皮島解百商社總部的外情司駐地，湯寶成正在圈閱一份名單……
湯寶成在爲即將出使朝鮮的名單發愁，這已經是他第四次出使朝鮮了，十月初他風塵僕僕的去朝鮮談判，終於解決了鐵山等與朝鮮的邊境接壤明軍士兵的糧食問題，李倧答應發慄米接濟，十月中他再次出使朝鮮，在他的努力和旅順，皮島武力威懾下，朝鮮方面終於在宣川設立了通市，大量茶葉，白酒等物質源源不斷通過宣川轉手到後金方面，互市讓朝鮮和皮島也受益不少，回來好不容易休息了十多天，應朝鮮方面的要求，湯寶成準備再次動身去談判，根據外情司的消息，老炮率領的特勤隊在皮島明軍的配合下，於十月底突襲了濟州島，攻破了朝鮮方面的防禦，奪回了被軟禁的光海君李琿一家，惠章王妃柳氏和昭容鄭氏在李倧反正的時候已經身亡，其他后妃有昭儀洪氏（父親：洪邁），昭儀尹氏（父親：尹弘業，反正時被賜死），淑儀許氏（父親：許儆），淑儀元氏（父親：元守身），淑儀權氏（父親：權餘慶），昭容任氏（父親：任夢正），淑媛辛氏（父親：辛金竟），淑媛沈氏廢淑媛金介等，還有被廢的世子李祬（惠章王妃所出），庶女（淑儀尹氏所出）等一些子女。
看到這些被解救名單，儘管湯寶成對馬自強不太感冒，但忍不住還是讚了一句：“幹得漂亮！”
把光海君控制在手裡算不上什麼，關鍵是把他一幫子後宮也抓了回來，這些后妃身後站着的都是朝鮮的閥門世家，李倧上臺後他們受到嚴厲的鎮壓，但百足之蟲死而不僵，這些鎮壓對盤根錯節的貴族豪門並沒有造成根本性的傷害，他們只是蟄伏起來等待時機，把這些后妃控制在手裡就等於控制了朝鮮的絕大部分反對派，湯寶成不禁爲大人的深謀遠慮欽佩不已。
“什麼？”埋首批閱文件的蔡長順擡頭打量着面臉喜色的湯寶成。問道。
“你自己看吧”湯寶成把標註着絕密的文件遞了過去
半響，蔡長順放下文件，揉了揉眼睛道：“這個老炮不是在大人面前狠狠告了咱們外情司一狀嗎？怎麼你看起來倒是怎麼不在意的樣子？和你的性格不符啊？”
湯寶成失笑道：“我哪有這般小雞肚腸？”
兩人笑了一陣，湯寶成又道：“與其說老炮告咱們一狀，還不如說他有些東西不明白，想借這個機會從大人那裡得到答案罷了。”
蔡長順驚奇的道：“哦？是嗎？”
湯寶成點頭：“老炮沒有上過私塾，他自然不知道大人給咱們講授過類似的東西。你記得大人上的那節（謀殺背後的道德邏輯）課嗎？”
蔡長順點頭回憶了片刻，又疑惑的問：“啊，我還記得一些，可這與於學勇一家遭遇有可比性嗎？”
湯寶成嚴肅的道：“當然有，於學勇一家和那個舉手表決後被分吃掉的水手沒有什麼區別，不過有了於學勇將會參加南掠這個前提。至少讓這樁謀殺看起來更具一些正義性而已……”
蔡長順陷入沉默的回憶，半響才吶吶道：“可惜當年大人沒有給我們一個答案，什麼是公正，什麼又是公平？”
湯寶成想了想回答：“這根本不可能有什麼絕對正確的答案，你也不用想那些虛的東西，對咱們來說，最重要的是出於咱們的職責。做咱們認爲正確的事，至於老炮，大人安排他脫離軍隊，讓他帶領特勤隊也不是沒有深意的，想必他會面臨許多艱難的選擇吧？就像當初咱們面臨的那些選擇？”
蔡長順微微一笑，諷刺道：“你不常說，大人有了外情司，還要單獨成立特勤隊。明顯是對外情司一家獨大不放心嗎？爲何今天你反倒一力維護馬大人？”
湯寶成愣了愣，道：“高尚的道德之所以高尚，並不是看它的效果，而是它本身就是高尚的，好比光海君這件事，要咱們外情司動手，或許也能完成任務。但結果未必能象這樣圓滿完成，這就是我佩服馬大人的地方。”
