從三月底到四月下旬這段時間，李嘯的赤鳳堡風平浪靜。只是整個大明帝國內，卻是饑饉與兵禍交加相疊，各種矛盾與危機，都在激化與深入。
山西陝西等本來就靠天吃飯的地方，自去年八月至今，滴雨未下，赤地千里，民大飢，人相食，百姓爲求活命，從賊變成流寇者，多如牛毛。
給事中吳甘來上疏，請求朝廷賑濟兩省，只不過奏章的內容，求賑只是一方面，更重要的是，他在奏章中，痛斥了官軍對百姓的禍害。
吳甘來在奏章中寫道：“秦晉大飢，然不如官軍爲禍之甚！山西總兵張應昌等將，畏寇如虎，多殺良冒功，中州諸郡百姓，畏官軍甚於賊！陛下生之而不能，武臣殺之而不顧，復有流賊飢餒，百姓何以爲生，臣實痛之！”
此疏上奏後，崇禎嘆息數日，因國庫已空，乃下旨發內帑賑饑。只不過，因爲兵力窘迫，對於陝西山西這些跋扈的軍將，崇禎卻並未將他們嚴辦，只是下旨訓斥了事。
年輕的皇帝對於現在流寇肆虐，饑民遍地的現狀，憂心如焚，卻一籌莫展。最終，崇禎無奈下令，廣開言路，以求解決安頓饑民的辦法。
經驗不足的皇帝沒想到，他的求言之舉，卻又成了朝中大臣互相攻訐的手段。
給事中黃紹傑立刻上疏，彈劾首輔溫體仁。
他在奏章中寫道：“臣聞之，在漢朝時，因災異而策免三公之事，可謂多矣，而且宰相等高官重臣，因天災之罪，亦皆自求罷免。陛下政治修明，廣納讜言，可謂應天以實矣。今者久旱，滴雨不澤，何哉？天其所怒者，奸臣也。首輔溫體仁者，秉政數載，殊無實績，是故上幹天和，天以降怒也。其人秉政後，無歲不幹旱，無日不風霾，無處不盜賊，無人不愁怨。。。。。。願陛下罷體仁以迴天意，若體仁罷而甘霖不降，可殺臣以正欺君之罪！”
一心想求得解決辦法的崇禎，見得這封純爲內鬥攻訐的奏疏，心中相當惱火，當即下令貶黃紹傑一秩。
而溫體仁見皇帝向着自已，立刻也上疏說上天不下雨，確是因朝中奸臣之故，只不過不是自已，而是黃紹傑及其背後一衆奸臣。他向皇帝奏稟道，這給事中黃紹傑之所以如此大膽，是背後有人指使，方纔這般放肆攻訐自已。他向皇帝建議，要將黃紹傑拿下嚴辦，並深挖其背後暗藏的大員，將他們或貶或殺，以將朝中奸人盡除。如此一來，奸臣若去，甘霖可期矣。
見溫體仁要至自已於死地，黃紹傑也毫無顧忌了，他又上疏揭發溫體仁的罪狀：“溫體仁曾受銅商王誠鉅額賄金數萬，溫體仁長子受宣府巡撫沈伈、兩淮巡鹽使高欽順等重金賄賂，也有數萬兩。溫體仁重用其門生王治，讓此人出面，在整個東南之地廣受賄賂，大撈油水。前段時間溫體仁的私宅被盜，失卻的黃金珠玉無法計算。這些都是有據可查的，臣不敢瞞，故一一如實報與陛下也。”
崇禎皇帝見疏大怒，他已意識到，自已想中這些只會互相攻訐的大臣中，找到解決饑荒乾旱的具體辦法是不可能的。又憤怒又沮喪的他，最後遷怒於黃紹傑，再貶他爲上林苑署丞，遷行人司副。
而解決饑荒與乾旱，這樣關係到國家命脈的事情，卻這樣不了了之。
貶謫黃紹傑的當天，年輕的崇禎皇帝久久地獨自呆坐於東暖閣中，有如一具木偶。
相比一片混亂沉淪的大明帝國，此時的後金，卻是越發顯露出初生政權的蓬勃朝氣。
前段時間，後金軍對遼東各地的擄掠與打擊取得了輝煌的成果，阿巴泰、譚泰、圖爾格等人皆飽掠而回。後金此次征伐，讓遼西明軍再遭重創，從巡撫方一藻到下面的總兵部將，各人的雄心皆被打滅，再無人敢提重建大淩河城一事。
崇禎七年四月初六，因見後金國泰民安，一片興旺，皇太極決定，強化後金國的滿州屬性，於是發佈諭令：“朕聞國家承天創業，各有制度，不相沿襲，未有棄其國語而反襲他國之語者。事不忘初，是以能垂之久遠，永世弗替也。蒙古諸貝勒自棄蒙古之語，名號俱學喇嘛，卒自國運衰微。如今我國官名，俱從明國，皆用漢文，從其舊號，此爲憂矣。朕承纘基業，豈可更我國之制，而聽從他國？從今之後，我國之官名與城邑名，俱易爲滿語也。”
