山海關乃明朝萬里長城第一關，也是萬里長城最東邊的一座城池，扼守燕山山脈餘脈，東臨渤海，西靠燕山，是關外通往關內的主要咽喉要道。至從松山之戰之後，明朝將關外所有據點還有領土都丟失了，這山海關便成爲了明朝和滿清領土的邊界，而山海關更是明朝應付關外滿清鐵騎最後的屏障。
而至從洪承疇在松山戰敗被俘隨即投降滿清，錦州城的祖大壽也帶着錦州軍民投降關外的滿清，明朝在關外的諸多猛將良兵便消耗殆盡，而原來的寧遠總兵吳襄退居二線，所以吳三桂自然而然的慢慢的成爲了關外明軍最高統帥，帶着明朝最後的數萬邊軍留守在山海關內。
從年初開始，北方的局勢便越發的緊張，李自成兵出潼關。而同一時間，滿清也在關外掃蕩殘留的明軍據點，在年初的時候，便將關外明朝遺留的幾個據點一一拔除，原本駐守在寧遠的吳三桂的軍隊便失去了戰略意義，所以在三月的時候，北京城便給吳三桂下達撤退到山海關的調令。
所以三月底的時候，得到調令的吳三桂便帶着寧遠五十萬軍民數天之內撤到了山海關。而這個時候，李自成的大軍已經拿下了武勝關，攻佔了太原，從而進佔了宣府。
李自成帶着大順軍出潼關然後破武勝關佔領太原，隨即兵分兩路攻下北京城，這局勢便直轉急下。等到五月初的時候，終於得知北京城被李自成的大順軍攻破了。
但是說來也怪，就算北京城局勢在緊張，就算大順軍已經兵臨北京城下了，可距離北京城最近的明朝援軍吳三桂居然沒有及時趕到京師去支援，這不得不說，又是一件讓人很難理解的事情。
其實在李自成拿下宣府的時候，北京城內的崇禎就已經給剛剛撤回山海關的有給吳三桂下了勤王的命令，讓吳三桂立即帶兵回北京城援助北京城。畢竟，現在離北京城最近，力量最強的也只有剛剛撤回山海關的吳三桂數萬邊軍。
只是，崇禎一直看重吳三桂，甚至在年初的時候已經將吳三桂升爲平西伯，可崇禎那裡知道，這只是他一廂情願而已。
得到崇禎勤王的詔令，吳三桂其實也在猶豫，但終究還是出兵準備救援北京城。安排好了山海關的防禦之後，吳三桂便帶着數萬大軍，朝着北京城而去。
這個時候，已經到了四月底了。北京城已經被李自成的大順軍包圍而去展開了攻擊，而吳三桂的勤王大軍十一天的時間，卻只走了不到兩百里。而這個時候，李自成其實已經派出使者前來招撫吳三桂了，帶着四萬兩銀子招撫吳三桂。不過吳三桂並沒有答應，而是繼續帶着大軍緩緩前行。
等到五月初九北京城破，崇禎上吊自殺的時候，吳三桂才帶着大軍到達豐潤一帶，得知北京城已經被李自成拿下，崇禎身死了，吳三桂這個時候終於下令停兵，然後猶豫不前，拿不定注意了。
拿下北京城的李自成其實還頭腦很清楚的，知道北京城外還有着一支明朝軍隊，所以再次令諸將發書招吳三桂，同時因爲吳三桂的父親在京城，所以便命吳襄寫信勸子投降，同時再次派人帶白銀4萬輛犒賞吳軍官兵。
等到這個時候，吳三桂和自己手下一幫大將商議之後，覺得現在明朝已經滅亡了，自己這幾萬人被夾在這狹小的地域，只有投降一條路可走，因此打算歸順大順，爲自己尋找一個新主子。
然而等到五月下旬的時候，吳三桂帶着大軍前進到永平西沙河驛的時候，卻見到了從北京逃出的家人。
這個時候，吳三桂才知道北京城裡，李自成已經開始實施助餉政策，大肆搜捕京師百官的財富，甚至還從這個逃出來的家人口中得知自己的父親吳襄居然被李自成的手下毒打和掠奪，吳府被佔領。
得到這個消息之後，吳三桂大怒，在自己大營裡面就摔碎了幾個茶杯。然而考慮到自己和清軍結仇甚深，畢竟這些年一直和滿清作戰，想要歸順滿清其實很難，而李李自成部下毒打自己的父親，或許只是他不知道，因此有不滿，但也不需要仇恨，到北京後再和李自成辨明。
正是因爲這個原因，吳三桂依然還是打算投降李自成的大順的，然而才走了不到幾裡，卻接着聽到京城被李自成部下開始大掠，拷掠淨盡，整個北京城人心惶惶，就連自己最愛的的愛妾陳圓圓也被李自成手下的大將劉宗敏搶佔。
正是因爲這個原因，吳三桂覺得自己不應該投降李自成了，而且根本不能去投降李自成的大順政權，所以改變了投降李自成的初衷，打算尋找新的主子。
所以，吳三桂直接帶着大軍從新返回了山海關，然而回到山海關之後，吳三桂源源不斷的聽着從京城傳出來的消息，幾乎一直都沒有好臉色。
此時在山海關吳三桂的宅子裡面，山海關總兵吳三桂此時正在大發雷霆，幾乎摔碎了自己屋子裡面的所有茶杯，整個屋子都可以聽到吳三桂的雷霆聲音。
“劉宗敏欺我太甚，李自成欺負太甚！狗日的，真以爲iw吳三桂那麼好欺負麼？”
