北京城。
河洛新軍的薛思明軍團正在緩緩向北京推進，而雷時聲軍團已經越過八達嶺長城。出人意料的是，雷時聲軍團並沒有朝北京壓過來，而是停在了北京與承德交界處，不斷與清軍爆發小規模的戰鬥，但主力卻按兵不動。雷時聲按兵不動反倒比朝北京直撲過來更讓皇太極頭疼，因爲雷時聲軍團所在的這個位置實在讓他太難受了：以天雄軍的行軍速度，不管是往承德打還是往北京打，都是朝發夕至！往承德打，清軍在承德的部隊絕對抵擋不住一個如此精銳的軍團的全力攻擊，而承德一旦被攻陷，他退回遼東的最後一條路也就被掐斷了；往北京打，集結在北京的清軍則將陷入被明軍兩面夾擊的境地，一個楊夢龍已經夠讓人頭疼的了，誰也不願意在跟這個可怕的對手對峙的時候，被雷時聲在背後狠捅一刀！
皇太極和濟爾哈朗、豪格等人仔細研究了敵我雙方的兵力對比，結果讓人很沮喪：以清軍的兵力和裝備，對付大明新軍一個軍團或許還有六成的勝算，如果同時面對兩個軍團，那麼，除非對方在指揮部署上出現巨大的漏洞，否則他們一絲勝算都沒有！這也就意味着他們一次只能選擇一個軍團爲對手，再多一個就不行了。
選誰？
答案用膝蓋都想得到，楊夢龍！他是清軍最可怕的敵人，沒有之一！皇太極處心積慮，嘔心瀝血，好不容易纔經營出來的大好局面，被他用了兩個月就給徹底翻盤了，原本明軍已經渙散的軍心因爲他的存在而重新變得士氣高昂，甚至可以說是萬衆一心，就算清軍擊敗京畿地區所有的明軍也沒用，楊夢龍不死，明軍就會源源不斷地聚集到他的麾下，擊潰一支又來一支，擊潰一支再來一支，直到徹底將清軍淹沒爲止！
“這是我們的地盤，滾回你們的老林子裡吃草去！”這就是楊夢龍的態度。很顯然，明軍普遍將他這句話當成了真理，所以在各條戰線都是殊死奮戰，萬衆一心，說什麼也要將清軍趕回關外……不，哪怕是關外也是大明的地盤，他們說什麼也要將清軍趕回老林子裡吃草！
楊夢龍，必須死！
“八達嶺長城的部隊都撤回來了沒有？”金鏖殿上，皇太極皺着眉頭問。
豪格聲音沉悶，說：“回皇阿瑪的話，都撤回來了，一共一萬三千人！”說話的時候他的拳頭一直捏着，壓抑着內心的憤怒。打從他記事以來，清軍還沒有試過被明軍逼得狼狽撤退的，這一幕怎能不讓他憤怒！
皇太極卻很平靜，在他看來，能把這些部隊撤回來已經是謝天謝地了，以前的輝煌？拜託，那是以前的事了，以前的威風，是嚇不住楊夢龍的！他問濟爾哈朗：“滄州那邊有消息嗎？還有，天津方向的部隊怎麼樣了？”
濟爾哈朗回答：“滄州那邊的聯繫完全中隊了，一連放出四隻信鴿都沒有迴應……天津那邊也很糟糕，天津城已經失守，攻佔天津的明軍分出一支精銳大軍，與明軍會合朝通州快速推進！在這個方向，我軍正在快且戰且退，通州暫時沒有危險。”
皇太極點了點頭：“情況還不算太糟糕。楊夢龍……快到北京城下了吧？”
濟爾哈朗說：“沒有，他在拖延時間，一天只向前推進十里路，每到一地便紮下營寨，步步爲營，而且防得滴水不漏！”
皇太極無奈的苦笑：“真是一個難對付的傢伙啊……”他站了起來，走下丹陛，在大殿上來回踱步，沉吟着說：“只怕他是想等他的軍團都趕到了再發動總攻，一舉將我軍吃掉吧？雖然並不瞭解各部的情況，但是朕有個不祥的預感：在太原、滄州、海州、濟南等方向的部隊，恐怕已經是凶多吉少了，我們已經變成孤軍了！”
