“臥子，若巡撫大人確實難於調動劉澤清軍兵，本官願代爲分憂，出動我赤鳳堡兵馬，前去剿滅流寇！”李嘯用一種誠懇的語氣說道。
聽得李嘯這般表態，陳子龍不覺一驚。他這次來赤鳳堡，不過是因爲對李嘯印象好，方來此遊玩一趟。卻沒有想到自已的無意閒聊，卻得到李嘯這樣一番鄭重的表態。
陳子龍心下，頓是又喜又疑。
他所歡喜的，自然是李嘯願意出兵打擊流寇，以分巡撫李懋芳之憂。而所懷疑的，則是這個李嘯的赤鳳堡兵馬，新組建者爲多，雖前番用計打敗了鄭隆芳部，是否真能打敗那些人數衆多殘忍狡猾的流寇，卻是難說。
況且，此事重大，陳子龍也不可能擅作主張。於是，他略一沉吟，便說道：“李大人您願意出兵剿賊，自是極好。但學生需先向巡撫大人稟明此事，再作決定。”
“哈哈，這是自然。臥子但請告之巡撫大人，若得用李某之處，李嘯定當率兵抗賊，爲巡撫大人效命驅馳。”李嘯滿面笑容地回道。
很快到了中午時分，李嘯又設宴以款待陳子龍一行人，兩人關係越發親密。
宴畢，李嘯送陳子龍一行人離堡返回濟南。隨後，他單獨與贊畫吳亮，於廳內相坐密聊。
“大人，學生竊以爲，大人今天對陳先生應對急切了些。”吳亮猶豫着對李嘯說道。
“哦，吳先生何出此言？”
“大人，我赤鳳堡剛剛初建，軍兵人數尚爲不足，實沒有必要爲巡撫大人去強出頭。要知道此去魯豫邊境處剿賊，橫穿山東，路程千里，勝不足以得益，敗則動搖我軍根基啊。”吳亮一臉沉重地說道。
“吳先生，我明白你之苦心。只是本官想告訴你，本官之所以願意發兵兗州，助那李巡撫打擊抵禦流寇，卻是因爲有利可圖之故。”李嘯目光看着窗外，話語低沉。
“哦，大人爲圖何益？”
“鐵礦！”
見得吳亮一臉驚愕，李嘯壓低聲音對吳亮道：“本官瞭解到，在兗州單縣境內，蘊藏鐵礦極多，現在尚無人探知。若掌握於我軍之手，卻是我軍將來發展之堅實憑依！”
來自前世的李嘯知道，在後世的21世紀初，在兗州境內，發現了好幾外特大鐵礦，總蘊藏量達到50至60億噸，而在魯豫邊境的單縣，在大劉莊與龍王廟之相交之地處，探明淺層赤鐵礦總蘊藏量達14億噸，其中品味極高的富集礦脈，就有1億多噸！
這是一個相當驚人的數字，要知道在明朝國力鼎盛的萬曆中期，整個明朝一年鋼鐵產量才16萬噸，鐵礦消耗不過近40萬噸，這蘊量驚人的鐵礦，莫說裝備明朝這樣的古代軍隊，就是製造現代化的飛機坦克大炮軍艦，供應也是綽綽有餘。
“大人真乃神人也，您卻是從何處得知這般消息？”吳亮以一種不可置信的眼神看着李嘯。
面對吳亮驚訝的眼神，李嘯頗覺尷尬。這可是自已後世所得知的消息，自然無法對吳亮明說。於是，他編了個漏洞百出的謊話，說自已以前曾遇一金鐵術士，查得此處有鐵礦，閒談時方告之自已這個消息。
“在下明白了。原來大人是想利用剿匪之機，派兵前往那單縣處，以固守剿賊之名，在其鐵礦之地駐守，從而佔據當地鐵礦，使其成爲我軍之基業麼？”
