李嘯計劃既定，立刻開始着手實施，整個山東之地，都是一片忙碌。
新帝初立，萬事俱新，李嘯集軍政大權於一身，這段時間忙得可謂腳不沾地。相反地，對於剛剛登基不久的皇帝朱慈烺來說，在經過了登基時的忙碌不安後，現在倒是一段難得的空閒時間。
由於身體尚未完全恢復，右臂的行動亦尚是艱難，這段時間以來，朱慈烺一直呆在由濟南府衙改建而成的簡易皇宮中，每天除了安心靜養外，最多就院子內外散散步，日子雖然平靜，卻是有些百無聊賴了。
現在李嘯的安排與行動，他倒也是遵循禮制，凡事都對朱慈烺這個橡皮圖章作了簡要說明與稟報。而對於李嘯所稟的政軍大事，朱慈烺皆是不甚明瞭，故他自是全部批准，絕無任何阻礙。
只不過，這個年僅十五歲的少年，對於宮外的一切，亦是十分嚮往，充滿了想要去了解一番的好奇心。但他身爲天子，拘於身份，自是不能隨意上街，故現在一心養病的他，只能每天呆在宮中無所事事。
但朱慈烺想了一個辦法，那就是，自已雖不便外出，卻可派出現在爲自已服務的親隨太監，也就是曹化淳與王承恩二人，作爲自已的耳目，分別前往山東各地巡遊，讓他們去了解了山東當地的情況後，再回來向自已稟報。
他這個想法，李嘯想都沒想，立刻加以支持，並告訴朱慈烺，若派出太監去了山東各地，皆會大行方便，絕不會刻意爲難他們的。
得到李嘯的承諾，朱慈烺十分高興，立刻開始派出手下。
偌大一個山東，他只有曹化淳與王承恩兩名親隨大太監可派，自然不能到處都去，所以，他安排曹化淳前往山東南部，去參觀李嘯的重工業基地鐵龍城，而王承恩，則被派去山東東北部，去參觀赤鳳城與旁邊的登州城。
這兩處地方，可謂李嘯在山東的立足根本，自然派太監去當地探查，是最有價值的去處。
約摸二十天後，兩名太監竟差不多同時返回，正在院中曬太陽的朱慈烺十分歡喜，立即在院中召見了他們二人。
朱慈烺迅速發現，二人臉上皆滿是感慨之色，彷彿此次出巡探查，發現了極有意思的事情一樣，二人皆是一副急欲向朱慈烺稟報所見所聞的情形。
首先說話的是王承恩，他向朱慈烺稟報道：“陛下，老奴剛從登州回來，這些天來，一路所行所看，皆是令奴婢十分感慨呢。”
“哦，但可細細講來。”
“陛下，臣自十天前，離開濟南，一路往東北而去，前往赤鳳城與登州城。這一路行走之道路，聽說是泥水匠人用甚水泥修成的大道，路況十分軒敞，平直易行，比大明他處任何官道都要強得多。車馬在道上行得極快，倒是讓路程減省了許多。道路兩邊，沃野平疇，無邊無際，一塊塊開墾得十分平整的田地裡，種滿了正在灌漿的小麥，一眼望去，麥浪滾滾碧綠連天，十分喜煞人也。”
王承恩頓了下，又說道：“這田畝之中，偶爾可見農人穿梭往來，似在給麥子施肥培土，人人皆是忙碌得緊。碧空如洗，青山如黛，掩映着點點村落，風景十分動人。一時間，倒引起了老奴歸耕之意呢。”
聽到王承恩的這般描述，久居深宮的朱慈烺亦是十分嚮往，他咂了咂嘴，回道：“先帝曾常對朕說，國家當以民爲本，只要百姓都能安居樂業，都能衣食豐足，國家才能得以長治久安。現在天下刀兵四起，百姓流離橫死，唐王卻能讓山東之地，遠離戰火，臻於化境，還治理得這般出色，可謂治績殊卓也。”
“陛下所言甚是，唐王之功，真是可謂桃李不言，下自成蹊啊。”王承恩繼續說道：“老奴帶着隨從，首先到達了赤鳳城。這地方，據說是當年唐王從遼東登陸山東的第一塊據點。據當地人講，這赤鳳城，最早是一處廢棄的百戶堡，雜草從生，野獸出沒，唐王全憑一已之力，在當地興建功能設施皆極其完備先進的千戶堡——赤鳳堡。自此之後，唐王方在山東正式立足。”