他不說還好，一說，原本沉默不語的漢臣盡皆面色大變，關寧軍衆將領更是面色慘白，有幾個大腿微微抽搐。他們以爲形勢已經夠糟糕了，沒想到皇太極卻告訴他們，形勢比你們想象的還要糟糕百倍！在太原、滄州、海洲、濟南的部隊全部被滅，北京這邊也就剩下五萬來人了，再加上從八達嶺長城和濰坊方向撤回來的，總兵力大約是九萬，這支軍隊已經是清軍在關內的最後一支部隊了，他們這支孤軍將要面對大明舉國之兵的圍攻，而明軍卻是越打越多，這種情形，想想都要做噩夢啊！
恨當初不刻投靠這幫建奴啊……這幫建奴，一看就是沒國運……
皇太極冷眼掃過，將衆人的神色盡收眼底，也猜出他們在想什麼，冷冷一笑，說：“做好死戰的準備吧……濟爾哈朗，你再派人到通州催一催，讓從濰坊撤回來的部隊立即趕往豐臺，並做好沿途阻擊尾追的明軍的準備！從八達嶺長城撤回來的部隊入城休整，然後與朕一起出城，迎戰楊夢龍！”
濟爾哈朗響亮的應了一聲：“喳！”
這一聲“喳”讓在場的漢臣面色更蒼白了幾分。
接下來就沒什麼好商討的了，皇太極讓大家趕緊去各忙各的，獨留下范文程，與他一起到御書房去談話。
現在的范文程，完全沒有半點入關時的風光了，整個人憔悴不堪，跟熬了一個月的夜沒睡覺而且每天擼三次似的，輕輕一磅就能把他給碰翻。打從楊夢龍率領明軍北上之後，他就沒有輕鬆過，一天到晚不是忙着結好漢臣替皇太極收買人心，就是四處撒錢收買大明的清流噴狗試圖掀起一股輿論風潮，兵不血刃地解決楊夢龍！尤其是楊夢龍擁立隆武帝之後，他更是跟吃了興奮劑似的，用盡一切辦法散佈對楊夢龍和隆武帝不利的消息，挑撥離間，造謠中傷，只要是能夠打擊楊夢龍的法子，只有他沒有想到的，沒有他沒有嘗試過的。
然而，付出了這麼多的努力，效果似乎並不明顯……
皇太極讓他坐下，賜了一杯香茗，君臣二人誰也不說話，就是默默的喝茶，細細品味着那種苦盡甘來的奇妙滋味。
半杯茶下去，整個人的心情都放鬆了好多，皇太極嘆息：“如果朕沒有走上這條路，留在遼東鄉下，平時打獵務農，閒暇的時候喝一杯茶，找老友下局棋，沒準更加有滋味呢。”
范文程手微微一抖，正色說：“皇上，我們……沒法回頭了！”
皇太極哂笑：“朕當然知道。對了，你不是一直在發動那些士子縉紳起來對付楊夢龍的嗎？現在怎麼樣了？”
范文程搖頭嘆息，一副想哭的樣子：“皇上，奴才無能，請皇上責罰！”
皇太極擺擺手，說：“你一直在盡心盡力爲朕辦事，何罪之有？只管說，辦得怎麼樣了？”
范文程深深呼吸，試圖緩和一下情緒，結果一股怒火直衝腦門，根本就緩和不下來！他咬牙切齒說：“皇上，您高看了那些縉紳士子，奴才也高看了那些縉紳士子！把寶押在他們身上，絕對是大清犯下的最可怕的錯誤！”
皇太極神色一動，問：“怎麼了？”
范文程痛罵：“那幫人，簡直就是成事不足，敗事有餘！奴才讓他們依計行事，發動所有門生故舊起來攻擊楊賊，並且給了他們一大筆錢作爲他們的門生故舊的報酬……起碼有五十五萬兩銀子吧？這樣一筆鉅款砸下去，要掀起一股驚濤駭浪還不是輕而易舉的事情？但是錢撥下去都好些天了，北直隸卻是風平浪靜，偶有一些攻擊楊賊的言論，卻微弱得很！臣心中詫異，派人去查，結果才發現那五十五萬兩銀子還在京城就被這幫傢伙分掉了五十萬兩，真正用來做事的，也就區區五萬兩而已，這點錢夠幹什麼？”
