紫禁城。早朝。
年輕的天子端坐在龍椅上，黑着個臉，神情頗爲古怪。
羣臣的表情同樣相當的古怪。
在關外，明軍又打敗仗了。
對，是又打敗仗了，不是打敗仗了。
“又打敗仗了”和“打敗仗了”的差別在於，前者大家完全習慣了，完全在意料之中，而後者，還是有那麼一點點的驚訝，一點點的出人意料。大多數人都希望在關外，明軍能讓大家意外一把，驚訝一把，但是這個願望一直沒能實現。關外明軍的表現非常穩定，一直在打敗仗，極少有起伏的————都說一支強大的軍隊最重要的一點就是發揮穩定，不會突然大失水準，但是，有哪一支強軍的發揮能有關外明軍那麼穩定，幾十年來一直打敗仗，沒有任何起伏的？
這一次敗得很慘，真的非慘。張春所部五萬關門大軍在小淩河北岸全軍覆沒，僅寥寥數千人僥倖逃脫，跑回了錦州————轉進大師吳襄帶的本部精兵就佔了大多數。這是一個令人吐血的數字，五萬精銳啊，沒了，全沒了！崇禎真的很想殺人，他要殺了丘禾嘉，他要殺了宋偉，他更要殺了吳襄這個每次臨陣必然轉進如風的轉進大師！這五萬精兵可是明朝好不容易纔集結起來的，算是明軍在北方最後一支戰略預備隊了，現在倒好，讓後金一掃而空！幸虧他不認識王耀武，不然他準會說：“就算是五萬頭豬，一天也殺不完啊！”
不過，關寧軍倒是讓人大大的意外了一回。據錦州那邊八百里加急送回來的捷報，關寧軍與天雄軍兩萬精兵作第二梯隊出擊，在張春所部全軍覆沒之後迎着建奴的兵鋒而上，與建奴展開血肉搏殺，激戰一日，殲敵九千餘，斬首四百餘級，大獲全勝！無疑，這是個令人振奮的消息，要知道，讓明朝陶醉了十幾年的寧遠大捷，斬首也不過三百級左右，至於所謂的炮斃奴酋努爾哈赤，更是扯蛋得很，努爾哈赤在被“炮斃”之後還活蹦亂跳，打完打完林丹汗打毛文龍，打完毛文龍打朝鮮，折騰了大半年才挺屍呢！這一次斬首居然比寧遠大捷還要多，而且是在野戰中擊退建奴斬獲這麼多首級的，這說明了什麼？這說明關寧軍也不全是賠錢貨嘛，偶爾也能賺回來一點的！
在這份瞞着盧象升交上去的捷報可謂妙筆生花，在捷報裡，祖大弼、祖大樂所率領的關寧軍個個以一當十，悍不畏死，任建奴鐵騎如何衝擊，陣列巋然不動；轉進大師吳襄也是知恥而後勇，指揮騎兵與建奴反覆衝殺，負創數十處猶自大呼酣戰，其長子吳三桂更是神勇，在千軍萬馬中殺了個七進七出，還與祖大弼、祖大樂之子聯手，格殺建奴白甲兵數名，陣斬建奴甲喇額真武格訥！至於天雄軍、曹變蛟，全都成了醬油，能找到他們的名字就算關寧軍有良心了。對於長山之役慘敗，關寧軍雖然沒有在捷報裡作正式的辯解，但是字裡行間的意思非常明確：是張春想搶頭功，撇開天雄軍和關寧軍，輕敵冒進，最終中了建奴的圈套，全軍覆沒的，這不能怪他們！
什麼殲敵九千餘，崇禎和滿朝文武都是不信的，明軍捷報的可信度跟國軍的戰報差不多，按照他們的戰績，後金八大貝勒至少死了五十回，被殲滅的八旗軍更多達百萬，那現在在關外鬧騰的是什麼？鬼魂嗎？被忽悠得多了，大家也學聰明瞭，知道應該有選擇性的篩掉一部份無用的信息，比如說“殲敵數萬，陣斬奴酋某某某”之類的，當他們放屁好了，國軍戰報裡“斃敵萬餘，繳獲槍支五支”的捷報你信不信？有點腦子的人都不會信的。不過，斬首四百餘級倒是可信，這畢竟是可以一顆顆的查的，說到底，關寧軍還是打了一場勝仗。只是，用五萬人去換四百顆建奴的首級，這個代價是不是太過高昂了一點？
