火越燒越旺，這臺機器漸漸冒出了一絲白色水汽，從內部發出低沉的鳴響，初時並不明顯，但那聲音是越來越大了。大家越發的興致勃勃，眼也不眨的看着，有人已經猜到，機器裡面肯定有水，這麼多煤加進去，那水也快燒開了。
果然，再過一會兒，機器發出悶雷般的轟鳴聲，似乎有一個巨人正在它內部橫衝直撞，將這個沉重無比的大傢伙撞得直顫抖，那場面有點嚇人，不少大姑娘小媳婦嚇得捂住眼睛，不敢看了。幾個神父又檢查了一遍，衝方以智打出一個“安全”的手勢。方以智定定神，指着這臺如同暴怒的豪豬的機器，大聲說：“大家都看到了吧？水流可以帶動機器，火同樣可以帶動機器！煤、木炭、泥炭、木柴甚至垃圾，只要是能燒的，燒起來火勢夠猛的，都能驅動這臺機器！”
朱聿鍵問：“它確實是動起來了，但是這毫無意義，因爲它只會像一頭被困在籠子裡的獅子一樣在徒勞地咆哮，對我們毫無用處！”
市民和官員都齊聲贊同。確實，讓一臺這麼大的機器鬧出這麼大的動靜確實很神奇，但是也僅此而已，它全身上下似乎就沒有什麼能讓機牀動起來的，這種只能聽個響的機器有個屁用。
方以智說：“我們花了十幾萬兩白銀的經費，難道只是爲了弄出一臺只能讓大家聽個響的機器麼？”朝這頭鋼鐵巨獸一指，聲如霹靂：“接下來，我們將見證一個偉大的時代的誕生————用機器帶動機器去生產機器的時代，已經到來！”
霹靂般的聲音中，一輛四輪馬車開了過來，馬車上裝着一臺大型機牀。南陽技術學校的老師和學生七手八腳，將機牀搬下來，與機器的傳動系統對接，再三檢查，確定無誤之後，打開了機括————毫無預兆的，機牀的刀頭飛速運轉起來，大家再次瞪大眼睛：這樣的轉速，是任何水流都達不到的！
這臺機器真的把機牀給帶動了！
方以智說：“鋼是我們能想到的最爲堅硬的東西，爲了在鋼鐵上面打個孔或者刻幾圈螺紋，不知道要費多大的力氣！但是現在這一次即將成爲過去！”親自拿起一根茶杯粗、一肘長的鋼棒固定在機牀上，然後推動鑽頭對準它鑽了下去……刺耳的金屬摩擦聲響徹全掌，像是有一個師的人正在狂刮鍋底，機牀上火星四濺，鋼屑亂飛，那根又粗又長的鋼棒被一點點的鑽穿，鑽透，從鋼棒變成了鋼管！等將它鑽穿之後，又人有關了機器，換上鏜刀，然後又是一陣堪比一個師人狂刮鍋底的金屬摩擦聲，鋼管內部飛出大團鋼屑，內膛被粗暴地擴大，變成了一根管壁不過一釐米的鋼管！
然後再換上絲刀，這次動靜小了一點，一團團細如髮絲的金屬被挖出來，鋼管變成了螺桿……
大概是覺得這樣還不夠直觀，在方以智的指揮下，大家給機牀換上了最鋒利的刀頭，然後將速度開到最大，然後將一塊上百斤重的鋼錠放上去……在令人牙酸的切割聲中，那塊以前不知道要費多少力氣才能切開來的鋼錠被對半切開了！
全場鴉雀無聲，所有人都目瞪口呆的看着這一切，除了茫然還是茫然。他們不明白，只是往那臺機器裡鏟了幾鏟子煤而已，爲什麼這個大傢伙就會變得如此厲害了，連鋼鐵都能輕易切開，這太嚇人了！
方以智說：“它不僅能加工各種金屬，還能帶動紡織機、磨盤、水泵等等一切需要動力的機器！據冠軍侯說，在將來它還能驅動小山般龐大的艦船，讓艦船在短短一個月之內橫渡大洋，直抵泰西！它甚至能拖拽着數千輛四輪馬車連接而成的車龍在大地上晝夜不停地飛馳，幾晝夜便將數千萬斤貨物送到大明任何地方去！也許在將來大家還能將它裝到你們的馬車上，讓它代替馬匹驅動你們的馬車飛馳————這絕不是什麼神話！”