皇太極眼都大了：“他們……五十五萬兩銀子，他們竟敢貪掉五十萬兩！？”
范文程氣憤地說：“千真萬確！臣氣不過，找他們說理，他們還理直氣壯地說在前朝，這五十五萬兩銀子能有個兩三萬兩流出去就算不錯了，這是規矩！”
皇太極差點沒吐血！
范文程繼續說：“他們貪財也就罷了，大清也不是沒有錢，賞他們幾十萬兩銀子又如何？問題是他們只貪財，不做事————嗯，這一點倒是楊夢龍極力主張的，收受賄賂可以，但事情絕對不能做，做了就自掛東南枝！可問題是這不是賄賂，這是經費啊，他們貪掉了經費也就算了，不做事奴才也捏着鼻子認了，可是他們不僅不做事，還四處添亂，像瘋狗一樣攻擊幾個還在替大清做事的重臣，試圖將這些重臣扳倒好取而代之！尤其是那個張溥，還有錢謙益，完全就是兩條瘋狗，都什麼時候了還死死盯着奴才和溫體仁的位子！”說到這裡，他狠狠的喘了兩口氣，牙齒咬得格格響：“楊賊一直罵這些文官、文痞爲蛀蟲噴狗，奴才一直覺得他有辱斯文，現在才發現他罵得輕了！”
也就說，五十五萬兩銀子砸下去，根本就沒有冒出個泡來，也難怪范文程會氣到吐血，換你你也吐血……這麼多銀子，扔河裡好歹還能聽個響呢，扔到那幫蛀蟲、噴狗身上，連個響都聽不到！
皇太極長嘆：“朕終於知道大明是怎麼一步步由盛轉衰了，有這麼一幫人在，想不完蛋都不行！”
范文程說：“奴才請皇上下旨，殺盡不作爲的漢官，以儆效尤，振奮軍心！”
皇太極笑着搖了搖頭：“不，朕不會殺他們的，至少在打敗楊夢龍之前是絕對不會殺他們的。朕要他們好好活着，萬一朕沒能取得勝利，朕要看看他們怎麼噁心楊夢龍！”
這大概是他目前能想到的唯一一個噁心楊夢龍的辦法了。你不是很牛嗎？你不是神擋殺神佛擋滅佛嗎？現在我留下這麼一撥滾刀肉，我看你拿他們怎麼樣！難不成你還能把他們全部樣清光？真這樣做，你就別想得天下士子之心了！
范文程咬牙說：“對，得讓他們好好活着！萬一我軍不支，退回關外了，還要留着這羣活寶繼續噁心楊賊呢！只是……奴才有負重望，自入關以來未曾爲皇上謀一可行之策，慚愧萬分！”
皇太極擺擺手，說：“範愛卿不必如此！若非愛卿神機妙算，多方佈局，朕只怕想過山海關也是難上加難！朕能率領一支虎狼之師進入這天下名城，在紫禁城中稱孤道寡，都是愛卿之功啊，愛卿何罪之有？”
他不說還好，一說，范文程就給他跪下了：“皇上，奴才謀劃不周，置皇上和八旗大軍於這等險地，四十年血戰之功，一朝盡喪，奴才罪該萬死啊！”
皇太極平靜的搖搖頭：“愛卿你何罪之有？愛卿的謀劃並沒有任何錯處，朕落到這步田地絕對不能怪愛卿，要怪也只能怪楊夢龍太強悍了……”他籲出一口氣，看着屋頂，悠然說：“人這一輩子說長不長，但也是好幾十年，得經歷多少事，面對多少挑戰啊，怎麼可能一直都是順風順水呢？朕縱橫遼地二十年未逢敵手，登基之後六師屢出，連戰連勝，擊斬趙率教、反殺袁崇煥、擊滅林丹汗、降祖大壽、兩度破關而入，如今更是佔領京城，稱量天下，人生如此，足矣！就算是徹徹底底的輸了，也沒有任何遺憾了。”
“何況，朕還不一定會輸！朕的大軍已經準備好了，楊夢龍，就讓朕看看，你到底有沒有這個本事取朕的項上人頭吧！”