蔡長順點頭，關切的問道：“什麼時候出發？弟妹都有六個月身子了吧？可惜這次你又沒辦回去述職兼探視了。”
湯寶成神情微微恍惚，過了一會兒才道：“還要等兩天。等商貿部主持談判的貿易人員到了就啓程，還有什麼九百斤上好的人蔘，五千斤高度酒，八百匹青布等，你們要早點備齊，免得臨時手忙腳亂。”
蔡長順道：“這次大人的底線是什麼？”
湯寶成笑到：“這次大人胃口就很大了，什麼割讓濟州島，三百艘龜船，各色匠人六百名，還有什麼糧食，生鐵，綳砂，水銀等，總之李倧這次不吐血都不行了，誰讓他連個光海君就看不牢呢？”
“你預計李倧會提什麼條件？大人一再交代，朝鮮是個流氓國家，這次這麼大規模的商貿代表團去談判，要小心做好朝鮮方面翻臉的準備。”蔡長順關切的道
湯寶成搖頭，道：“李倧那一套抗議，譴責之類的對我沒什麼用，流氓國家就要用流氓手段對付，我準備給大人進言，把光海君的昭儀尹氏和庶女一名交給李倧來作爲交換。這次我還打算去接觸一下繼位呼聲很高的鳳林大君李淏……”
聽到湯寶成在打李倧兒子的主意，蔡長順嚇了一跳，連聲道：“你該不會是動挾持鳳林大君的念頭吧？萬一事敗，朝鮮有可能就徹底倒向後金了，這可不是開玩笑的？”
湯寶成爲所謂的一笑，道：“剛纔我說了，對付流氓就要用流氓手段，你以爲我每次出使朝鮮，受到他們的熱情款待，李倧對我湯寶成也是恭謹更加於前是爲什麼？是我湯寶成長了三頭六臂，是咱們外情司手段毒辣？不是，朝鮮之所以肯服軟，就是因爲咱們旅順在對抗後金戰爭中節節勝利。有軍事實力做後盾，就算是一個白癡出使朝鮮也會被奉爲座上賓，我只希望在我出使朝鮮的時候羊官堡不要有壞消息傳過來，否則我湯寶成說不定昨天才參加完李朝盛宴，第二天人頭就掛了起來。”
這段時間蔡長順也聽說了不少關於李朝的無賴作風，深有同感的點頭道：“確實如此。”
湯寶成又道：“所以，這次我要去觀察一下李倧的繼承人。聽聽他的想法，如果他對我旅順有些許親近之意，那就好辦了，我在想，幹嘛不乾脆把李倧幹掉？讓鳳林大君提前繼位豈不乾脆？”
啪！
蔡長順手裡的書本一下子掉在桌子上，他結結巴巴的道：“原來你想得更遠。可是，可是鳳林大君現在纔多大？”
湯寶成道：“天啓六年李淏受封鳳林大君，今年剛好十七歲，跟我是同年，也不小了，該承擔的責任也應該承擔起來了。”
看到蔡長順震驚的樣子，湯寶成笑到：“不用擔心。就算鳳林大君不上道，不是還有他哥哥昭顯世子李溰、弟弟麟坪大君李浚嗎？我打算藉此機會逐一觀察，看看哪個比較昏庸無能點。”
蔡長順想了想道：“這個想法大人知道不？”
湯寶成點頭：“暫時還沒有，等出使朝鮮回來後，我會遞交一份詳細的計劃報大人批准，對了，出使朝鮮的事知會了東江方面沒有？”
蔡長順搖頭：“還沒”
湯寶成點頭：“那我親自去一趟，出使朝鮮沒有他們給我撐住場面可不成。你去接待一下朝鮮的使者，”
“對了？”看到湯寶成準備離去，蔡長順趕緊叫住了他，在湯寶成疑問的神情中，蔡長順突然有些扭捏的道：“這次，嗯，這次商貿部派人過來接洽談判。你看，你看商貿部的肖小姐會不會親自過來主持？”
“肖小姐？肖玉蘭？”湯寶成有些莫名其妙，看到蔡長順漲紅了臉，他突然恍然大悟：“原來你看上。不對，你在暗戀，也不對，你在單相思咱們旅順集萬千寵愛於一身的千金大小姐，肖玉蘭？我說長順，看你平日一副正人君子的模樣，原來你隱藏的夠深啊？連我都不知道？”
蔡長順滿臉的尷尬，吞吞吐吐道：“原本，原本我填的是商業部的志願，誰想道會給調到這裡來的？”
湯寶成來了興趣，一把抓過椅子拉開做了下來，和蔡長順大眼瞪小眼，後者更加慌亂，目光極力躲閃着他的審問。
