簡單的說，楊夢龍弄出來的這隻坑爹型氣球就是一個無法控制高度、無法控制方向、無法降落的貨，坑得不能再坑了。可地面上的人不知道啊，他們還在爲氣球居然可以帶着好幾個人飛上高空而激動萬物，歡呼聲和驚歎聲海潮一般此起彼伏，煙花放得越發的密集，映亮了南陽的天空，絲毫不知道威嚴的王爺和知府大人正在高空中尖叫怒罵，而所向無敵的小楊將軍則跟個孫子似的聳拉着腦袋徒勞的嘗試着，試圖控制這隻氣球，別讓風把自己吹到湖北那邊去……
就在南陽人爲這一神蹟驚歎不已的時候，參加了製造氣球的布汶神父卻沒有到廣場去參加這次狂歡派對，而是留在書房裡奮筆疾書，給歐洲那邊的朋友寫信：
“親愛的西蒙：
你現在在幹什麼？想必還在爲生意上的事情發愁吧？是的，一定是了，在我離開葡萄牙的，我們布汶家族便衰落得不像樣了，這幾年競爭越發激烈，不斷有新的競爭對手參與進來，想必你的日子更加不好過了。
我現在在中國一個南陽的大城市裡……是的，必須稱之爲大城市了。這座大城市擁有超過二十萬人口，而且還在飛快的遞增着，最重要的是，它還只是中國一個比較小的城市，像這樣的城市，中國隨地可見。我來到這裡已經兩年了，在衆多教友的共同努力下，在本地那些開明的、傑出的官員的支持下，我們建起了一座哪怕跟梵蒂岡大教堂相比也不會遜色多少的大教堂，讓四千多名迷途的羔羊回到了主的懷抱（如果那些遇神拜神遇佛燒香的人也算信徒的話，確實有四千多），其中不乏傑出的人物（都纏着他們學習天文、地理、幾何、化學、物理等方面的知識）。以前我們奮鬥一生都不見得能夠取得的成就，在那位傑出的將軍的支持下，只用了短短兩年，就已經成功了，這一切彷彿就像一場夢。我們的成績已經驚動了教區主教，明年他們將會在南陽投入更多資源，力圖在這片熱土取得更大的成就。
美中不足的是這個國家的國民對宗教信仰的態度實在是有點隨便，我們雖然經過了艱苦卓絕的努力，卻始終沒能成功地驅逐其他宗教。在我們蓬勃發展的時候，他們傳統的佛教、道教、*教也迅速發展起來。就跟我們隔着一個街區，一座清真寺破土動工，這是一位土耳其人投資建設的，它將成爲我們在南陽地區的強勁對手，跟我們爭奪信徒，實在是太討厭了。羅本神父向南陽官方提出交涉，要求將那座清真寺遷走，但南陽官方聲稱他們尊重城居民宗教信仰自由的權力，只要這些宗教不犯法，他們是無權干涉的。
（說了這麼多，你還不知道我們教堂的樣子吧？看，我給你畫出來了，它足有五十一米高，比最壯觀的城堡還要壯觀，放在歐洲，這不是教堂，而是堅不可摧的軍事要塞了。它的頂層是鐘樓，有一口巨鍾，鐘面由水晶般精美、透明的玻璃構成，時針長達兩公尺，分針長達四點五公尺，根據北京時間慢慢轉動，每隔一個小時就會準時響起，鐘聲響徹全城。這座巨鍾是我多次跟你提起過的那位傑出的年輕將軍砸了三千多鎊白銀鑄造的，極其精密，它讓這個古老的國度第一次有了準確的時間，而不必再依靠滴漏、沙漏之類的東西含糊的計時了。它是如此的出衆，截止到今年爲止，已經有數千人慕名而來參觀了，以至於我有時候覺得這座教堂只是陪襯，那口巨鍾纔是楊將軍真正想要的東西。）