全場還是一片寂靜……
最後，一個九十多歲了的老縉紳顫巍巍地站起來，問：“這機器，叫什麼名字？”
方以智說：“它叫蒸汽機！”
馬上又有人問：“它是怎麼動起來的？”
方以智說：“通過加熱鍋爐裡的水產生蒸汽，再由蒸汽推動活塞產生動力推動機器————是的，它的一切力量均來自蒸汽！”
這下子大家都不淡定了，呼啦一下涌了過來，把以方以智爲首的技術控圍了個水泄不通，各種問題排山倒海般砸過來，叫他們喘不過氣來。最後大家將這些可愛的傢伙高高舉起，拋向天空，然後接住，再拋起……整個廣場成了狂歡的海洋。幾個報社派來的記者更是激動得連筆都握不穩了，仍在奮筆疾書，好在他們用的是鵝毛筆，如果用的是毛筆，這字恐怕沒法寫了。
蒸汽機這玩意兒早在幾年之前就開始研究了，上百號東西方學者全程參與，羣策羣力，廢寢忘食，不少人因爲這樣那樣的意外受傷，甚至發生過爆炸事故，十餘人死傷。不過這幫傢伙不是一般的狂熱，爆炸死人也要上，就靠着這種迎難而上、遇強越強的蠻勁，他們愣是把蒸汽機給搞出來了！這種蒸汽機還有很多弱點，比如說不是很穩定，操作不慎容易發生鍋爐爆炸，密封性也不夠，容易產生蒸汽泄漏等等，但是在短短几年之內能取得這樣的成就已經非常驚人了。在見識了蒸汽機的巨大威力之後，所有人都堅信，一個新的時代已經拉開了序幕，沒有人能與之抗拒！
衆多工廠老闆更是將那臺蒸汽機團團圍住，上下其手，只是這玩意兒實在太過精密，太過複雜了，一時半刻他們也研究不出個所以然來。機靈一點的拉住方以智等人開始詢問這玩意兒的價格————多少錢一臺啊？尤其是那些煤老闆，採煤嘛，挖得深了就會出水，這水必須抽出來，否則要出人命的。用人力抽水的話不僅需要大量人手，而且如果挖深了根本就抽不了，而有了蒸汽機就好辦了，往礦井裡裝上一臺，多少水都能抽乾淨，如此一來效益不就成倍提高了嘛！買，再貴也得買！當他們得知這蒸汽機還不夠完善，還需要大量改進之後，更是爭先恐後的拍胸口保證無償提供實驗經費，只要能讓他們優先買到蒸汽機就可以了！一些擁有千萬身家的徽商眼光更是毒辣無比，笑眯眯的跟南陽技術學校談起了合資興建蒸汽機廠的事宜來。傻子都看得出這玩意兒應用前景極其廣闊，如果能拿到生產授權，那他們將爲子孫後代打造出一個規模驚人的工業帝國，不投資這個，投資什麼？
南陽幾乎是瞬間就颳起了一股蒸汽機熱潮。
方逸之看着這一切，滿意的笑着，轉頭問方孔炤：“潛夫，還覺得密之在南陽這邊是虛度光陰，荒廢學業嗎？”
方孔炤老臉一紅……在武漢的時候他提起方以智就來氣，罵這個混小子不務正業，連書都不讀了，簡直就大逆不道。可是現在一看，這混小子哪裡是荒廢學業，簡直就是跳上了時代的潮頭，要引領一個時代啊！別的不說，光憑發明蒸汽機這一項，就足以讓那個混小子名垂千古！他嘆息一聲，說：“巡撫大人莫要嘲笑我是，是我以前格局太小，眼界太窄，只道科舉纔是正途，卻不知道還有如此廣闊的天地，險些誤了密之。以後我不會再約束他了，只要他感興趣的事情，只管放手去做！”