“後來呢？你且說下去。”朱慈烺顯然來了興趣。
“後來，唐王將赤鳳堡經營得越來越好，遂擴大面積，將原赤鳳堡定爲內城，又在外面拓地極廣，興建外城，終於營造成功這山東第一繁華之地，赤鳳城。”王承恩一臉嚮往與回味的神色，他繼續說道：“現在這赤鳳城，海港中千帆停泊，皆是各國各地之商船，海岸處人潮洶涌，皆是運貨送物之人流車馬。而赤鳳城中，商鋪林立諸貨皆有，人流如潮摩肩接踵，叫賣之聲此起彼伏，倒是堪爲老奴所見過的天下第一鬧市。請陛下恕臣嘴拙，實在無法用言語描述出當地商貿往來物阜豐盛之繁華境況，在下只能說，若陛下去過當地，一定會深爲震驚於赤鳳城的繁華與熱鬧，當知老奴所言，誠不爲虛也。”
“哦，沒想到赤鳳城竟如此繁華，朕倒是真想前去一觀，以解思仰之情呢。朕聽說，唐王非但將這赤鳳城，建成了國內堪爲一流的商城，更是把那化外之地的臺灣高雄城，以及更加偏遠蠻荒的菲律賓馬尼拉城，皆建成了首屈一指的繁華商埠。這些地方，朕若不是天子身份，還真心想皆去實地參觀一番啊。可嘆唐王這般治理功績，我大明中國，復有何人可及乎？”
朱慈烺一臉嚮往，他站起身來，來回踱了數步，又問道：“那你接下來，可是去登州查看了？”
“是的，老奴謹記陛下囑託，探查完赤鳳城後，便立刻去相隔不遠的登州城。這登州城中啊，卻是與赤鳳城近乎完全不同的景象呢。”
“哦，是何不同？”
“稟陛下，那登州城，說起來，其實倒是一個極其巨大的軍事城堡。”王承恩眨着眼說道：“老觀看登州城中，軍營密佈，戒備森嚴，主要可分爲城北的水師營地，與城南的步兵營地。說起來，若是因爲我等提前與唐王打過招呼，怕亦不得入呢。”
王承恩頓了下，又急急說道：“現在登州之地，正在組建兩鎮新軍，老奴去時，當時城外正在招募兵員，那叫一個人潮洶涌，爭相踊躍啊，倒是令老奴歎爲觀止。”
“哦？朕從前聽先帝說，我大明招兵，百姓皆苦其役，又兼糧餉不繼，招兵向是不易。莫說從百姓中招募，就是各地衛所軍戶，亦是逃亡甚衆，不欲從軍者多矣。爲何這些青壯，竟會這般踊躍前來投軍了，倒是奇怪。”朱慈烺一臉驚訝。
“陛下，這便是唐王殿下，與我大明其他軍鎮大不相同之處，亦是最爲特殊與高明的地方呢。”王承恩感嘆回覆道：“老奴聽說，唐王手下的唐軍，待遇極厚，軍餉獎賞從不拖欠，且多有軍功獎勵與實物賞賜，故士卒奮勇，人人爭先。而且，唐軍士卒無論是戰死還是傷退，撫卹皆十分豐足，足夠軍兵一家人一生一世生活無憂。饒是種種好處，方讓各地青壯，踊躍報名爭相入伍呢。”
“唐王之能，真真舉朝無出其右者，朕得這般肱骨之臣，何其幸哉。只是朕聽說，唐王打算擴招兩鎮兵馬，足有5萬餘人，卻不知道，唐王可是皆在山東招募嗎？”朱慈烺又追問了一句。
“這個倒不是，據老奴瞭解，山東招兵人數，只佔一半左右，其餘的兵員，有來自濟州島，臺灣，呂宋，新幾內亞，澳洲，還有北海道等地，不一而足。而其所招的兵員，雖是以漢人爲主，但其中卻有其多的各地土著生番，甚至滿州人，蒙古人等等，都有大批報名入伍者。可見唐軍這塊金字招牌，倒是不分漢番，皆極受歡迎。”
聽到這裡，朱慈烺不禁嘖嘖連聲，一臉感嘆，他點了點頭，卻又問了一句：“唐王招得恁多兵馬，那軍械馬匹火器之類，可能跟得上麼？”
彷彿猜到了皇帝會這般發問，王承恩笑着回道：“陛下，這樣的事情，若在他處軍鎮，自是極其難辦，但對唐王李嘯來說，這些事情，他早已安排得井井有條，根本無需擔心。“