皇太極下了旨令，原先由努兒哈赤從李成樑處學來的明軍官名，如總兵、副將、參將、遊擊、備禦等，全部被一一更改。
改稱五備禦之總兵官爲一等公，一二三等總兵官爲一二三等昂邦章京，一二二等副將爲—二三等梅勒章京，一二等參將爲一二等甲喇章京，遊擊爲三等甲喇章京，備禦爲牛錄章京。代子爲驍騎校，章京爲小拔什庫，旗長爲護軍校，屯拔什庫如舊名。
然後，瀋陽城被命令爲“天眷盛京”，後金發跡地赫圖阿拉被命名爲“天眷興京”。
這些東西都改完後，心情大好的皇太極又下令，開設恩科，選拔士子。最後按考試成績分爲三等，一等十六人，二等三十二人，三等一百八十一人。皇太極親自給考中的士子按等級發賞銀。
至是，一等這十六人，由禮部考取通滿洲、蒙古、漢書文義者爲舉人。取中滿州習滿州書者剛林，敦多惠。滿州習漢書者查布海、恩格德。漢人習漢書者齊國儒、羅繡錦、朱燦然、樑正大、雷興、馬國柱、金柱、王來用。蒙古習蒙古書者俄博特，習岱，蘇魯木。共十六人，俱御賜爲舉人。
皇太極親自給這十六名舉人舉辦了盛大的宴會。得到大汗這般信重，這些金國的舉人們，皆是感激涕零，心中都發誓要爲大金奮發效力。
回到寢宮的皇太極，雖喝得一臉酡紅，卻精神很好。乘此酒興，他派人卻邀那文館大學士范文程叫過來，兩人對坐而聊。
兩人聊着聊着，不知不覺中，就談到了李嘯。
“本汗聽說，阿巴泰這次去遼西征戰，專程繞路去把那李嘯的不歸墩給燒了，範先生也聽說了吧。”皇太極打了一個酒呃，淡淡說道。
“臣亦知此事，可恨那李嘯早已潛逃山東，方保得狗命。不然，若是擒得此賊，定要將這廝捆至盛京，交於大汗親手處決。”范文程咬牙道。
“哈哈，若阿巴泰真能擒得李嘯來此，本汗非不會治其罪，反而會大大重用他。”皇太極大笑了起來。
“哦，大汗竟對李嘯這廝這般寬仁，要知道，這廝可是殺了我大金數十名鑲黃旗精銳騎士啊，又截走了我大金鉅額之金銀財貨，如此重罪，大汗竟不究其責麼？”范文程頗有些驚訝。
“範先生，兩軍交戰，各爲其主。李嘯爲明國效力，擊殺我大金將士，雖然可恨，卻也無可指責。況且，本汗是不能容人之人乎？那明軍將領祖大壽，殺過我多少大金將士，幾次三番虛假投降，本汗尚不記其過，刻意招攬。怎麼現在這勇謀絕倫的少年名將李嘯，本汗反倒要記其舊仇不成？至於其截奪財物之類，實爲小事，更是不足掛齒。”皇太極笑着說道。
“大汗真是胸襟寬闊如海，容人之量，惜才之心，莫說明國皇帝，我料當日唐太宗李世民亦不及也。”范文程連連點頭，馬屁緊緊跟上。
“哈哈，範先生過譽了。先生你說起那明國皇帝，本汗倒也想說一句。依本汗看來，這位長於婦人之手，寺宦之懷，難得出過幾回宮門，更休提上陣廝殺的明國崇禎皇帝，才識有限，武勇更無，若非賴其祖德，恰逢其運，安可得以成爲偌大一個明國的君主。”皇太極說完，臉上兀自冷笑連連。
“哦，大汗之觀點倒是一針見血，剖析得極是。”范文程立刻附合。
“明國曆代皇帝，本汗只欣賞兩人，一個是開國皇帝朱元璋，另一個是永樂皇帝朱棣，這兩人，纔是真正憑本事當皇帝的傑出人才。尤其是朱元璋，由一個破落和尚起家，終建成偌大一個明國，真乃不世之英雄也。”
“大汗看人真是鞭辟入裡，入木三分，想那朱元璋，一介淮右布衣，縱橫大戰數十年得到天下，確實英雄了得。”范文程一臉深思之狀。
“本汗近來多讀漢書，越發覺得，一個國家，一個部族之所以得以興盛，在於得人，尤其在於其首領是否優秀傑出，是否具有眼光謀略，這纔是興盛的根本。”皇太極輕嘆一聲，緩緩而道。