“肖小姐身世自幼悽苦，你知道的了？”湯寶成突然道
蔡長順點頭：“安東衛的人都知道，不過我不在乎，若果真心喜歡，爲什麼要在乎？那不是她的錯。”
湯寶成嘖嘖有聲，譏諷道：“原來咱們外情司的蔡大人如此一往情深，佩服佩服，不過肖玉蘭被大人視爲親妹子，聽說想要道肖家提親，還得大人點頭才行，你覺得呢？”
蔡長順搖頭，茫然道：“我也不知道……”
看到蔡長順消沉的樣子，湯寶成小心的道：“肖玉蘭呢？她什麼態度？”
蔡長順繼續搖頭，湯寶成猛的一拍桌子，把蔡長順嚇了一跳，湯寶成道：“原來你只是單相思啊？這就難怪了。”
蔡長順結巴道：“什麼？什麼意思？”
湯寶成不答，起身徑直離去，蔡長順大怒，罵道：“湯寶成，你他媽倒是把話給我說明白嘍！”
湯寶成腦袋從門後閃出來，道：“不用單相思了，肖玉蘭早就有了心上人了！”
蔡長順如遭雷擊，頹然坐回凳子裡，嘴裡喃喃道：“怎麼會這樣？肖小姐有心上人了？我怎麼不知道？”
過了一會兒，湯寶成悄然坐回了蔡長順對面，蔡長順還保持着那副失魂落魄的樣子。
“是誰？”蔡長順突然坐直了身子，問道：“肖小姐的心上人是誰？你一定知道，對不對？”
湯寶成笑眯眯的點頭：“我知道，我當然知道，不過我勸你一句，你這個情敵可不好對付啊？那傢伙是三期的，十八歲，已經是官至營長了，最重要的是，我聽說肖小姐對他感覺不賴，就等大人親口許諾的期限，肖小姐到了十八歲，他就上門提親。”
“鄭三省！”蔡長順無力的念出了一個名字，同時鄭三省的一些情況也出現在腦海裡，鄭三省，青範營營長，在騷擾復州敵後時立下大功，十八歲不到就被大人提拔到滿編營主官的高位，可謂春風得意，與肖小姐也算是郎才女貌，豺狼配虎豹。
湯寶成嘆了口氣，拍拍蔡長順肩膀安慰道：“且行且珍惜吧，肖小姐芳心有屬，你是沒什麼機會了，再說，那個鄭三省不但位高權重，還長得是一婊人材……”
“你怎麼知道的？”蔡長順稍稍恢復了理智，立刻想到這一點，他有些驚慌的道：“寶成？難道，難道你還在監視內部人員？”
“沒有”
湯寶成趕緊搖頭，斷然否認：“絕對沒有，外情司的人員行蹤和經費都在你掌控下，難道你還不清楚嗎？上次就是聽從你的建議，把王小七匆忙撤了回來。”
蔡長順嘆了口氣，沉聲道：“寶成，你撒謊的時候如果繼續盯着我看會更自然一些，肖小姐有沒有心上人沒關係，但你，寶成啊，你如果繼續這樣膽大妄爲，終有一天，終於一天會出事的啊？”
就在這時，門外突然想起了兩長一短的敲門聲，兩人迅速從尷尬中恢復過來，湯寶成對門外道：“進來，是邱勇嗎？”
蓬，門被打開，王小七風風火火的跑了進來，他一面跑，一面大聲囔道：“急報，旅順急報到了！”
“看看你象什麼樣子？”蔡長順看到王小七一驚一乍的樣子，斥責道。
王小七有些不服氣，湯寶成起身接過密信，對蔡長順道：“不能怪小七，這是旅順等級最高的雞毛信，咱們外情司還沒接過這種密信，恐怕旅順那邊出大事了。”
蔡長順望着湯寶成手裡的密信，火漆中赫然沾着三根粗大的雞毛！
“小七，你先去安頓信使”湯寶成揮手讓小七出去，等關上門，他有些顫抖的拿過信紙刀，又吐了口氣，才割開信封，把裡面的密信取出來。
“戚少保的紀效新書，快！”湯寶成朝蔡長順伸出手示意。
蔡長順手腳慌亂的從一大堆母本中抽出紀效新書遞給湯寶成，心提到了嗓子眼，旅順出了什麼大事？難道是羊官堡之戰？蔡長順甚至不敢想下去了……
半響後，湯寶成吐了口氣，對蔡長順道：“兩個消息，一個好消息，一個壞消息，你想先聽哪個？”