說完了這些糟心的事情，我再跟你說說我們在東方的生活吧。還記得我們一起讀過的《馬可·波羅》遊記嗎？這位曾經親自到過東方的幸運兒在遊記中把這個古老的國度稱爲黃金國度，聲稱這裡遍地都是黃金，街道旁堆積着成堆的白銀，曾讓多少歐洲人爲之迷醉，爲之瘋狂。偉大的哥倫布揚帆出海，就是想尋找這個幻想中的黃金國度，可惜他走錯了路，跑到了美洲，至死都沒能看到真正的東方。現在我來了，我看到了。我不想像馬可·波羅那樣大肆吹噓，但是……親愛的西蒙，你相信嗎？在這寬敞的書房裡，我正過着連教皇都會妒忌得發狂的生活！在壁爐裡，木柴正在緩緩燃燒，讓整個房子在寒冬中如春天般溫暖；我的書桌着擺放着兩件精美異常的瓷器，據說是景德官窯出產的，在歐洲，這樣的藝術珍品是王室的珍藏，王室會用白銀將它精心包裹起來，藏在戒備森嚴的地宮中，每次想拿出來欣賞一下都要先沐浴薰香，唯恐玷污了這精美絕倫的藝術品，然而我只是將它擺在書桌上裝上一點清水，然後插上兩枝鮮花而已。我身上穿着嬰兒皮膚般柔軟的絲綢，不是一件兩件，而是整整五件！這些絲綢、瓷器都是他們的知府大人送的，作爲我答應幫助他們翻譯歐洲水利著作的報酬。不得不說，這份報酬實在太嚇人了，幾乎把我砸蒙了，我只給自己留下了一點，還有好些絲綢、瓷器和香料已經託人用船寄回歐洲去了，想必你很快就能收到了吧，希望這筆意外之財能夠幫助你緩解債務危機，如果你捨得出售它們的話。對了，在我面前還擺放着一套異常精美的茶具，泡的是芬香濃郁的紅茶，紅糖已經加上了，很好喝。你知道茶葉和紅糖在歐洲有多珍貴的，特別是茶葉，等重的黃金都不見得能買到，恐怕只有教皇、英王、法王這些塵世間最具權勢的人物，才能在盛大的節日拿出一點點來招待最尊貴的貴族，享受衆人羨慕的目光，但是在這裡，它只是我們日常的一種飲料而已，在這個國家，哪怕是一個家境稍稍好一點的農夫，也能每天都喝上茶。至於胡椒、丁香、豆蔻等讓歐洲瘋狂的香料，對他們來說只是一些比較尋常的調味品或者藥品而已，根本就不是什麼稀奇的東西。至於美食……親愛的西蒙，我沒有辦法向你描述，如果你能來到東方住上幾個月，盡情品嚐這裡的美食，恐怕你將會視歐洲如畏途，因爲那裡的伙食實在讓人無法忍受！短短一年時間，就有好幾個神父胖了整整二十斤，我不得不提醒他們節食，否則他們必將死於暴飲暴食。
這裡的人非常好客，在經歷了短暫的尷尬後，我們迅速跟他們熟悉起來。走在大街上，碰到熟人，他們都會非常熱情地請我們吃飯，如果我們吃過了，他們就會拉我們到茶樓去，讓服務員泡上一壺濃郁的香茶，擺上精緻美味的點心，讓我們給他們講歐洲的風土人情和從歐洲來到亞洲的經歷，他們總是那麼好客。他們對外面的世界充滿了好奇，總想出去看看，我們一些吹噓之言時常會令他們驚歎不已。如果你認爲他們很好騙，那你就錯了，他們是我們所遇到的最具智慧的一羣人，他們擁有非凡的學識和閱歷，還有極好的口才，我們時常長時間地辯論，但即便是我們中間最出色的辯手，也時常會被他們駁得啞口無言。他們對知識總是充滿了渴望，不管這些知識是來自天主教還是來自*教，都是來者不拒。在我替他們翻譯歐洲水利著作的時候，住在我對面，僅隔着一條街道的土耳其人也正在爲他們翻譯着阿拉伯的醫術和農業著作，其中包括阿拉伯人的防治瘟疫的經驗和亞麻的種植和管理技術，說實話，我也對此充滿期待，等他們翻譯完了，一定要買上幾冊寄回歐洲去，土耳其人可不肯如此坦誠的跟我們交流他們在科學上的成就。這座城市就像一塊乾燥的海棉，通過一切途徑貪婪地吸收着知識，但把泥沙給過濾掉了。
