火棉是個好東西，製作簡單，威力巨大，爆炸後殘渣極少，便於保持膛內清潔，是非常理想的*。不過乾燥的火棉是很危險的，一點火星就會爆炸，所以必須讓它保持微溼，或者用甲醇-*混合劑處理一下，降低其感度，不然肯定要出人命的。遺憾的是，硝酸的產量實在太低了，楊夢龍吃奶的勁都使出來了，砸下去的錢足夠堆成一座銀山，一個月最多也只能出產一點五到兩噸硝酸，這點硝酸就算全部拿來做火棉也做不了多少，撐死也就那麼幾噸，能頂什麼用？用它作火箭*的話，幾十輛火箭炮嗖嗖嗖一個齊射就打得七七八八了。但是如果用它作火槍*的話，這點產量完全夠用了，至少供應幾千名火槍手是完全沒問題了。
在楊夢龍走了之後，盧象升按照他教的法子也弄出了一批火棉，然後泡在靶場上親自監督試驗……試驗的結果讓他大喜過望：用火棉作*，燧發槍的射程增加了一半不止，由於*威力大，賦予彈丸的初速自然也更大，子彈很輕鬆就能打出一千多米遠，一名普通士兵用它向一百二十米外的胸靶射擊，十發子彈至少有八發能夠上靶的！這也意味着排隊槍斃模式發生了顛覆性的改變，敵軍還在百米開外，天雄軍的火槍手就能以猛烈的排槍給予敵軍巨大的殺傷，當敵軍抵近到八十米的時候，迎接他們的將是精準的射擊，他們每前進一步都會成片成片的倒下。這還不算，火棉還有一大特點：它爆燃的時候不會產生煙霧，因此火槍手不必擔心會被從槍口迸出的煙霧遮住射線，只要槍管沒有燙到可以引爆*的地步，他們都可以不停的射擊，直到敵軍的屍體鋪滿戰場。
盧象升大喜過望，當即下令設法生產硝酸，同時停止生產前裝滑膛槍，全力生產燧發槍。
由於燧發槍的工藝更加複雜，對加工精度的要求比較高，天雄軍的軍工廠費了九牛二虎之力，一個月也只能生產出四百到五百支，這還是大量使用水力機械、流水線作業的結果。不過，這樣的產量放在這個時代，也足以笑傲絕大多數的兵工廠了。
在大名道參政府上停留了一天之後，楊夢龍又上路了。他手裡多了一件玩具：一支有不完整的膛線的燧發槍。燧發槍在歐洲已經悄然興起，在未來二十年之內將成爲歐洲陸軍的主流裝備，但有膛線的燧發槍卻是蠍子拉屎————獨一份。它的出現提醒了他：不能再癡迷於弩陣的威力，必須在火槍研究方面加一把勁了！他可沒有興趣帶着一羣弩兵去跟手持燧發槍的敵軍對射，以驗證一下是中國的強弩厲害還是西方的燧發槍厲害！
緊趕慢趕趕了半個多月的路，總算是到達京城了。李巖和紅娘子多少有點激動，京城啊，帝國的首都啊，能到這裡一遊實在是一種榮耀。但是北京街頭那骨瘦如柴四處行乞的叫花子和頭上插着草骨膽怯的站在街邊，和母親一起等待買主的孩子卻讓這兩位心情沉重，紅娘子忍不住說：“那些當官的都是幹什麼吃的，這麼多人流離失所，他們就當沒看見啊？”
曹化淳苦笑：“今年算好了，楊將軍攻陷登州，繳獲了叛軍蒐羅到的財物上交國庫，皇上手上總算有了幾個錢，時不時可以從內帑裡拿出一點錢賑濟一下饑民，所以沒有餓死多少人，放在去年，每天都要拉好幾車屍體出城呢。”
紅娘子不無嘲弄的說：“照這麼說，我們還得對皇上感恩戴德了？”
李巖皺着眉頭，沒有說話。楊夢龍說：“我說姑奶奶，嘴上積點德吧，皇上也是有心無力，國庫都餓死老鼠了，他拿什麼來安置流民？”
紅娘子神色不善：“他一再加賦，逼得多少老百姓家破人亡，差不多是敲骨吸髓了，還好意思喊窮？好吧，我相信小屁孩你沒有說大話，國庫確實很窮，那麼，錢呢？收上來的稅哪裡去了？”
楊夢龍翻了個白眼：“你問我，我問誰去！”
曹化淳瞅了紅娘子一眼，心裡糾結着要不要調東廠的人過來將這個由始至終都沒把皇上放在眼裡的女子抓起來……但是他最終還是放棄了這樣的想法，誰讓她是楊夢龍的好朋友，而楊夢龍又是他的大財神呢？爲這點小事得罪楊夢龍，划不來。他說：“楊大人，你先到驛館住下，咱家這就進宮稟報聖上，聖上很快就會召見你的。”
楊夢龍說：“那有勞公公了！”
