崇禎九年二月十七日正午，皇家的船隊接近了濟寧北，三艘開道的小船之後就是崇禎的龍舟。龍舟上旗幟招展，主桅杆上懸掛着象徵皇帝的龍旗，船上有兩層船樓，整隻船都油漆一新，以大紅色爲基調，色彩鮮豔，船樓頂部的飛檐都是明黃色，這也是皇帝獨享的顏色。
前邊已有傳報，說聯省的官員將在濟寧北迎候聖駕。
按照身邊大臣的意思，船隻稍作停留，皇帝在船樓上，打開窗戶接受聯省臣子的禮拜，然後就繼續開船。
但是溫體仁反對，他說：“聯省又不是洪水猛獸，有什麼可怕的？萬乘之尊這樣做於理不合，反倒顯得小肚雞腸了，皇帝的威嚴何在？從安全上說，在船上與登陸上岸沒有區別，花皮如若想加害聖上，則船上、船下那是一樣的，我們身處聯省境內，你們以爲船山就安全了？陛下登岸接受他們的禮拜，方顯得九五之尊嚴！”
溫體仁幾個月前到過開封，他自認爲了解聯省，在聯省境內是絕對安全的。
崇禎深以爲然，採納了溫體仁的意見。他也認爲，有太子在南京監國，國防軍不會加害他。縱然有危險他也不懼，與其這樣苟活於世，不如以死揭開他金華朱家的真面目！另一方面，皇家的威嚴也應該展露給他們看看。
鐵路隧道穿越運河的位置在濟寧北的北部，船隊尚未到達碼頭就要通過隧道處。崇禎從報紙上是知道運河隧道的，龍舟的船樓很高，可以看到兩岸的景緻，隧道在運河下方，當然是看不到的，但是他能看到運河兩側向遠處伸延的鐵軌，他叫過工部尚書劉遵憲問道：“劉愛卿，莫非這就是鐵路？”
鐵路開通的慶典，劉遵憲是作爲朝廷的使臣參加的，他還乘坐過火車，朝堂的大員們都知道的，它也是劉遵憲閒來無事是經常的吹牛話題。
劉遵憲答道：“陛下，這就是鐵路，可惜現在沒有火車通過。”
這條鐵路的長遠規劃，即從山東沿海直達西北，形成北方東西方向的交通大動脈，這個遠景規劃是登在中華日報上的，這樣的雄心壯志怎能不讓國人動心、心潮澎湃。
還有，聯省在開封修的黃河隧道已經開工，預計四年左右修通，這也是登在中華日報上的。這條隧道一旦通車，中國大地被隔絕的狀態就消除了。
這些事情朝廷的大臣們都知道，可是誰也不敢在皇帝面前說。看着鐵路，他們都在各自想着心事。
正在這時，西邊遠處出現了冒着濃煙的列車，尚看不大清楚。劉遵憲趕緊說道：“陛下請看，遠處冒煙的就是火車了。”
崇禎向西方看了一眼，確實看到了，於是他喊道：“曹化淳！”
“奴婢在。”
“停船！看看火車再走。”
曹化淳應聲出去了，龍舟慢慢的停了下來。
一列火車，大約五六節車廂的長度，由遠而近，轟鳴聲漸大，風馳電掣而來。80裡（40公里）的時速相當於馬匹的高速奔馳，對於古人來說這個速度已經很快了。
“陛下，前面冒着煙的一節叫做火車頭，就是它在拉着火車跑，車頭後面，像個房子有窗戶的那一節，是客運車廂，裡面是乘客，其餘的都是拉貨的了。”
火車頭一聲長笛，列車進入了隧道，眨眼間從運河的東側穿出，繼續向前，然後慢慢的減速，在車站停下了。濟寧北車站在運河東側不遠，可以看到車站上的乘客上下車，貨物上下搬運。
在大家發愣時，崇禎說道：“開船吧。”聲音顯得有氣無力。
同樣的景象，大臣們和皇帝的感受絕對不同，並且差距巨大！
船隊上的人遠遠的就看見碼頭主建築的最高處飄揚着大明的日月旗。皇帝和大員們都是認識日月旗的，因爲旗子就是大明的朝廷設計定製的，百姓們不認識，大臣們是認識的。說來也怪，代表大明的旗子，大明朝廷治下竟然沒有人懸掛它。可是聯省、國防軍卻處處懸掛
日月旗，他們叫做“國旗”，細想一想這個名稱也對，代表國家之旗當然就是國旗了。國防軍的軍旗也是在日月旗的基礎上設計的。