方逸之肅然說：“如此，我先代大明百姓謝過潛夫了！”這可不是作秀，方以智在物理、化學、機械等方面所表現出來的天賦不止一次讓同行自慚形穢，在研究蒸汽機這方面，他出力極多，可以說，他已經是南陽技術學校極爲重要的人物了。偏偏中國人最重孝道，如果方孔炤不認同他的努力，硬要他去考科舉光耀門楣，方以智八成是拗不過的，如此一來，他打下來的基礎就算毀了，就算他最後能高中狀元，頂多也就治理好一府一縣而已，於天下蒼生何益！還好，方孔炤還算通情達理，及時放手，他心裡也鬆了一口大氣。
布汶神父看着狂歡的人羣，神色有些複雜。作爲一名在機械方面有着極高的造詣的僞神棍，他自然不會不知道自己親自參與並最終發明出來的這臺蒸汽機有着何等的威力，大明在人口、疆土、財富方面對全世界都有着壓倒性優勢，如果蒸汽機技術再被普及開來，等於爲這頭巨無霸裝上一臺動力強勁的引擎，它的發展速度將是令人瞠目結舌的，整個藍色星球其他國家都只有跟在後面吃灰的份！這樣的機器應該是由傑出的白人所擁有才對啊，爲什麼現在反過來了？
來到大明也有幾年了，這個國家給他的印象就是，絕大多數人都非常勤奮，好學，愛乾淨，敬畏祖宗更甚於敬畏神靈————簡單的說，全世界都流全着遠古洪水的神話，所有關於遠古洪水的神話千篇一律都是天神不忍滅絕所有人類，救了他們，只有中國的神話是：我們的祖先當中出了一位英雄，帶領大家不畏艱險，排除萬難，疏浚河道，前仆後繼，最終洪水向我們低頭了！一些最傑出的人才統治着這個龐大的帝國，他們只依賴傳承千年之久的治國經驗和從古典黃金時代流傳下來的道德準則，宗教在這個帝國的統治階層是沒有市場的，任何試圖控制這個國家的政權的宗教，都會遭遇極爲悲慘的命運。比如說佛教，當初氣焰何其煊天，但是三武一宗四次滅佛之後徹底慫了。這個國家可以包容所有宗教，但絕不允許任何宗教威脅到國家的統治，想在這個國家建立一個神權至上的政權，還是省省吧。此外，中國人對科學的態度也是包容的，很多在歐洲被視爲大逆不道的學說在這裡大行其道，比如說《天體運行》這部禁書，短短一年之內就印刷、銷售了六萬多冊，而且供不應求，放在歐洲誰敢這樣幹，你就等着上火刑柱或者燒烤架好了！可中國人不一樣，他們興致勃勃的討論着，研究着，想方設法做各種實驗去驗證，那種包容的態度令人自嘆弗如。
曾幾何時，需要斥巨資向歐洲進口紅衣大炮的大明反過來向歐洲出口威力更巨大的大炮了，來自歐洲的科學理論跟中國幾千年來積累下來的科學觀點擦出了炫目的火花，比如說數學，簡直就是遍地開花，發展的速度令人瞠目結舌，在這方面，歐洲已經落後了！現在他們又擁有了蒸汽機……
“嗨，布汶，在想什麼呢？”來自葡萄牙的布萊曼神父笑着問。
布汶神父說：“我在想，我們是不是做錯了……有了蒸汽機，中國這個龐然大物很快就會恢復活力，他們可以輕易地將全世界撕成碎片的！”
布萊曼神父聳聳肩，說：“你的擔心不無道理，但是，這跟我們有什麼關係呢？我們現在都是中國人了！”
布汶神父啞然失笑……沒錯，他們都加入了大明戶籍，成了中國人了，中國會不會將全世界撕成碎片，跟他們又有什麼關係呢？
科學無國界，但科學家有國界。像這種特別能折騰的科學家，當然是攏在自己手裡好些……