崇禎二十一年的最後幾個月裡，佔據整個帝國的話題莫不是對莫臥兒帝國的反擊征討戰了，今天艦隊行進到了哪裡，什麼時候正式交火，每日裡各大報紙都是大篇幅報道，這種愛國的熱情也隨着戰爭被空前的激盪起來，越來越熱烈。
以至於，一些真正跨時代的新聞都被淹沒在底下了，首先就是荊州到漢陽的鐵路正式建成，被壓在了小標題下，旋即帝國科學院蒸汽機的問世，更是沒人注意了，弄的宋青書自己怪鬱悶的。
蒸汽機這事兒，的確挺令人鬱悶，因爲搗鼓出來的，居然是宋青書之前的政敵老對頭，明末四公子的方以智。
應天皇宮，科學院大院，一圈鐵軌也是如同漢陽鐵廠那樣固定在地上，一個足足幾噸重的大傢伙頂着巨大的煙囪，犀牛那樣趴在鐵軌上，後頭，幾車裝滿了石頭的車廂被連接在後頭。
蒸汽機的原理其實挺簡單，利用蒸汽作爲動力，不斷在高壓下衝入一個密封的氣缸中，氣缸有兩個入口，一個巨大的活塞將其分爲兩半，當左氣缸進氣的時候，將活塞頂到右面，帶動氣缸連接着的槓桿向右退去，當左氣缸關閉，右氣缸進氣時候，又將活塞推回左面，帶動着槓桿返回左面。
這麼一進一退之間，就有了源源不斷的均勻動力，帶動着火車車輪上下不斷在蒸汽手臂下滾滾前進。
在幾個軍官的喝令下，駕駛員將爐子點燃，燒的通紅的煤炭飛快的燒開了水箱中的水，旋即蒸騰的熱氣推着沉重的發動機，展現出來其來自工業時代神魔一般的力量來。
一股子黑煙滾滾冒上青天，隨着汽笛嗚嗚兩聲，沉重的大傢伙拉着足足幾百噸的車廂，開始越跑越快，最後簡直飛了起來，哪怕是戰馬似乎都趕不上去了。
可看着這玩意，一大羣科學院特聘的專家臉上卻全都露出了不服氣，方以智這個蒸汽機與他們的結構上並沒有多大改進，唯一區別在於活塞，帝國科學院用的是牛皮，而方以智居然用的是橡膠。
方家嘴上叫囂着復古守禮，實際上該發財時候可一點兒不落後，第一場五月花號形勢向美洲大陸的航行，當時一半家產還在湖廣的方家居然就投下了十四萬兩，結果將近十倍的回報，一船回來，就帶回了一百多萬兩收益。
尤其是方家跟船去的夥計，還在和葡萄牙人的交易中，買了種極其具有彈力的球，還有幾百桶做這種球的樹膠樹液，方以智也是願意研究，他就發現了光肥影瘦這一光學原理，得知了宋青書科學院的研發目標，老願意彆着乾的這傢伙自己出錢也開始研究起來，同樣困於活塞漏氣，最後突發奇想用橡膠代替活塞，結果取得了出奇的進展。
不管自己手底下科學家拿不到獎金多麼憋氣，還有方以智牛逼的直掐腰模樣，看着極速飛馳的火車頭，宋青書簡直欣喜的要手舞足蹈了，有了這黑乎乎蓬勃跳動的心臟，這纔是工業化的真正開始！
“方先生於國有大功，屬官，記錄下來，此發明專利屬於方以智，按照帝國專利法，擁有時限一百年，無論帝國還是個人，任何生產使用蒸汽機者，必須向方先生購買專利……”
“內閣大人！”
宋青書激動的話還沒說完，方以智卻是裝逼的揮手打斷了他，很牛氣的昂着個腦袋對他說道。
“學生做此機器，不過是向大人證明，此奇淫巧技，在士人面前不過是玩物而已，真正治理國家，還是需要聖人的微言大義，不是所有人都如同內閣大人那樣掉進錢眼裡，希望大人能有錯誤！”
“大膽，不得對大帥無禮！”
要說這文人的嘲諷還真犀利，氣的小寶立馬破口大罵，可被罵的宋青書卻是一丁點都沒生氣，反倒是傻眼的砸吧砸吧眼睛，驚奇的問道。
“方先生，這專利費可不少，你，你真不要啊？”
“學生衣可保暖，食可果腹，萬兩黃金，對於我如浮雲，此奇淫巧技，在內閣大人眼裡是寶貝，對我，一錢不值！”
