一張粗糙油膩的杉木矮桌上，正中擺着一大盆熱氣騰騰的抓羊肉，兩個粗瓷大碗並在一起，高樸雙手託着一個巨大的黑陶酒甕，右手一傾，淡黃色的水酒嘩嘩地倒滿了兩個大碗。
“李嘯，幹了！”
“幹！”
高樸李嘯二人舉起酒碗，輕碰了一下，分別一仰脖，便將粗瓷大碗中的水酒一飲而盡。
李嘯抓起黑陶酒甕，給兩個大碗中續酒。
“滿上，滿上，今天俺心裡實在高興，一定要喝個痛快！”高樸笑着抹了把嘴邊和鬍子上的酒水。
兩人又連幹三大碗後，方開始用手抓羊肉吃，高樸吃得興起，全無半點官樣，他一手端碗喝酒，一邊張嘴將沾滿油膩的手指吮吸乾淨，吮得滋滋有聲。
高樸這般熟絡不見外的舉動，讓李嘯心頭有種說不出的放鬆。在又與高樸喝了幾碗後，李嘯以一種不經意的口吻問道：“把總，卻不知這次中屯所招哨騎，要招多少人？”
高樸的紫色臉皮，已經頗有些泛紅，他油光閃爍的右手食指，斜斜地指着李嘯說道：“李嘯你怎麼問起這個？好，俺告訴你，上頭給的哨騎隊總名額是30人，每名哨騎月銀2兩5錢，已招了2天了，他孃的，來的人倒是不少，有本事卻是不多，俺到現在，也只挑中了10來人。”
李嘯哦了一聲，又問道：“方纔我來時，畢濟對我說，讓我們自着盔甲馬匹再入校場應試，莫非應試這夜不收，還一定要自帶盔甲馬匹不成？”
高樸冷笑了一下，將碗中殘酒飲盡，然後說道：“李嘯，俺看出來了，你這人心思頗細。俺跟你實說了吧，現在我中屯所極缺糧餉，根本供應不起馬匹與盔甲，來應試夜不收的，無盔甲尚可，若無自備馬匹，俺一律讓他們改投普通營兵去。孃的，連馬都沒有，當什麼夜不收啊。嘿嘿，這也是爲什麼，俺見你這廝，一身韃子白甲又騎得這般好馬，心下便這般好奇之故。”
李嘯笑了一聲，又隨口說道：“卻沒想到我等駐守遼西，時時要對抗韃子，責任這般重大，這中屯所卻連馬匹盔甲都難於供應了。”
高樸哼了一聲，又用手抓了一大塊羊肉，口中猛嚼了一陣，用力嚥下，然後說道：“可不是，俺聽說，這遼餉之數，從來就沒發足過。不過李嘯你放心，在整個遼西，我們這些哨騎夜不收，畢竟是大明官軍之精銳，比普通營兵，還是要好太多，糧餉雖也有拖欠，卻是遲上兩三月便會補足。可憐那邊那些大頭營兵，半年多了，月錢一分未得，伙食也差，自已餬口尚是困難，更不用說供養家小了。唉，這鬧餉都不知鬧了幾回了，可憐那些鬧事的傢伙，被我等砍殺時，都不肯閉眼。。。。。。”
高樸說到這裡，停了一下，看到李嘯正專心聽自已說話的樣子，他又長嘆一聲，把碗中剩酒一口飲盡，然後接着說道：“李嘯，俺不怕告訴你，以前招兵時，還有些當地軍戶來投，到了現在，基本只有一些流民爲了活命方入軍伍。這些人，充充門面可以，真要打仗，能濟得甚用！可嘆啊，我遼西重鎮廣寧中屯所，倒成了個叫花子收留地了。”
李嘯聽到這裡，心下忽然相當難過。讀過史書的他知道，其實明末的軍隊中，最大的問題，就是糧餉不足，如果能徹底解決糧餉問題，明軍不會如此士氣低落，不堪一戰。所謂的萬曆三大徵的勝利，就是在糧餉充足的情況下得到的。
而反過來，朝廷爲了徵得軍隊所需要足夠的糧餉，只得不停地催逼普通的老百姓交糧交稅，又逼得老百姓爲了活命不得不起來造反。
這個永無止盡的惡性循環，最終讓千瘡百孔的大明王朝徹底崩塌。
李嘯想了想，又問道：“中屯所現在招兵，可是爲了出兵打擊韃子？”
高樸苦笑了一下，搖了搖頭，長嘆一聲說道：“唉，不過是應付朝廷之舉罷了。今年，我遼東都司丟了遼南，東江鎮總兵黃龍戰死，朝廷對遼西諸營兵馬未派援兵極其不滿。聽說，爲保住遼鎮在朝廷中的地位，保住每年按時送來的遼餉，巡撫方大人（方一藻），前鋒總兵祖大人（祖大壽），寧遠總兵吳大人（吳襄），山海關總兵尤大人（尤世威）等高官大將，經商議後決定，在整個遼西各營各屯所均擴招兵馬，整肅軍伍，從而向朝廷表明遼西兵馬可用，將士可爲。據說過段時日，兵部會派出大員到遼西來現場檢閱呢。”