在府邸裡面，吳三桂正氣喘噓噓的坐在一邊，而一幫手下此時也是滿臉的憤怒，似乎對於吳三桂這種憤怒很理解一樣。
“大帥，咱們已經給大順軍遞送了降書，可這劉宗敏居然還闖進吳府，霸佔了夫人，大帥，咱們反了吧，只要大帥發一句話，咱們立刻跟着大帥殺進京城去。”
等到吳三桂終於安靜了一些，吳三桂旗下的一個將領頓時站出來大聲道。
至從松山戰敗之後，吳三桂成爲了山海關總兵，也成爲了這關外最高的明軍統帥。經過一年多的苦心經營，在吳三桂諸多手段之下，倒是將山海關的數萬明軍打造成了自己的嫡系，變成了吳三桂自己的軍隊。
現在這些將領聽着吳三桂在京師的家人居然受到了大順軍的侮辱，大順軍居然衝進了吳府掠奪，劉宗敏更是搶走了吳三桂的夫人高圓圓，怎麼不讓這幫手下憤怒了。
所謂主辱臣死，這個時候關外的明軍已經確立了吳三桂的絕對領導地位，這種思想更深深刻入了這些手下將領心中。
要知道這吳夫人陳圓圓那是京城第一美人，當年可是崇禎爲了籠絡吳三桂，親自送給吳三桂，就算崇禎都沒有織染，現在居然讓劉宗敏這種大順軍的泥腿子給織染搶走了，怎麼不讓吳三桂生氣呢。
而且在吳三桂這些遼東望族看來，這李自成和那幫手下其實都是一幫流寇和逆賊，都是一幫泥腿子。只不過朝廷無道，現在忽然讓這幫泥腿子打進了京城，暫時奪得了天下而已。
更主要的一個原因還是，大順軍掠奪京城吳府，更是將吳三桂的父親
“是啊，大帥。咱們起兵吧，殺進京城，搶回夫人。”又一個將領站起來附和着：“大帥，我們都已經歸降李自成，可李自成卻縱然手下掠奪吳府，這根本就是看不起我們。咱們還歸順什麼，乾脆反了吧。”
“是啊，大帥，咱們反了吧，實在不行可以殺去南方，南方可還有朝廷百萬大軍的，聽說南京六部也正在籌建新朝廷，咱們幹嘛要受這大順軍的鳥氣。”
下面的將領一個個的站起來，幾乎無一例外都是要吳三桂起兵，不要歸降大順政權的。而且一些將領甚至希望吳三桂直接帶兵殺入京城，又或者帶兵去南方。整個大廳頓時亂哄哄的，可也殺氣騰騰的。
這些常年在關外與滿清鐵騎作戰的明朝邊軍將領，說出殺的時候都帶着強烈的殺意。
吳三桂聽着下面一幫將領的話，原本憤怒的神色早已經恢復到自己原本的臉色，顯得非常平靜，聽着下面將領的話，一言不發，整個人就沉默在哪裡，似乎在思考着什麼，又在做出什麼決定。
“大帥，您到底打算怎麼辦？”這個時候，坐在一邊一直閉着眼睛的吳三桂的副將，也是吳三桂的狗頭軍師楊坤看着吳三桂問道。
“軍師，這件事情，本帥確實不知道該如何決斷。現在大順軍李自成勢大，坐擁京師，更是佔據了淮河以北中原的地區，至古得中原者得天下，現在李自成數十萬大軍就在京師，離我山海關近在咫尺，隨時可以派兵剿滅我們，按照道理來說，我們投降歸順着李自成應該是最好的選擇，也是我們唯一的選擇。然而劉宗敏欺人太甚，霸我妻，佔我府邸，李自成更是掠奪我吳府，毒打我父親，作爲七尺男兒，這樣的事情是可忍孰不可忍，這口氣，我吳三桂忍不下去啊。”
說到這裡，吳三桂似乎又有些不甘心，再次狠狠道：“可是，不投降這李自成的大順，跟着我的數萬將士又何去何從呢？現在北方已經被李自成大順佔領，出了這山海關便是滿清韃子的地盤，我大軍蝸居在這山海關，根本就沒有立足之地了。本帥，現在真的不知道該怎麼樣辦了，現在真是一小錯，就有可能讓我大軍陷入萬劫不復的境地。”
“大帥就那麼確認這李自成，真的就可能是真命天子了？李自成不就是拿下了京城麼，可現在都還不敢稱帝。再說了，這關外還有滿清，就算在南方，朝廷雖然沒有了，可那些地方的將領依然還掌握着百萬大軍，要是組建了新朝廷，立了新皇，到時候這天下到底是誰，誰可以說得清楚？”
軍師聽到吳三桂的抱怨，只是淡淡一笑，歇了一口氣便是再次道：“從京城探子傳回來的情報看，聽說這大順軍李自成的部隊不但沒有約束自己，反而在京師作威作福，威逼百官，現在弄得京師天怒人怨，整個京師都在惶恐不安。而且聽說有一些官員已經帶着家人南逃而去，呵呵，這說明了什麼，說明了這大順軍在京城現在毫無人心，而且開始驕傲自滿起來。”
“就算這樣，又能說明什麼？李自成大順軍勢大，不是我們這些人馬能對抗的。當然，要是南方朝廷的其他軍隊可以北上，到還有一線生機，現在你覺得我們能得到什麼支援？現在南方的那些將領或許都自顧不暇，誰會出兵拯救我們？”
“南方不可以求援，但北方不是有着一個猛虎在身邊麼？”軍師淡淡一笑，輕輕道：“年前的時候大帥不是曾經給祖將軍寫過信，難道就沒有一絲希望？”