崇禎強打精神，問：“如今我軍在長山慘敗，喪師五萬，而關寧軍、天雄軍也給予建奴重創，殲敵九千餘，斬首四百餘級，敵我雙方都損失不輕，而樞輔大人則認爲建奴兵鋒已鈍，人困馬乏，已難以爲繼，請調關門川軍，與天雄軍、舞陽衛合兵一處，乘勢進攻，必有捷報傳來，衆愛卿對此有何見解？”
周延儒沉聲說：“臣認爲不可！”
崇禎問：“爲何？”
周延儒說：“大淩河之戰已經打了兩個多月，大明昌平鎮、天津衛、薊鎮、關門諸重鎮的兵力已經被抽調一空，京師空虛到了極點，如果再抽調關門川軍，京師就再無能戰之兵了！倘若川軍再重蹈關門軍的覆轍，後果不堪設想！”
兵部侍郎侯恂說：“眼下我軍連戰連敗，損失不計其數，北直隸已經空虛，如果再抽走關門川軍，別說建奴再次入寇，就連流寇竄入河北，也無法應付了！”
崇禎臉上掠過一絲怒氣，厲聲說：“難道就這樣認輸了不成？打了兩個多月，損兵折將六七萬，好不容易熬到建奴兵鋒已鈍，戰機來臨，如果就這樣認輸，那此前的仗不是白打了！”
天子一怒，非同小可，羣臣盡皆股慄。但周延儒卻不打算作任何讓步，昂然與崇禎對視，說：“皇上，正因爲我軍折損嚴重，纔不能再調派關門川軍！萬一這場小勝只是建奴的苦肉計，目的是引出我軍最後一支精兵，那關門川軍將凶多吉少！”
溫體仁也開口了：“皇上，五萬大軍都解不了大淩河之爲，再調九千川軍又有何用？”
崇禎窒住，說不出話來。是啊，五萬大軍都讓建奴一口吞下去了，區區九千川軍，又能頂什麼用呢？想到這裡，他心裡騰起一團怒火，這個孫承宗，也太不像話了，朕這麼信任你，要錢給錢，要人給人，滿心希望你能打個勝仗給朕出一口惡氣，你倒好，勝仗沒有，敗仗倒一個接着一個，而打了敗仗又拿不出任何主意，只會一個勁的向朕要兵，朕要你有什麼用！
崇禎這點心思，都讓溫體仁和周延儒看透了，這兩個老狐狸心裡暗暗冷笑。或許將關門川軍調往錦州，確實有希望擊退建奴，解了大淩河之圍，但問題是，他們爲什麼要解大淩河之圍？這可是打擊孫承宗的威信的絕佳機會，大淩河之戰敗得越慘越好，這樣孫承宗就會威名掃地，最好被罷官問罪，這樣他就失去了角逐首輔寶座的權力了！說到底，這兩位最關心的還是自己的地位，至於大淩河勝敗的影響，關外明軍的死活，關他們什麼事呢？
崇禎聲音提高了八調：“這不是小勝！關寧軍的捷報寫得清清楚楚，殲敵九千餘！建奴一共纔多少人？被殲滅了九千餘人，只怕是元氣大傷了，只要調關門川軍過去，定能一舉將他們打垮！”
溫體仁目光低垂，悠然說：“寧遠之戰，關寧軍報捷殲敵數萬，斬首三百級；寧錦之戰，關寧軍再次報捷殲敵數萬，斬首數百級……按說建奴已經死得一個不勝了纔對，然而現在建奴卻仍然在關外縱橫肆虐！”
崇禎的臉頓時一陣青一陣白，說不出話來。關寧軍善於虛報戰功，這誰都知道，可偏偏朝廷明知道他們虛報戰功，爲了面子，還得捏着鼻子去犒賞他們！讓人家當猴子耍的滋味，着實不好受。但他並不打算就此放棄，他堅持要將這場關係着他的面子和明朝國運的戰役打下去，而羣臣出奇的團結，堅決反對抽調關門川軍，羣臣雙方陷入僵持，誰也說服不了誰。
當值太監走了進來，恭敬的行禮，說：“啓稟聖上，山東巡按請求晉見，說是山東出大事了！”
崇禎眼皮一陣猛跳：“又出什麼事了？宣他進來！”
當值太監放開鵝公嗓叫：“宣山東巡按晉見！”
