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天津巡撫府。
總兵巢丕昌正在與巡撫賀世壽對弈。
在明初，天津因其戰略意義設立了衛所，其時天津衛所軍官，負責天津的軍政事務。在明朝中期建立天津兵備道，天津的軍政大權歸屬兵備道管。雖然兵備道的官員也多是文官，但是天津在名義上還是歸軍隊在管。
到了明末，天津設立巡撫，地方軍政大權被巡撫衙門獨攬。而歷任天津巡撫始終是東林黨人。在崇禎四年前任的天津巡撫翟鳳翀，請旨設立天津鎮總兵，統領整個天津20多營士兵。
而天津總兵的人選，也是親近東林黨的巢丕昌。
天津總兵巢丕昌在歷史上談不出多少功績，反而因爲其漢奸行爲，而被載入史冊中。崇禎九年六月八旗兵入關，巢丕昌奉命在在昌平縣組織防禦。結果，昌平縣在滿清買通的2000名內應的配合下陷落，而巢丕昌被俘後，毫無氣節的剃髮投降，成爲了大明朝第一個投降滿清的總兵官。
“大人，那個肖圖白，在葛沽鎮真會折騰，組織6000流民開荒也就罷了，居然還僱傭軍戶、民戶，付錢讓他們做短工，這不是糟蹋皇上的錢嗎！”巢丕昌有點氣憤的說道，“還有，咱天津鎮好歹有3萬兵馬，每年朝廷撥款也纔不到40萬兩餉銀。而那肖某人的那個皇家新軍，僅僅3000人一年軍費100萬。對了，大人！前段日子，咱去碼頭看到了令公子，他整個人都從白臉書生，曬成黑不溜秋的泥腿子一般了.......”
賀世壽道：“犬子的事，老夫心裡有數！只要不死，吃點苦頭無妨！”
“大人，不若下官籌2萬兩銀子，將公子贖回來？”巢丕昌試探道。
賀世壽沉聲道：“不用！那肖圖白越乖戾，越猖狂，便會死得越快。我倒不信，他肖某人真能將我那蠢貨兒子關一輩子！”
“大人，總讓那肖圖白騎在咱頭上撒尿，念頭不能通達啊！所以，末將倒想出一個主意，給那肖某人制造一些麻煩！”巢丕昌臉上露出了陰險笑意。
“哦？”賀世壽臉上流露出了興趣。
賀世壽不是不想對付肖圖白，但是他卻不願意自己去當那隻出頭鳥。如果有巢丕昌主動給他當槍使，賀世壽倒也是樂意於利用他來對付肖圖白。
成事自然皆大歡喜，不成則讓巢丕昌給自己背黑鍋！
巢丕昌笑道：“下官與山東鎮的劉總兵也有幾分情面，而山東這些年的兵禍、匪亂從未斷絕過。整個山東境內，到處是流賊、潰兵，雖然不如中原等地的高迎祥、張獻忠等人那般成氣候。但是少則幾十人一股，多則數千人一羣，也實在細數不過來。如果劉澤清派兵以剿匪的名義，將流匪向天津葛沽驅趕......”
賀世壽嚇了一跳道：“你......你......這似乎有點大逆不道吧？再說，如果流賊肆虐天津，甚至攻破城池，本官和你多半都會掉腦袋的！”
巢丕昌不以爲意，笑道：“大人多慮了！咱們有三萬兵馬，到時候一直守在城中觀望，怎麼可能被小股流賊攻破城池？事實上，劉總兵在山東剿匪，能竄到天津的流賊，估計也只有幾萬人。那幾萬人烏合之衆，對於天津城自然毫無威脅。而咱到時候再四處宣傳，說葛沽鎮中藏有大量糧食、金銀，還有皇帝賞賜肖圖白500名絕色美女！您說，那些流賊的首領聽到這些傳言後，會如何......”