王承恩頓了下，又道：”象所需要軍官與熟練老兵，皆可從他處抽調，從而保證軍兵戰力。至於刀槍劍盾等軍械，以及將士所着之盔甲，自有山東及臺灣的武器工廠日夜不停地加緊製造，馬匹則有濟州島與北海道的大型養馬場確保提供，至於火器工廠，聽聞唐王的火器基地鐵龍城，同樣在日夜趕工，確保按時交貨。老奴在登州聽聞，不出三個月，齊裝滿員的兩個新編軍鎮，皆可在登州順利成立，絕不會有任何拖延。”
聽了王承恩的話，朱慈烺臉上，頓時滿是驚訝與讚賞之色。
他想了想，轉過頭來，向一直侍立一旁的曹化淳饒有興趣地問道：“化淳，那你此去鐵龍城，可曾看過李嘯的火器工廠是如何運作的麼？”
曹化淳急急回道：“稟陛下，老奴當然仔細看過。我等自濟南出發，前往魯南單縣的鐵龍城，一路所見的景象，皆是田園興旺一片繁盛，倒是與王公公所講差相彷彿，而到了鐵龍城後，眼前看見之景象，更是足令老奴歎爲觀止矣。”
“哦，那你詳細說說。”皇帝一臉興致。
“陛下，老奴與隨從，尚未入城，遠遠地就聽到巨大的轟鳴聲，遠遠就可看到，竟有多達十根，幾乎與天平齊的巨大煙囪，濃煙滾滾，把整個天空薰得墨黑，城外一隊又一隊的民伕，拉着寬大的四輪馬車，上面裝滿了從礦場裝來的鐵礦石，有如螞蟻搬家一般，一車車往城中拉去，整個場面煞是壯觀。而城中，則是一批批制好的武器、盔甲、軍械，以及大批的火銃，鐵彈，火藥，還有生活用具等等，不停地從城中運出。整個場面，可謂車水馬龍，川流不息，壯觀無比。且不說內裡，就單說這城池外觀，這繁華盛況，我大明他處沒有任何一個鍊鐵之地，可與其相比呀。”
曹化淳說得興起，又大聲說道：“老奴去到鐵龍城時，還正好看到，有鑄好的大炮，從城中用特製的四輪馬車運出。好傢伙，那大炮十分巨大，整體呈暗灰白色，炮身炮架，皆十分周全。老奴聽說，這炮全是精鋼所制，貌似粗笨，卻做得十分精細呢。陛下你不知道，那炮真叫一個大，就單那黑洞洞炮口，竟是有如擇人而噬的巨獸一般，凜凜生威，讓人望之生寒啊。”
見朱慈烺聽得十分專注，曹化淳繼續說道：“老奴進城後，據裡面的匠師介紹，城中已建有了十座高爐，八座轉爐，以及各類老奴叫不出名兒的設備，每天的鋼鐵產量，十分驚人，怕是我大明各地的工坊加起來，亦不能及。而鐵龍城中，除了鍊鐵鍊鋼工坊外，更是建了許多的武器廠，盔甲廠，生活用具廠，還有諸如火銃廠、火炮廠，彈藥廠等等佔地極廣的火器工坊。就單說那製造火炮的工坊吧，好傢伙，這廠地竟單獨佔了鐵龍城近六分之一的地方，裡面的機器加工聲，炮場試放聲不絕於耳，場面十分震撼。老奴聽說，這火炮工坊，一個月裡，竟能產出近三十門，臣所遇見的那種大型火炮呢。”
曹化淳說得唾沫四濺，滔滔不絕，朱慈烺亦是聽得心馳神往，他最終感嘆道：“唐王治下，竟是這般殊卓，治世之能，無過李嘯也！你們這般說辭，倒是令朕縱然只聽其傳聞，便有大開眼界之感覺。唉，若是我大明羣臣，其能力多有能如李嘯者，我大明安會落得京師淪喪，先帝與二弟被流寇弒殺，北地一片腥羶的地步啊！朕每念及此，心下哀痛，何以言之！”
朱慈烺與曹化淳王承恩等人，在這院中徒爲感嘆之際，李嘯正在自已府中的辦公房裡，不停地簽署奏章與文件，忙得不亦樂乎。
而就他忙碌不休的時候，陳子龍一臉憂色地從房外匆匆而入。
見陳子龍神情有異，李嘯不覺心疑，忙問了一句：“怎麼了，發生什麼事了？如何竟是這般神態？”
陳子龍一聲長嘆，拱手稟道：“唐王，不好了！安全司傳來密報，說現在南京之地，那福王朱由崧，已在黃得功、劉良佐、左良玉、鄭芝龍等人的合力擁戴下，自稱大明監國，擅自爲政了！”
“啊！竟有這等事！”
李嘯臉色大變，他下意識地一用力，手中的毛筆啪的一聲，生生捏成兩截。