山東巡按連滾帶爬的撞了進來，這位仁兄面色青白，一身官袍上星星點點的全是泥漿，鬍子拉碴的，狼狽之極，看到崇禎跟看到了親爹一樣，仆倒在金鏖殿上，號啕大哭：“陛下，出大事了！孔有德、李九成那幫賊子，反了，反了！”
崇禎腦子裡嗡了一聲，有點蒙了：“誰反了？快說，誰反了！”
山東巡按哭得震天響：“李九成、孔有德這幫賊子，深受皇恩，卻不思報效國家，這次調他們前往遼西增援，他們不情不願，在路上磨磨蹭蹭，走三步退兩步，走了一個月也沒有走出山東！非但如此，他們還縱容部下劫掠鄉里，被劫掠的鄉紳前去問罪，他們見隱瞞不過，便乾脆殺了鄉紳派去的人，然後反了，反了啊！”
其實這位巡按大人前面說對了，孔有德、李九成所部的遼兵確實不願意去遼西送死，在路上磨蹭，走三步退兩步。只是磨蹭是要本錢的，沒有足夠的糧食，這樣磨蹭只能是爲難自己，而遼兵的給養一直很匱乏，很快自身攜帶的給養就耗盡了，而沿途州縣又不願意向他們提供給養，防他們防得比賊寇還嚴。那些遼兵當然不會老老實實的餓死，沿途州縣不肯給他們飯吃他們就自己動手，豐衣足食，偷只雞摸條狗，先把肚子填飽了再說，而老百姓也惹不起這幫兵痞，自認倒黴了。只是夜路走多了，總是會遇到鬼的，在吳橋，這幫遼兵一個不小心，摸了一位王姓鄉紳的雞，而這位王老爺還是在京城爲官的，屬於惹不起的那種。王老爺不見得會爲幾隻雞跟幾千遼兵較真，但是家大奴大，沒等王老爺吱聲，幾個家奴便跑到軍營去興師問罪了。孔有德惹不起這幫家奴，便將偷雞的士兵插箭遊營，以示懲戒。那幾個家奴還不罷休，要偷雞的士兵跪下來認錯，這下可犯了衆怒，那幫遼兵原本是毛文龍所部，毛文龍被殺，他們跑到登萊，處處受人白眼，本就憋了一肚子的火，現在幾個家奴都騎到他們頭上來了，叫他們如何咽得下這口氣！當即羣情洶涌，將這幫家奴給包圍了。
本來，這也沒什麼，大家一人退一步就算了，可問題是這支遼兵的二號人物李九成，是成心將事情鬧大的。在奉命增援遼西之前，朝廷撥下十萬兩銀子給這支遼兵購買戰馬，組建騎兵部隊，結果剛一批下，就被相關部門按老規矩給湮沒了三成，剩下七萬兩到了山東巡撫那裡，又被湮沒了三成，七扣八扣，只剩下不到四萬兩交到他們手裡，負責購買馬匹的李九成拿到錢之後又跑去花天走地，一個不留神揮霍掉了一萬多兩……這下可完蛋了，就剩下兩萬來兩銀子，還怎麼購買戰馬？別說戰馬，就算是最便宜的二十幾兩銀子一匹的駑馬，他也沒有辦法買到足夠的數目了，沒法交差啊！正愁得不行，吳橋事發，他知道機會來了，趁着羣情洶涌之際拔出刀來，一刀一個，將那幾個騎到遼兵頭上來拉屎的家奴給宰了！見了血的遼兵變得瘋狂起來，當即四出劫掠鄉里，血洗吳橋，拉開了登萊叛亂的序幕！
不得不說，崇禎始終是欠缺一點運氣，每次在捕捉到剿滅農民軍或者擊敗建奴的戰機的時候，馬上就會在節骨眼上出亂子。登萊叛亂，參與叛亂的遼兵不過三千人，也算不得什麼，問題是北直隸能打的部隊都被抽調到大淩河前線了，北直隸空虛到了極處……這次叛亂打中了明朝的要害，它意味着崇禎非但沒有辦法再往關外增兵，還得想辦法將天雄軍、舞陽衛、關寧軍抽調回來平叛了……
盧象升的戰略還沒開始實施就宣佈失敗了。這次叛亂是明朝自開國以來一以貫之的文貴武賤之國策釀成的惡果，這些積弊開始大爆發了，登萊叛亂，不過是個開始而已。