“葛沽鎮也有數千百姓，流賊竄至葛沽，他們......”轉眼，賀世壽又搖頭，道，“那肖圖白乖戾跋扈，矇蔽聖聽！此時，未釀成巨禍之前，將之剷除也是國家之幸。僅僅連累數千百姓就能夠剷除肖圖白，也算是物有所值！”
“大人英明！”巢丕昌笑道。
兩人各自心照不宣的笑了笑。之後，巢丕昌開始派出家丁，帶着價值萬兩的厚禮，去拜訪那山東總兵劉澤清。
這個劉澤清倒不是東林黨人一系的，卻是與閹黨有着一些關係，甚至還有一些聞香教背景。
天啓中，劉澤清是戶部尚書郭允厚的家奴，而郭某人卻是閹黨一系。崇禎年，郭允厚因是閹黨餘孽，而被罷官去職。
而在天啓末年，劉澤清年僅二十一歲時，已經開始從軍，從本州捕盜弓手開始奮鬥，又加入關寧軍中歷練。在天啓年末，劉澤清在鎮壓山東聞香教起義中崛起。而崇禎年間，劉澤清又參與鎮壓登、萊叛軍之役，以收復登州的功勞被封予山東總兵。
劉澤清一個奴僕出身者，大約用了十年時間就從底層的小兵，奮鬥至武將最頂層的總兵官，這簡直是大明武將中最勵志的傳說。當然了，劉澤清也並不是一個忠君愛國的武將，相反卻是一個充滿劣根性的軍閥。
劉澤清爲養活軍隊，縱容士兵劫掠地方，其軍隊的軍紀敗壞，靠着劫掠地方百姓維持軍費開支。更令人髮指的是，劉澤清生性變態，居然飼養兩隻專門吃人腦漿的黑猩猩。有一次，居然當成客人的面，敲碎囚犯腦漿，讓黑猩猩食用。並且號稱要請客吃人腦人肝，賓客都被駭得膽顫心裂。
三天後，山東登州。
劉澤清宅中。
“劉大人，我家大人，令老僕給您送信.....”巢總兵家中的僕人巢真，將信遞上。
“嗯！”劉澤清神色淡淡，他與巢丕昌也不過是泛泛之交。以前鎮壓山東叛軍時候，曾經合作過。
不過，當時已經是天津總兵的巢丕昌是前來搶功勞而已，那時劉澤清羽翼未成，賄賂了巢丕昌5000兩銀子，加上500顆叛軍首級，以及30名俘虜而來的美女，送到巢某人府上，才使得巢某人沒有刁難他。
現在，劉澤清也是總兵，而且他劉某人擁有十萬大軍。比起那只有三萬軍隊的巢丕昌，實力要強出了幾倍。
如果不是看在厚禮的份上，他劉某人都懶得看這封信。不過，很快劉澤清一愣，信中巢某人隱約的提到，驅趕山東的各路土匪去天津......
“他巢老頭腦袋壞了，居然讓本官將山東賊趕往天津境內？”劉澤清愕然，“這裡面有什麼文章？”
巢真將嘴湊到劉澤清耳中，暗喻朝中的某些東林巨頭，想要借流賊、土匪的力量，除掉那個神棍國師肖圖白。
“哼！”劉澤清忽然怒道，“那肖國師是皇上的親信之人，如果他未死，並曉得了本官參與你們的這些陰謀勾當，那本官該當如何是好？”
巢真笑道：“將軍！您是山東總兵，在山東境內剿匪，這是天經地義。哪怕是那肖圖白未死又如何？也抓不住您什麼把柄！而如果您做了這件事，無論結果如何，都能向東林諸公賣個人情！”
劉澤清心中盤算厲害，忽然咬牙道：“好，本將軍答應就是！”
明朝時期的山東，軍戶數量超過民戶。原本絕大多數的田地屬於軍戶土地，百萬軍戶世代屯田倒也天下太平。
不過，衛所的世襲軍官們，不斷鯨吞軍戶土地，令普通的軍戶變成了佃農。由於軍戶不能經商，不能讀書當官。再加上不少的軍官剝削過度，使得軍戶人家生活赤貧，比普通的民戶更爲貧困。所以山東從萬曆年開始，就有軍戶舉家逃亡，或隱姓埋名，或乾脆到山區成爲土匪。
由於大明最精銳的關寧軍駐地離山東不遠，所以山東的土匪，也就是武裝割據山頭，沒有殺官造反的勇氣，平時也就是像一般農民一般耕田。如果有過路的商旅，遇弱劫殺，遇強躲避。
甚至，土匪害怕官軍圍剿，都會給劉澤清送上孝敬。一般情況下，只要土匪們不是公然殺官造反，劉澤清也懶得去管他們。偶爾去剿匪，也是剿一些沒有給他送上孝敬的土匪。
不過，東林黨大佬的指使他用剿匪來搞陰謀，劉澤清心中只能暗道：“除了少數孝敬特別多的土匪之外，交情淺的就只能對不起了！”