范文程尚未答話，皇太極眼光深沉繼續說道：“想當年，本汗只有20歲，便跟隨父汗出征海西女真烏拉部，斬敵酋，克六城。這般功業，那明國崇禎皇帝，莫說敢爲，只怕想都不敢想。”
“大汗英勇絕倫，智謀卓著，莫說崇禎皇帝朱由檢萬難企及，便是明朝開國皇帝朱元璋也難及大汗也。”范文程瞅準機會，又是一番馬屁拍來。
“哈哈，先生過譽，本汗還是有自知之明的。本汗才智，應遜於朱元璋，但與明國的崇禎皇帝相比，過之遠甚。”皇太極微笑而道。
“大汗謙遜明察，人所罕及。範某欽佩之至。”
“當今之世，天下方亂，正是勇力與智謀爭逐之時。明國皇帝，難擔其任矣。本汗有時在想，如若明國皇帝處於我之汗位，那麼，他能統治得下去麼？本汗這一衆兄弟中，莫說諸如褚英、莽古爾泰之類怙惡難馴之徒，也不提代善、濟爾哈朗等年長有勢力之輩，便是幼弟多鐸，費揚果，怕亦是輕其才智，鄙其怯弱。置身這羣狼環伺之境，崇禎若坐朕之汗位，以本汗觀之，莫說一年，便是一月，甚至三天，也難坐得安穩啊。”
皇太極說完這長長一段，范文程連連點頭讚歎。
他一臉諂笑，急急說道：“大汗才智過人，武勇殊絕，那崇禎斷不能比。可見，天命在我大金，此爲氣數也。”
皇太極大笑，搖頭道：“氣數之說，他人信之，本汗卻不以爲然，只信事在人爲耳。本汗在想，崇禎才智雖平庸，但若能知人用人，亦可自救。”
范文程未及回話，皇太極復說道：“以本汗觀之，明國之中，其實不乏明臣猛將，只惜皇帝未能盡用其材。崇禎爲人才智不足，又心下多疑，優柔寡斷，故多受制掣。如此君主，守成尚且艱難，更何況置身於今戰亂相爭之世。”
“大汗所說甚是有道理，那明國皇帝識人不明，其國中亂象，只怕會日甚一日。”范文程捋須嘆道。
“本汗且說一事。天命年間，我女真缺糧，一石米糧竟高達15兩銀子，部衆幾近餓死。結果，竟有明國山西商人，運來大批糧食布匹之類救命物資，來買我女真部落所產的東珠、貂皮等物，方讓我部族得以存活。這些走私商人，用寶貴的糧食與布匹，來換無用的東珠與貂皮，這簡直是明目張膽地資助敵國。若是本汗爲崇禎，必將這些商人全部抄家滅族，凌遲處死，一個不留。然後，再深究官員邊將通敵之罪，一併斬殺，以禁效尤。可嘆這明國皇帝，竟連小小的商人都無力管控，其他方面，更是可想而知。”皇太極說到這裡，一臉冷笑。
“大汗說得極是，君主闇弱，則國生亂象，自古皆然矣。想來，當日那孔有德與尚可喜，膽敢反逆明國，卻在大汗面前只能恭順如斯，大汗之威德，豈是崇禎所能比也。”范文程一臉諂笑道。
“哼，你以爲那孔有德與尚可喜是什麼良善之人麼？非也。這等人，首鼠兩端，情義寡薄，只能威逼利誘加以使用，崇禎不能用，但本汗能用之。本汗將舊漢兵改建爲漢軍，尚可喜部改建爲天助兵，孔有德部改建爲天佑兵，再從其中抽出善火器者，以建一個烏珍哈超火器營，從而充分利用漢人的火器專長，讓其成爲我軍的重要力量。哼，此消彼長，明國失此重器，而我大金卻軍威大增矣。”皇太極說到得意處，酒呃連連，卻撫掌大笑。
“大汗量材爲用，統御非凡，得遇如此傑出之君，實是我大金臣民之幸矣。”范文程的恭唯極其熟練。
“只可嘆，那李嘯終不入我彀中，實爲憾事。”皇太極臉上笑容消失，他的目光望着遙遠的地方，長嘆一聲說道：“這李嘯雖遠竄山東，但本汗心下，總有一種奇怪之感覺。那就是，這個李嘯，在不久的將來，終究還會再成爲我大金之勁敵。”
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