船隊繼續靠近碼頭，就聽到了雄壯的樂曲之聲。這個聲音溫體仁等少數官員知道，因爲他見識過了，但是多數官員不知道。這聲音不是絲竹之聲，聲音洪亮、雄渾。
這是軍樂隊的銅管樂在演奏迎賓曲。
距離再近就看到了，離岸不遠的十幾名身着大紅官袍的官員已經肅立等待在那裡了。
龍舟靠上碼頭，拴住纜繩，將將挺穩，一個宏大的聲音響了起來：“聯省衙門執政官洪承疇率領聯省、山東官員恭候聖駕，敬請吾皇登岸接受朝拜！”
這個聲音連喊了三遍，隨後樂聲又起。
如果皇帝不登岸了，官員們將對着龍舟三跪九叩，恭恭敬敬的送走就完事了。
不少官員都被這聲音嚇了一跳，這是人還是神？聲音太大了。
崇禎皇帝心中稍安：沒有朱萬化和朱大典，他真是不想見他們！
龍舟搭上跳板，在大黃傘蓋儀仗的伴隨下，崇禎皇帝下船了，他身後尾隨着護衛和大批的官員。
待皇帝的儀仗走到洪承疇他們等待位置的側面通道處，皇帝正好處於聯省官員的正北方向。贊禮官高呼：“聯省官員跪迎聖駕！”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
呼喊過後，洪承疇打頭，行三跪九叩舞蹈跪拜禮。
“免禮平身！”崇禎繃着臉，勉強的說了一句話。
聯省的主要官員來了五名，行禮時卻是一大羣，這是山東省底一個層次的官員，還有本地的知縣等人，湊一湊就是一大羣。聯省官服的品級也很明顯，但是朝廷大員一般不會分辨，所以他們也看不懂這裡都有誰，只有洪承疇、盧象升二人有很多官員認識。
洪承疇起身來到崇禎面前，介紹了其他四位聯省主要官員，然後說道：“聯省官府的歡迎儀仗在碼頭前面，恭請陛下檢閱。”
說着伸出右手，親自引路。
聯省的官員依照順序跟在後面，皇帝的侍衛、大臣在另一側緊緊跟隨。外側的國防軍崗哨都是面向外站立警戒。
給皇上引路也是個苦差事，引路人還要落後皇上半部，還要引路，的確夠累的。
不過沒走幾步，洪承疇就不必辛苦了，進入廣場就有大紅色的地毯鋪就的通道，眼下的通道就通向正中一個一尺高的臺子，那裡就是檢閱之處。
皇帝一人加一個擎着黃羅蓋傘的太監和四名侍衛沿着紅地毯行走，洪承疇還是側面引路，其他的官員都被請到兩側的觀禮位置。
待皇帝和他的蓋傘登上檢閱臺，洪承疇在臺下側面站定，吩咐一聲：“歡迎儀式開始。”
贊禮官高喊：“國防軍儀仗隊進場！”
樂隊的迎賓曲停止，奏軍樂進行曲，軍鼓的節奏很強，儀仗隊進場。西洋軍鼓的聲音不同於傳統的大鼓，它的下面鼓皮上有一排彈簧，每一敲擊都會有複合之聲，好像千軍萬馬在行進，因此，這個聲音就更有氣勢。
這種儀式不管看過還是沒看過的官員們，都足夠的震撼。劃一的動作，整齊的踏步聲，閃亮的銀槍，絕對歎爲觀止。當隊伍行進到檢閱臺前時，儀仗隊槍下肩，改爲雙手持槍，步伐變爲正步，更是展現了威武的軍容。走正步的同時儀仗隊士兵整齊的高呼：“萬歲！萬歲！萬歲！”喊聲震天。儀仗隊繞場半周，在檢閱臺的正前方停下來，向右轉、立正站立、步槍落地。
“唱國歌！”
臨時國歌樂起，三名男高音高唱：
“江河之水東行，
崛起中華之龍。
天高高,
海滔滔，
日月光華普照。
佑我中華，
萬萬年！”
看得出來，臨時國歌又有修改。
然
後就是洪承疇引導着皇帝檢閱國防軍儀仗隊、儀仗隊退場。到此禮儀完成。
洪承疇請皇帝陛下訓示，崇禎什麼也沒說，轉身向碼頭走去。
贊禮官高喊：“恭送皇帝陛下！”
聯省的衆官員伏地跪送。
碼頭上，聯省準備補充物資也已經搬運上船。
對於崇禎來說，原打算下船擺一擺皇家的威嚴，哪成想是這麼一個結果，這一套儀式與其說恭敬的迎送他這個皇帝，還不如說示威！聯省太強大了！皇帝還有剋制的辦法嗎？
......