裝逼裝到這兒，宋青書實在都忍不住挑了個大拇指，最後也是配合的一鞠躬：“先生高義，在下自愧不如！”
渾然不知道自己這一裝逼，一百年內，方家足足損失了近億兩白銀的收入，蒸汽機大行其道，用它在內燃機出現之前最強悍的機械動力推動了大明工業化發展，幾乎各個領域都收益，唯獨方家沒拿到一分的專利錢，後世子孫差點罵死自己，還帶着裝逼成功的喜悅，方以智笑容滿面的出了皇宮，立馬一大羣大小報紙記者將他包圍起來，還有速畫家爲他飛速寫生着他英俊灑脫的高大形象。
“大帥，不過是個腐儒，還是東林黨的餘孽，對他那麼客氣幹嘛？”
送走了方以智，小寶又是不解的問道，聽的宋青書卻是滿目殷切的看着那極速行駛的火車頭，笑着搖了搖頭。
“你不懂，這玩意，別說對他方以智鞠個躬，哪怕是給他千萬黃金，本帥也願意，這東西的價值，無可限量！”
“對了，怎麼叫這玩意停下來？”
感慨了片刻，看着已經跑了n圈的火車頭還有上面直迷糊的剷煤師傅，宋青書忽然有些傻呆呆的撓了撓頭，脫口而出，立馬聽的小寶還有各個科學院的工匠面面相覷。
…………
方以智的蒸汽機車不過是個原型，在其上加了一道排氣閘可以迅速排空蒸汽，同時又在車輪上加了抱死功能，可算講停車，剎車兩件重要事兒解決了，蒸汽機對於大明重要性不言而喻，在這兒，宋青書足足泡了一天多，很晚才返回自己的官邸。
不過在這兒，一個客人卻是早已經等候多時了。
“師傅你怎麼來了！”
剛換好衣服，客廳裡，宋青書脫口而出。
來的可真算他的師傅，傳教士湯若望！如今大明許多最有用的東西，如水泥，如手術創傷學，好有不少火器，軍事姿勢並不是宋青書帶來的，而是翻譯湯若望從羅馬教廷帶出來，曾經屬於古羅馬帝國的古籍，而且他和湯若望共同翻譯的一些書籍，也打開了大明人對西方的第一印象，再也不是曾經的蠻荒之地那麼簡單了，西方也有強大的文明，許多人的憂患意識被就此喚起。
不過湯若望功勞雖大，在國中卻不是太受歡迎，這老傢伙終究還是個傳教士，以傳教爲其奮鬥目標，前一陣他著作的《天學概括》，更是將歐洲中心說宣揚到極致，貶低四書五經不過是天主教的微言法義分支，認爲中國的伏羲氏是西方上帝創造人類後德亞苗裔的後裔，妄圖將華夏文明囊括在歐洲文明之後。
這可就惹起了社會激烈反彈，就算是大明新興資產階級，信仰的，可還是儒教！一時間江南反教情緒高漲，要不是如今大明不以言治罪，不傳播謠言，正常闡述自己觀點無罪的話，湯若望估計幾個腦袋都丟了，繞是如此，每天報刊，還有士人自己出的小刊物也彷彿後世網絡噴子那樣，將他噴的一無是處。
這種噴戰已經持續小半年，宋青書還真是許久都沒看到湯若望來拜訪自己了。
不過看着宋青書那驚奇的目光中還帶着一絲親切，湯若望老傢伙卻是磕巴了起來，好半天，才把自己來的意思表露出來。
“那個，尼古拉斯.宋教友，教皇陛下已經派使者前來，到了，到了松江了，希望您能，能高禮儀接見一下！”
“教皇！”
剛坐在椅子上，宋青書還真是驚奇的再次站了起來，隱隱的，他似乎抓到一點兒最近大明國際形式如此緊張的原因，可又不確定，抱着胳膊踱步了兩圈後，宋青書又是滿面嚴肅，急促的走到了湯若望面前。
“湯神父，咱們也是從西安就開始的老交情了，告訴我！教皇派使者來，究竟是爲了什麼，我再決定，是否要接見他們！”
看着宋青書那雙急迫的眼睛還有嚴肅的神情，湯若望那紅頭髮下滿是皺紋的額頭，再一次流淌下來大滴大滴的汗珠子……