李嘯哦了一聲，心下感嘆：現在韃子這般猖獗，而這裡卻是隻爲了應付朝廷而這般行事，只可嘆朝廷可以糊弄，這韃子卻是糊弄不了。遼西之地的結局，遲早也要步遼中，遼南的後塵了吧。
李嘯突然想起了什麼，問高樸道：“這中屯所的最高官長卻是誰？”
高樸見李嘯這般問話，驚愕地回道：“李嘯，你不知道麼？”
李嘯連忙搖頭：“在下確是不知。”
高樸嘆了一聲，壓低聲音說道：“李嘯你是剛從金州剛過來的，不知倒也不奇怪。俺告訴你，我廣寧中屯所的最高官長，乃是王道奇王守備，此人重金賄通前鋒總兵祖大壽，方謀得廣寧中屯所駐守官之職，此事錦州軍兵盡皆知曉，實爲一大丑聞。”
李嘯吃了一驚，請高樸詳細說下，高樸才斷斷續續地說出以下之事。
原來，現在的廣寧中屯所的最高長官，姓王，名道奇，乃是錦州當地的豪族出身，於去年被提爲遼東前鋒營守備，被前鋒營總兵祖大壽安排駐防在這廣寧中屯所，從而成爲這中屯所中最高指揮官。
王氏一族，乃是錦州當地大族，子弟多爲富商豪紳，這王氏家族爲確保家族在錦州當地權勢不衰，便將不少子弟科舉入仕，或從軍投伍，以便永遠鞏固家族利益。
這種做法，在明末，卻是極爲常見的事情。商人們在獲得了巨大的商業利潤之後，很自然地想在政界與軍界中培養自已的代理人。王氏家族還只是培養自已的子弟從軍入政，而在山西那著名的八大家鉅商，則更是眼光獨到地資助各省各府的有前途的讀書人，待這些讀書人入得仕途後，便很自然地從中央到地方爲他們謀利益。
王道奇，便是在種大環境下，通過賄賂總兵祖大壽及其一衆親屬，從而進入軍中謀得一個百總的職位。
有了這個進身之階，王道奇那一身商人的精明與投機，在明軍腐敗的環境中，更如魚得水，充分施展。雖然此人從未上過戰場，更無絲毫武藝，卻能通過一系列精心謀劃的拉攏，賄賂等手段，竟在短短兩年間，迅速地爬到了守備之職。
按說，象廣寧中屯所這樣的大型邊鎮軍堡和戰略要地，一般皆要派一名遊擊駐守，或者至少要派個都司過來。但讓誰也沒料到的是，王道奇卻能通過重金賄賂總兵祖大壽，竟以守備之職被安排在這廣寧中屯所，雖名義上是暫時代管，卻終究成爲了廣寧中屯所的最高駐守官。
“李嘯，你說，現在遼東連連喪師失地，局勢如此艱危，正是要大用良將精兵之際，竟然還能讓這等庸人鼠輩竊得高位，這大明朝的一衆高官大將，難道竟無一人關心國事不成？可嘆我高樸一身武藝報負，竟要屈身此等小人手中，真他孃的憋屈！”
高樸說完，滿臉恨恨之狀，兩隻牛眼被酒精燒得通紅，他一口將碗中水酒喝光，然後重重將粗瓷大碗砸在木桌上。
李嘯沉默無言。
他知道，到明末之際，明軍的腐敗已是深入骨髓，幾近無藥可醫。莫說遼東如此，其他邊鎮，哪處不是將貪兵懦，腐敗不堪。從某種意義上說，此時的明朝，其實已是一棵根枝皆朽，上面長滿了大小蛀蟲的老樹，隨時可能會轟然倒下。
李嘯與高樸正邊喝邊聊之時，忽聽得門外一個尖細的聲音響起：“高把總，怎麼不去考校夜不收哨騎，倒在這屋裡吃酒吃得恁的快活。”
李嘯清楚地看到，高樸臉色，突地一變，他放下酒碗，快速對李嘯說道：“真他孃的說曹操，曹操到，是王道奇來了，李嘯你速隨我前去參拜此人。”
兩人大步行出門外，李嘯看到，一個身穿青色正五品武官常服，胸前繡着個碩大的熊羆圖案補子的官員，在一家丁隊長模樣的軍官陪同下，緩步向自已這邊走來。
高樸的聲音快速而低沉地李嘯耳邊響起：“李嘯，來者便是王道奇，旁邊是他的家丁隊長任行遠。”
