崇禎六年四月十一日，周延儒被河南軍趕出了南陽農牧場的總部大院，向東落荒而逃，他身邊帶着自己的親兵隊300多人和幕僚中軍護衛，還有西北軍各路人馬的聯絡人員，總數約七百人。錢繼功帶兵追了他一天，實際上錢繼功就是趕走他，單憑作戰能力，早就可以滅了他。他的這個行動得到了吳甡的讚許。
兩天後四月十三日周延儒距離南陽府城已經不遠了，後面已經沒有了追兵，他們就地紮營，安穩下來，也該想一想到那裡去了。
周延儒對於河南的情況還是瞭如指掌的，這南陽府就是吳甡的勢力範圍，突襲自己的就是南陽的兵，從這裡再向東離南陽就不遠了，去南陽不是找死嗎？那麼還能去哪裡呢？
到開封倒是可以，開封有巡撫玄默、總兵劉永福，這都是可以依靠之人，但是到開封還有500多裡，差不多是十天的路程。當然了，最好還是回到西北軍的軍營裡，可是回得去嗎？聯繫的快馬已經派出了三個人，至今沒有消息，中間隔着河南軍營，聯絡不容易，他本人就是才從那裡被趕過來的，一時間很難選擇去向。
進入河南的七萬西北軍，當前的情況是：周延儒幾乎成了光桿司令，被困在了南陽府城到西峽縣之間。被剝奪了指揮權的洪承疇帶着兩萬洪兵，從西峽縣出發向南追擊花皮去了，估計已經進入湖廣境內。剩下的大約五萬失去了指揮官的西北軍，正在西峽縣境內與河南軍混戰。
河南軍有一萬人在西峽縣境內參與混戰，另有一萬已經完成訓練之兵在開封西側待命。
西峽縣附近失去了指揮的西北軍處境最艱難。第一難是不知何去何從，只能原地不動。第二難是丟失了主官，他們的各級將領都負有保護不力的責任，如果周延儒死於非命，他們就死罪難免。因此，都是派出多批人馬到處尋找周延儒。可是派出去的人還要面臨着河南軍的追殺。
順便說一句，作戰部隊失陷主官，如果不是主官自己的過失，主官以下人員就要論罪，一般的說，就是死罪。所以戰場上大家都要拼命地保護主官，不能令其範險。主官陣亡，其屍體必須擡回來，否則其部下也是死罪。這個規則古今中外的軍隊都是一樣的。
第三難是河南軍點名要拘捕湯化及其屬下軍官，西北軍的各營是保護湯化還是交出湯化，誰也做不了主。湯化和他那一營兵成了驚弓之鳥，誰也不敢收留他們，河南軍四處出擊設法尋找他們，無奈之下他們乘夜而逃，向西北方向的潼關而去。
這個逃跑的舉動是絕對錯誤的，河南軍是本土作戰，消息自然靈通，豈能躲過追擊？湯化如果在十幾個西北軍的軍營之間躲藏，好歹可以藉助同爲西北軍的其他兵營的庇護，河南軍未必敢孤軍深入去攻擊他。
花開兩朵各表一枝，咱們在說說河南首府開封城。
玄默這個巡撫當得有點鬧心，他絕對是忠君、忠於朝廷的好官，但是在河南這個還算不錯的省裡他卻是無所作爲，原因就是下屬太強勢了。布政使吳甡把持了全省的政務，軍務被一分爲二，劉永福、錢繼功分庭抗禮，讓他這個即管民政又管軍的巡撫無從下手。
西北軍進入河南攻擊南陽，最後亂成了一鍋粥，他卻是插不上手。今天，就是四月十三日，劉永福找來了，說是南陽衛所實在是鬧過頭了，居然和西北軍對上了陣，這就是兵變，這事不能不管。可是怎麼管呢？
劉永福之所以來找玄默，就是因爲他想出兵干預南陽的亂局。但是錢繼功手下的一萬人就在開封城外的西邊，那是必經之路。劉永福也是一員不錯的戰將，他未必就怕着一萬衛
所兵。但是雙方一旦交手，別說勝負，也別說能不能過的去，這河南可就是大亂了。西邊還沒有打出個結果來，東邊再開打就徹底亂套了。劉永福也不是亂臣賊子怎麼能幹這種事？他來找玄默是另有招數。
