天津衛城，一座糧油商店。老闆化名叫做李恆天，但是認識他的人卻知道他是原天津巡撫賀世壽的兒子賀中天。
在以前賀中天何等風光，仗着老子是天津巡撫的勢頭，巴結他的人多不勝數。但是遇到肖圖白之後，賀中天的好運宣告終結。
崇禎八年末，賀中天與京城的一些紈絝子弟參與皇莊拍賣舞弊案，賄賂拍賣宦官，將良田以劣田的價格買入。事發後，一衆紈絝皆被錦衣衛緝拿，或是其家長拿銀子贖人，或是被送到監獄進行勞動改造。
賀世壽自詡清廉，拒絕出錢贖回其子。不過，在賀世壽死後，繼任的天津巡撫杜三策，與總顧問衙門求情，提前釋放了這賀中天。
不過，賀中天被釋放後，其父已經亡，賀家已然家道中落。以前許多巴結賀中天的狗腿子，紛紛樹倒猢猻散。賀中天思來想去，還是覺得自己之所以落到這個下場，還是因爲肖圖白搗鬼。
如果不是肖圖白，他也不會遭遇苦役。如果不是肖圖白，其父賀世壽也不會被派到前線送死。是肖圖白，令他好日子一去不復返。
心懷仇恨的賀中天，並未遵從叔伯們的勸說回想讀書，反而化名李恆天，潛伏在天津衛，伺機報復肖圖白。
店中新任的天津巡撫杜三策穿着便服，與面容曬的黝黑的賀中天相對而坐，捧着香茗綴飲。
“賢侄，你還年輕，有的是機會。可以回鄉苦讀，早日科舉中榜，來日方長。爲何還遲遲逗留天津，還化名經商？”
“殺父之仇不共戴天，侄子必要將害死我父親的奸臣肖圖白弄死，才能化解心中之怨！”
“就此罷手吧，肖圖白不是你能對付得了的！”
“事在人爲，以前魏忠賢何等聲勢。不同樣身死族滅？”
“好自爲之吧......”
杜三策一聲嘆息，踏步離去。
“伯父慢走，小侄不送！”賀中天臉上露出微笑。
送走了天津巡撫杜三策後。賀中天面色一沉，對着一名壯漢道：“鹹水沽的事情，處理的怎麼樣了？”
那名壯漢目光露出了精芒，冷笑道：“我的佈置當然是滴水不漏。對方最多查到漕幫。但是漕幫內部何等複雜，就算漕幫內部的人，也難以搞清楚派系，他怎麼可能將線索查到我頭上。”
那名夥計也並非等閒之輩，而是巢丕昌的嫡親侄子巢智信。巢丕昌投降變節後。其明面上田產、商鋪、貨物等等財產，皆是被天津當地的官府查封。
不過，巢家其暗中經營的走私渠道，損失卻並不是很大。尤其是巢丕昌的親侄子巢智信，這些年在巢總兵的支持，早就成爲了天津漕幫的龍頭之一，這也是巢家最重要的走私渠道。
巢智信潛伏在天津，一方面爲了報復肖圖白。另外一方面巢智信知道自己叔叔投奔滿清繼續擔任總兵。心中不免有效仿山東亂兵，在大明境內作亂後，率部投清，紛紛被賞以高官厚祿。
想那孔有德等人，在明軍服役時期也不過是中層軍官，投奔了滿清也能夠被封親王。以及擔任總兵職位。
巢智信覺得自己叔叔已是滿清的總兵，自己再去投奔。巢家必能是滿清境內，獲得不遜色過去的權勢。
而巢智信與賀中天混在一起。卻是因爲兩者本身就熟悉，並且目標比較一致。再加上，巢智信的官面上的能量比較弱，卻希望利用賀中天的門路，去辦一些事情。
“聽說，清廷攻朝鮮後，肖圖白居然將他皇家新軍的主力大部派到了朝鮮。而肖圖白爲了查清鹹水沽的案子，更是離開葛沽軍營，帶着不過兩百多人去了鹹水沽。”賀中天微微一笑。
巢智信一愣道：“怎麼？你現在就忍不住要動手？”
賀中天笑道：“這可是千載難逢的機遇啊，你手中有大量的漕幫打手，利用得當。未必不能效仿孔有德，將天津攪亂，再楊帆出海，投奔大清！”
巢智信忽的問道：“你父死於清軍之手，你不恨？”
賀中天臉上露出猙獰之色道：“兩國交戰，我並不恨大清。真正害死我父的，還是國內的奸臣。如果不是肖圖白這個大奸臣，我父親一個天津巡撫，如何能被派到前線？”
巢智信見狀微微滿意，道：“我可以調動的只有500多人，皆是我叔叔留給我的心腹。個個皆是身經百戰的精兵。”
原來巢丕昌相對比統兵，更大的興趣放在做生意斂財。因此，天津鎮中的最精銳的心腹人馬，多是被調出了軍隊，派到了私人的走私渠道中做買賣，這也是天津鎮全軍戰力低下的根源。
巢智信負責幫其叔做生意，在漕幫這條線上發展。眼下已然是天津一段碼頭的龍頭之一，而且一些老一輩龍頭雖然德高望重，卻因爲手下不如巢智信心腹那麼敢打敢殺，因此紛紛不敢與巢智信爭鋒。如果充分動員天津漕幫，巢智信至少能夠調遣五千多名漕幫的打手。如果這股勢力，徒然發難，對近在咫尺的鹹水沽偷襲.......
“賀兄弟，我的人準備的差不多了，你籌措的兵器呢？”巢智信問道。
漕幫的幫衆也並非人人是打手，目前巢智信能武裝的，也只有他心腹的500多人。剩下的普通幫衆和外圍幫衆，根本沒有兵器。
賀中天淡然說道：“這些天，我便是利用做生意爲掩護。至少弄了2000多件兵器，連紅衣大炮也有3門！”
“紅衣大炮？”巢智信呼吸急促。
12磅炮彈的紅衣大炮，明廷和清廷，兩大軍事機器每年只能鑄造幾十門而已。明末的崇禎年間，西洋傳教士湯若望監製火炮，十多年時間纔給崇禎皇帝制造了500多門紅衣大炮，便不斷受到封賞重用。尤其可見，紅衣大炮的稀缺。
明末的戰爭中，普通的小型火炮根本不稀罕。隨便一場大型的戰役，往往便會動用成千上萬門的火炮。比如，薩爾滸戰役，清軍俘獲的大小火炮就超過數千門。而大淩河戰役，清軍繳獲明軍小型火炮，更是超過萬門。由此可見，小型火炮這玩意，在大型戰役上，是屬於常規的資源。
也只有野戰、防禦中，小型火炮能夠發揮威力。真正的攻城戰役中，大口徑的紅衣大炮纔是關鍵。
但是紅衣大炮這種軍國利器。明、清兩國加起來，一年產量不超過100門。整個歐洲加起來，一年的產量也不會超過500門。
而賀中天居然有本事弄到了紅衣大炮！
“我有一位朋友在京師神機營，皇上準備遷都。京師的紅衣大炮中，只帶走一些新的。至於鑄造超過30年的火炮，直接報廢。我是以每門3000兩的代價將這些‘報廢火炮’弄到手！”賀中天輕描淡寫說道。
巢智信不由高看一眼道：“有紅衣大炮的話，攻打鹹水沽的把握更大一些。”