樣，配備清一色的全火器裝備嗎？”
所以的議論聲隨之停止，因傷風而臥牀數日的黃臺吉重重點頭，下意識地摸了摸嘴角尚未結痂的大水泡，揚起手中急報鄭重告訴所有人：
“現在已經能夠肯定，進駐皮島的就是裝備大量佛郎機燧發槍和火炮的江南新軍，人數在6,000至7,000之間，根據我們的推測，他們是乘坐從登州繳獲的戰船開赴皮島的，這就意味着進駐皮島的這支江南新軍擁有水戰能力，非常棘手！”
“更令我們疑惑的是，至今沒有探知原先盤踞皮島的4,000東江軍殘兵敗將和數千流民到哪裡去了？”
“我們數年來派往皮島的十幾名探子也沒了下落，五天前到底發生了什麼，我們至今一無所知，連日來所有船隻包括朝鮮的漁民都無法靠近皮島，我們常駐鐵山的探子兩次以商人身份，用貨船裝載毛皮前往皮島，都在距離兩裡之外的水域被皮島的戰船趕走。”
“由此可見，這支軍隊行事詭異，佈置周密，很可能如同四年前的毛文龍那樣，給我們帶來諸多麻煩，所以要召集大家過來商議對策。”
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