河南直隸的交界處就有京營的兩營兵，總兵官是倪寵和王樸。這兩營是朝廷調來圍剿山西亂民的，可是他們一直駐在安陽以北已經半年多了，不知何故始終就沒有動。如今河南眼看就要大亂，如果以玄默的巡撫身份聯絡其中的一營迅速南下，以皇家禁衛軍的身份平定南陽之亂，定然有最好的效果。
玄默聽了這個主意反覆考慮之後，還是下了決心。因爲安陽那個地方不止是京營，還有直隸、河南的衛所軍，調走一部分無關大局。他在京城時與倪寵還有些交情，讓他出個一兩千人也就解了南陽的困局。
他問劉永福：“黃河正是桃花汛，他們過不了黃河呀？”
劉永福說道：“無妨，桃花汛已經快過去了，就是這一兩天的事。再者說，他們可以在黃河以北直奔孟州（小浪底），到了那裡桃花汛也就過去了，正好渡河。那裡到西峽不過三四百里，而且是平原，如果是騎兵，一天就到了。”
如果沒有國防軍的電報，他的這個請求還真就送不到，因爲送信人也過不了黃河。但是開封到安陽有電報業務，於是這個信就送到了倪寵的手裡。
與廢物王樸不同，倪寵是有戰功的總兵官，打仗還是有兩把刷子的，人也機靈。接到信之後也很爲南陽的局面惋惜，怎麼官軍自己打起來了？他派兵過去無非是勸架，又不是打仗，他的手中有四五千人，派出幾百名騎兵也是無所謂的。因此，他選了600名騎兵，派了一名得力的參將，商議一些勸導的策略，就奔孟州而去。
國防軍在黃河以北有兩個營，西邊的一個營就在孟州，因爲這裡的北邊是山西的晉城，沁河沿岸就是山西到河南的通道，所以他們守衛在這裡。此前他們已經得到命令，遇到官軍攻擊則立即撤回山東，因此，他們早就做好了撤退的打算。
國防軍守着孟州的路口和渡口，京營的馬隊要過去，這個時候在河南境內，官軍和花皮是敵對關係，因此，要麼就開打，要麼就撤退，國防軍有大都督府的命令在前，就選擇了撤退。由於撤退的準備很充分，所以一個營700人一下子就撤走了，並沒有發生戰鬥。國防軍的士兵要麼騎馬，要麼乘車，所以行動非常迅速，當天就到了安陽南部，匯合了另一個營，就退回了山東。到此爲止，河南境內就沒有國防軍的正規部隊了。
四月十四日，黃河上的桃花汛接近了尾聲，冰凌已經沒有了，水勢見小，桃花汛過了，倪寵的600騎兵也到了孟州，順利渡河南下。
......
就在這一天，經過了幾天貓抓老鼠的遊戲之後，河南軍終於在逃跑的路上堵住了湯化之軍。
湯化之軍有四千人，河南軍在西峽縣有一萬人，但是在這裡的戰場上也只有四千人，雙方人數相同，但是河南軍的訓練、武器均佔優勢，並且是得勝之師士氣高昂。湯化的騎兵已經損失掉了，又是敗軍之將，碰上的正是打敗自己的對手。這樣的兩軍對陣的勝負不言而喻，一個多時辰的戰鬥，湯化軍被斃傷一部分，大部分被俘，只有少量的乘亂逃逸，湯化的親兵也保着湯化逃入了深山，後來喬裝逃回了陝西。
解決了湯化部，河南軍也就收兵回營，京營的600人的馬隊也到了西峽縣，河南軍目的已經達到，賣個人情，表示停止軍事行動，西峽縣也就安靜下來。
四月十六日，西北軍的探馬找
到了周延儒，並於十八日返回了西北軍的兵營，西北軍的將佐們喘了一口粗氣，大難過去了。西北軍和河南軍撕破了臉，損失了四千人的一個營，終於可以按部就班的打道回府，得勝回師，按朝廷的旨意返回潼關。
朝廷與朱家約定的是四月二十日撤回潼關，按日期似乎是回不去，畢竟還有500多裡的行程。如果集中各營的騎兵隊伍快馬日夜兼程似乎也可以做得到。
可是第二天早晨，正在準備出發返回潼關的周延儒得到潼關的飛馬傳報——亂民已經從河津渡口渡河到了陝西，韓城已經失守！
......