二月二十日，朱萬化視察黃河隧道工程，同行的有工房侍郎周延儒。
朱萬化升格工房爲工部的動議正在討論之中，尚未實施，因此，周延儒依舊是工房侍郎。
今年的黃河隧道工程錯過了工期，開工比較晚，本應去年九月開工的工程，因爲沒有規劃，僅僅做了勘察論證設計工作，打算九年秋季開工。但是到了去年年底，由於救災形勢緊迫，緊急啓動一批基礎工程，這才倉促上陣。工程的負責人是章世照。
由於開工晚了，爲了在汛期前結束工程，就要縮小工程量，原定第一年修建三里長的隧道，縮短爲一里。
朱萬化知道崇禎九年，北方將大旱，黃河汛期的水量就會減小。但是做工程不能心存僥倖，汛期之前必須完工。何況黃河上游的水來自康藏高原的冰川雪原，北方乾旱，河水還是漲，只是沒有嚴重的汛情而已。
從工程角度說，這一里的隧道意義同樣重大。這一段工程能否承受住汛期洪水的考驗，還是至關重要的。
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工程十二月初開工，到現在已經進行了兩個半月。工程的結束期爲四月中旬，還可以施工兩個月。
這麼重要的工程朱萬化一定要親眼看一看，否則不放心。
朱萬化現在是督軍的身份，他一出動定然是前呼後擁的跟隨大批的隨員護衛，周延儒的工房也會有不少的相關的官員隨行。因此這個隊伍就是上百人，十幾輛馬車，也算是招搖過市了，搞得朱萬化直皺眉頭。爲了不要在工地上引起大的轟動，他們到達黃河大堤時，朱萬化裁剪了人員。他僅帶兩名機要秘書、十名護衛，周延儒帶上兩名官員，其他人原地等候，所有的人都脫掉了官服，換上了工作裝，他們在章世照的引領下向工地走去。
登上黃河大堤，就看到了工地，場面的確宏偉，黃河的河道中人山人海，彩旗飄揚。朱萬化問道：“世照，工地的民工有多少人？看着是無邊無沿啊！”
章世照答道：“督軍大人，”
他是朱萬化的大舅哥，從前章世照是直呼“萬化弟”的，現在是不敢這麼叫了。
“民工總數每日都在變化，準數沒有，大約的數字是一萬四千人，每三千人編一個工程大隊。主隧道工程用一個大隊三千人；爲他們準備石料和其他材料另有一千七八百人，這一千多人不在這個工地，在各地材料場。隧道周圍的輔助工程一個大隊；挖掘河道用一個大隊；外部護堤也是一個大隊。”
“這些民夫都是什麼待遇？”
“管飯，一日三餐，糧食標準是每人每天一斤半糧食，另外就是蔬菜了。糧食是雜糧，有面粉、大米、玉米、小米、高粱、地瓜還有豆類，肯定餓不着。此外工錢是每月每人一兩銀。大工匠、工頭按實際水平和需要，他們的工錢要多，例如最好的工匠頭，一個月有五兩銀。”
朱萬化心中默算，民夫在這裡幹四五個月，家裡就省了一個人的飯食，幾個月工錢合計四五兩能買三四石糧食，省吃儉用一點，添加一些糠菜，一家四五口人一年的生活有了保證。一萬多民夫，算上家屬就是五六萬人，這就達到了救災的目的。河南、山東、陝西、甘肅這幾個省都是工程衆多，今年的救災就輕鬆多了。
說着話，他們就向工地走去。
--- 第401章完 ---
（本章完）