對了，你一定很好奇我爲什麼一直強調是‘這座城市’而不是‘這個國家吧’吧？這是因爲在我爲你描述這麼一個人間伊甸園的時候，這個國家正經歷着一場可怕的災難。可怕的天災席捲全國，流寇像蝗蟲一樣吃光了無數座城鎮，喝乾了無數條河流，瘋狂地向全國蔓延。這個龐大的帝國的統治者正在竭盡全力試圖撲滅這些蝗蟲，仍然忠誠於這個帝國的軍隊疲於奔命，雖然他們在幾位優秀的將領的帶領下取得了一些輝煌的勝利，但是流寇總是旋滅旋起，讓他們無可奈何。而在中國的北方，一支強悍的遊牧民族正在虎視眈眈，中國已經將自己絕大部份的財政收入都用來抵禦這羣通古斯野人了，但是在長城以北，他們一次接着一次的失敗，無數精兵強將被埋葬在了那片黑土地。最可怕的是這個國家似乎已經喪失了行政能力，一些頑固的、無能的人物佔據了帝國的中樞，他們對如此危殆的局面視而不見，只顧着利用手中的權力排斥異己，瘋狂地攫取利益，絲毫不顧老百姓的死活。帝國統治者很多政令根本就無法得到實行，不過，加稅除外。皇帝要求老百姓每人多納十文錢的稅用作剿滅流寇的專款，這羣無恥的官員能加派到一兩銀子，最可恥的是，那些擁有數千畝、上萬畝甚至十幾萬畝、幾十萬畝良田的大地主是一分錢的稅也不納的，以逃稅爲榮，以納稅爲恥，如此沉重的賦稅，全部落到老百姓身上了。他們大部份的軍隊已經喪失了作戰能力，禍害起自己人來比流寇還要厲害，而官員禍害老百姓的本事又比官兵還要厲害……天災、人禍、流寇、外敵、酷政……這些最可怕的東西正在將這個國家推向地獄的深淵，很多有識之士都在哀嘆說這個國家氣數已盡了。是的，馬可·波羅筆下那個由賢者們治理的黃金國度的黃金時代正面臨着被終結的危險，這個國家面臨着第二次被蠻族征服的巨大危機。走出南陽這個人間伊甸園，你馬上就會看到地獄！”
寫到這裡，神父停下筆下，喝了一口茶，整理一下思路，繼續奮筆疾書。
“任何一個帝國走到這一步，都必將分崩離析，偉大的古羅馬就是這樣完蛋的。但是，這個國家的情況非常特殊，即便到了如此絕望的關頭，那些最傑出的將領首先想到的不是割據自立，相互攻伐，而是拼盡全力去征戰，試圖用自己的鮮血將這個已經開始破碎的國家重新粘合成一個完整的整體，似乎有一種無形的、卻令人敬畏的力量驅使着他們挺身而出，用自己的肩膀將塌下的天重新撐起來。我在信裡多次提起過的那位年輕的、叛逆得令人頭疼的楊將軍就是他們當中的代表，他虎虎有生氣，學識淵博得讓歐洲最偉大的學者也只能甘拜下風，並且有着無窮無盡的野心和精力，帶動一批優秀的人和他一起努力，用了短短三年時間建設起了這座人間伊甸園。他彷彿是從這個國家古典黃金時代走來的英雄，在神靈的幫助下跨越了時間的河流，來到了這個悲慘的、黑暗得令人絕望的亂世，要用自己的雙手託下崩塌的天空，將他至愛的民族帶向一個更加輝煌更加光明的未來。在他的統治下，曾經被蒙古人重創的中華文明拂去蒙在身上的塵埃，開始綻放出一道異常耀眼的光芒，他到底能走到哪一步呢？我想就連上帝也對此充滿好奇吧？
哦，鐘聲敲響了，九點了，外面越發的熱鬧了，我說什麼也得出去看看啦，先寫到這裡吧。對了，在最後我必須跟你說一件重要的事情，親愛的西蒙：楊將軍正在尋找合作伙伴，他要往歐洲出口紅茶和冰糖————就是一種堅硬的、透明水晶一般的糖，定價開得很高，但不管是荷蘭人、葡萄人還是西班牙人，都表示出濃厚的興趣，就連英國人和法國人也想方設法找上門來了。親愛的西蒙，你也知道販賣紅茶和冰糖是多暴利的行業，沒有人能不心動的，作爲布汶家族的成員，我真心希望你能拋下歐洲那個爛攤子，籌集資金到中國來，在這裡一創新的事業，我會極力勸說楊將軍把這筆生意交給你的。不過，在你動身到歐洲來之前，記得邀請一些學者同行，並帶上一些歐洲著作，這些將成爲你敲開南陽大門的敲門磚！
你的堂兄馬科斯·布汶。”