報紙的出版給人們提供了及時的信息，亂民也同樣可以從報紙上得到有用的情報，只不過晚上一兩天罷了。聚集在山西的亂民，在周邊的省份地區也有坐探，及時地傳遞新獲得的報紙也是他們的差事。
潼關的官軍進入河南，鬧得天下沸沸揚揚，報紙上當然會有反應，包括朝廷和花皮的談判、協議等等報紙上全部登載。所差的就是進入河南的究竟有多少人？潼關還有多少人？洪承疇還在不在潼關？河南的現狀到底如何？這些信息報紙上得不到，不過有了這麼多的信息，再進行有目標的刺探就容易多了。
在山西窮途末路的亂民們有了新的希望。因此亂民的首領也都在緊張的思考着，協商着，他們認爲現在是跳出山西這個牢籠的最好時機！到那裡去？這一點有分歧，但是不外乎陝西、河南兩地。去陝西，就要押潼關空虛的寶，押錯了，小命就搭進去了。去河南，就要押河南大亂的寶，押錯了，同樣送命！留在山西，則定死無疑！伸頭是一刀縮頭同樣是一刀，左右都是死，就要賭命了。
無論準備去哪裡，都要立即行動。於是有向南探路的，也有向西探路的。去陝西的是主流，他們已經提前佔領了河津渡，在那裡收集船隻，觀察着河裡的冰凌，只要冰凌消失則立即渡河。
朝廷在山西境內也有不少的官軍，難道就任意的讓亂民自由行動，想到那裡就到那裡嗎？
前文我們曾經交代過，去年，就是崇禎五年，在西北混不下去的亂民進入了山西時，大明的各種勢力所持的態度，我們簡單回顧一下：
朝廷上下多數人的意見都是認爲這是好機會，應該乘機調集重兵圍剿，並提出擴大三邊總督洪承疇的權利，延伸到山西、河南，使其成爲五省總督，則亂民一鼓可定。
崇禎擔心已經功勞很大的洪承疇功高震主，則堅決不同意，變通的辦法就是給山西、河南的巡撫增加權柄，讓他們兩省聯合起來努力圍剿，並且派出京營的兩營兵助戰。洪承疇只能站在潼關看山景。
山西巡撫許鼎臣、和河南巡撫樊尚燝這兩個關鍵人物則以鄰爲壑，自掃門前雪，大家都不出力。
關鍵的時候皇太極插了一腳，騷擾宣大邊關，導致圍剿的主力大部分被調往邊關，使亂民得以喘息。
這時重要的的主力部隊就剩下左良玉了，他只有三五千人，也是孤掌難鳴，因此也開始消極怠工。
所以這一年之中就是被花皮打宣傳彈瓦解了部分攜裹的民衆，使亂民的人數大大的縮水了。但是在山西境內，只要不碰上左良玉，幾乎是行動沒有阻礙。這就是山西的亂民靠近了陝西邊界、河南邊界幾乎沒人管的原因。因爲山西巡撫許鼎臣巴不得的讓亂民離開山西，他即便有力量也不會管。
所以，四月十四日，黃河中的冰凌一消失，亂民立即從河津渡過黃河並突襲了韓城，大隊的亂民再次的進入了陝西。
--- 第277章完 ---
（本章完）