曹化淳說：“不敢當，都是給皇上辦事……”看了看紅娘子，嚴肅的說：“這位小娘子，聽咱家一句，這京城可不同於別的地方，你最好管住自己的嘴巴，否則當心禍從口出！”
紅娘子哼了一聲：“你們能拿我怎麼樣？”
曹化淳說：“咱家言盡於此，至於是否聽得進去，就是你的事了，但願你不要讓楊將軍難做。”說完朝楊夢龍拱手一禮，帶着他的親隨乘車駛向皇宮。楊夢龍也帶人到驛館去住下，趕了十幾天的路，他累得不行了，嚷嚷着要睡足三天三夜，誰敢吵醒他他就砍誰。
曹化淳進了宮，好好洗了個澡，休息了一下，調整到最好狀態去見崇禎。等到崇禎終於抽出時間召見他的時候，已經是深更半夜了。燭光之下，這位還很年輕卻早早顯出了老態的天子正不知疲倦地處理着永遠也處理不完的事情，整個帝國大大小小的事情，通通都要他操心，他的心血都快熬幹了。曹化淳進來後，他只是擡頭看了一眼，又低下頭去看奏摺，淡淡的問：“回來了？”
曹化淳恭恭敬敬的說：“回萬歲爺的話，奴婢回來了。”
崇禎在一份公文上飛快地批覆着：“這次去南陽，都看到什麼了？”
曹化淳說：“百業俱興，政通人和，跟大明幾乎不在同一個世界。”
崇禎停下筆擡起頭：“嗯？怎麼說？”
曹化淳說：“儘管流寇就在伏牛山一帶活動，儘管秦王叛軍已經攻陷襄樊，離南陽僅咫尺之遙，但南陽仍然安定繁榮，過去謀生的流民都能在那裡活下來，在各城鎮甚至看不到一個乞丐。”想了想，又加了一句：“大名三府同樣如此。”
崇禎嘆了口氣：“楊夢龍，盧象升……現在整個大明，恐怕也就他們讓聯稍稍省點心了。朕的新軍怎麼樣了？”
曹化淳說：“天雄軍、河洛軍這兩支新軍都精神飽滿，戰意昂揚，萬歲爺一聲令下，他們便會三軍齊發，死不旋踵。有這等精銳在手，區區流寇、建奴，不足道也！”
崇禎苦笑一聲，繼續看奏摺：“曹伴伴，真有你說的那麼樂觀就好了……這兩支新軍確實很能打，也很聽話，讓他們打哪裡他們就打哪裡，但是朕卻不敢輕易動用他們……或者說，朕不知道該怎麼用他們！現在到處都是叛亂，建奴又在關外虎視眈眈，朕能用的軍隊就那麼幾支，能用的將領就那麼幾個，真的很害怕他們會在哪一場仗裡受到太大的損失，然後在朕最需要他們的時候卻無兵可用了。那些朝臣也一直反對動用這兩支新軍，說他們殺性太兇，用來打建奴還行，如果用來剿流寇，恐怕會適得其反。”他放下筆，雙手抱頭往後面一仰，閉上眼睛喃喃自語：“朕知道，他們說的都是假話，他們那讓人噁心的私心味，朕在十里開外都能聞到。他們就是害怕，害怕這兩支新軍繼續壯大，威脅到他們的地位，爲了確保他們的地位不受威脅，他們不惜犧牲整個國家……可朕明明知道他們有私心，卻拿他們一點辦法都沒有……好累啊……”
曹化淳看着疲憊不堪的天子，鼻子直髮酸，跪在地上深深的拜下去，說：“萬歲爺不必如此煩惱，小楊將軍一定會有辦法的！”
崇禎還是苦笑：“他能有什麼辦法。”
曹化淳大聲說：“南陽、汝州盡皆貧瘠之地，地貧民頑，他卻有辦法在短短三年將這兩地變成人間樂土，還有什麼是他辦不到的？其實萬歲爺根本就不用考慮這麼多，直接下旨讓天雄軍兵出太行，河洛新軍南下襄樊，不出兩個月，流寇便會被蕩平……”
崇禎說：“真有這麼容易就好了……曹伴伴，你去安排一下，明天晚上，朕在御花園設宴接待這位大明的寇軍侯。”他笑了笑，“那個愣小子雖然做事衝動，說話也粗俗了些，但是童真未泯，跟他說說話，朕心裡也會輕鬆一些。”
曹化淳叩了個頭，說：“奴婢遵旨！”
崇禎說：“你趕了這麼多天路，也夠累的了，下去休息吧。”隨手拿起一份奏摺翻開，纔看一眼便火大了，惡狠狠的說：“又是彈劾楊夢龍的！這幫御史到底想幹什麼？非得將所有能幫朕做點事的人全部扳倒他們才肯消停嗎！”啪的一聲將那份奏摺給扔出老遠，胸膛微微起伏，顯然是氣得不輕了。
曹化淳額頭冒出冷汗，大氣也不敢透，慢慢退了出去。據他所知，這樣的奏摺已經堆了好幾箱了，都是彈劾楊夢龍的，只是不知道這次那位御史找了什麼樣的藉口彈劾楊夢龍呢？