李嘯看到這位緩步行來的王守備，身材矮胖，肚腩肥大如同五月孕婦，一張保養得很好的葫蘆形臉，長着兩撇稀疏的鬍鬚，倒是一雙細長的眯縫眼中，不時有冷光閃爍。
李嘯心下突覺一樂，這位王參將，完全不似個武將，如不穿這身武官官服，倒是個標準的奸商模樣。
“卑職參見守備大人。”高樸向王道奇拱手致禮。
王道奇嗯了一聲，他沒有多看高樸，卻對一旁挺身肅立穿着一身韃子盔甲的李嘯頗爲好奇，上下打量着他。
高樸忙道：“王大人，這位乃是卑職部下李嘯，現被俺委任爲哨騎隊副隊長。”
李嘯上前一步，半跪於地，拱手平靜說道：“李嘯參見守備大人。”
王道奇哈哈一笑，將李嘯虛扶了一下，李嘯趁勢起身。
“原來你就是那個李嘯，唔，果真是條健壯好漢，倒是不錯。”王道奇笑了起來，雙眼眯成一條縫：“方纔校場都傳遍了，說有個名叫李嘯的應試軍士，竟能硬弓重箭七十步外全中靶心，某家心下亦是大爲吃驚啊。”
“些須微技，豈敢承守備大人謬讚。”李嘯一臉謙遜。
王道奇看李嘯越發順眼，他點點頭，依舊滿面笑容地說道：“李嘯，你有這般武藝，乃我中屯所難得之人才，依本官看，就不必屈就在這哨騎隊了，不若當本官的家丁吧，本官不會委屈你，可讓你當我家丁隊的副隊長。”
王道奇這句話說完，高樸頓時臉色大變，那家丁隊長任行遠的臉上，卻是滿臉的複雜之色。
“在下承蒙王守備擡愛，感激不已。只是在下已應承高把總，做了這哨騎隊的副隊。王守備之青睞，李嘯只能有卻盛情了。”李嘯微笑着，向王道奇拱手回道。
王道奇一怔，他滿以爲讓李嘯當自已家丁隊的副隊長，李嘯這傢伙肯定會大喜答應，卻沒想到李嘯這麼不給他面子，讓他碰了個軟釘子。他只得裝模作樣地咳嗽兩聲，臉上顯出隱隱不快之色。
場面上，頓時一陣尷尬的沉默。
任行遠在一旁開口道：“守備大人，李嘯既願留於哨騎隊中，以卑職看，倒也無妨。李嘯在哨騎隊呆上這一陣，也正好熟悉軍中規矩，過段時間再選其爲家丁，也無不可。”
王道奇聽完，又輕咳了兩聲，然後意味深長地看了任行遠一眼，點頭說道：“好吧，那就先讓李嘯在哨騎隊呆上一段時間吧。”
王道奇說完，又轉過頭對高樸說道：“高把總，從前日招兵到現在，已近三日，爲何哨騎隊的入選人數還是這般少？你看，那些由本官親自招收的普通營兵，差額那麼多，卻亦皆已於今日全部補足。高把總，不是本官說你，需知時間緊迫，可是再拖不得。”
王道奇的語氣明顯有責備之意，不料他剛說完，高樸便甕聲甕氣地回答道：“王守備，我哨騎隊所要招的夜不收，皆是要能與韃子對面廝殺之悍勇之輩，豈能隨意招人？若所招之人，純爲充湊人數，卻開不得弓，打不得仗，招這些人進來，豈非只是徒耗錢糧。”
“你。。。。。。”
高樸這番搶白，讓王道奇臉上頓時發燒，他知道，高樸這是在諷刺他爲圖快速擴兵而濫招人員，以致營兵****，徒爲看相，雖看起來人數齊整，卻不過是馬糞表面光而已。
王道奇心下極怒，他拼力壓往內心的火氣，緩緩說道：“高把總，本官只想提醒你，莫要誤了朝廷檢閱大事，此番責任下來，怕你擔代不起。”
“兵在精不在多，若只是徒爲應付檢閱而招人入伍，只會污了我中屯所哨騎隊之名聲，也愧對前年在大淩河之戰中死去的一衆夜不收弟兄。。。。。。總之，在下不做這沽名釣譽的鳥事！”高樸不爲所動，冷冷回道。
王道奇臉上露出明顯的憤怒，他喉頭抖動着，右手顫顫地指着高樸面孔，看得出極想痛罵高樸一番，卻最終只是一拂官袖，掉頭離去。
家丁隊長任光遠意味深長地看了高樸一眼，趕緊跟着王道奇一併離開。
“在下恭送守備大人。”高樸在他們身後平靜地說道。
王道奇沒有回頭，待走得遠了，他突然站住腳，十分惱怒地回望了一下高樸的居所，恨恨罵道：“姓高的！你莫要以爲你有那總兵尤世威的保護，我就殺不得你，總有一天，老子要讓你知道王某的手段！”