“正是此意！據本官瞭解，現在山東之地，鐵礦鐵場之類，皆集中的魯中一帶，尤以淄博之處爲多。這些地方，皆早有各名官商、豪強軍將、甚至還有當地藩王紛紛入手，分別佔據好礦，坐享分肥。我等若要從中插手奪食，卻是甚難。況且這般伸手撈出過界，也定會引得山東上下從官員到武將，皆對我軍不滿。如果現在有這個剿匪的名目，前往兗州單縣開挖鐵礦，卻是另闢蹊徑之舉。我軍此事若成，他人縱然不滿與嫉恨，亦是無奈我何。”李嘯笑言道。
“大人好計策，學生佩服。”吳亮臉上露出舒心的笑容。
“吳先生，此事暫且不得對任何人說，且待我等生米做成熟飯之後，這事便順理成章地做定了。”
“嗯，學生明白，大人放心吧。”
兩人相視而笑，李嘯扭轉話題，又對吳亮說道：“吳先生，你認爲本官這番表態，那巡撫大人可會同意麼？”
“大人，這卻難說，雖然我軍已表明出兵意願。但巡撫大人怎麼想的，學生亦難揣測。若其信得過大人，可能會派大人前去，若信不過，則可能不會同意。”吳亮倒也直話直說。
李嘯眼神中，一道寒芒閃過：“若是那李巡撫果真不答應，本官也絕不會放棄這難得之機會。”
“大人之意是？”
“引寇自重，逼其就範。”李嘯的聲音，低沉而清晰。
。。。。。。
濟南府，巡撫衙署。
客廳中，陳子龍與李懋芳相對而坐。
陳子龍將李嘯願意出兵兗州，打擊流賊的想法，對李懋芳如實稟報。
“東翁，以學生觀之，這個李嘯，雖在登萊地界，卻對魯西邊境的流寇這般上心，倒是難得。”
“哦，雖是這麼說，但本憲卻感覺奇怪，這魯西之事，與他李嘯何干？”
“學生以爲，這李千戶怕是想急於在東翁面前表現自已，建功立業，方這般積極表態吧。”
李懋芳陷入一陣沉吟。
他暗想道，這個李嘯，一向是個不圖虛名，卻熱衷於謀取實利之輩。他真有這般大公無私麼，怕沒那麼簡單。
“臥子，本憲在想，這李嘯怕是恐有他圖，方這般積極。”良久，李懋芳方緩緩而道。
陳子龍一怔，他想了想道：“東翁，學生認爲，自古名將好利祿，那李嘯縱有所圖，亦是人之常情。若其能爲我所用，卻是好事。李嘯果真能打擊流寇，大人是其上官，他的功勞再大，也是大人領導有方之故啊。”
李懋芳點點頭，卻還是未立刻表態：“臥子，你之所說，甚有道理。派遣李嘯出兵之事，待本憲考慮清楚，再作定奪。”
“這。。。。。。那李嘯那邊，學生該如何回覆？”
“不必回覆了，那李嘯是個聰明人，知道我等不回覆，便是暫不同意。這事，先等等看吧。”李懋芳皺眉說道。
。。。。。。
夕陽如血，將黃河南岸這片原野，塗抹成一片令人壓抑的暗紅。卻讓這片原野上，那散亂喧譁的一衆流寇兵將，愈加醒目而刺眼。
一名身着破舊棉甲，頭戴着一頂繳獲的明軍六盔纓盔的流寇頭領，正出神地北望滔滔黃河，滿是橫肉的臉上，卻是一臉的無奈而陰沉。
這名流寇首領，姓甚名誰不知，史上只有一個名喚黑蠍子的外號流傳下來。
他原是三十六營之一的外張妙手部下，去年年底，張妙手，闖塌天、滿天飛，邢紅狼、闖將（李自成）等一衆流寇，嚮明軍王樸左良玉等部詐降成功，待明軍麻痹大意之際，利用黃河冰凍的機會，渡河飛過，跳出明軍重兵圍堵的包圍圈，隨後轉進湖廣。
黑蠍子運氣不佳，被張妙手喝令率部斷後的他，被河南巡撫元默的一部軍兵攆上，窮追不捨之下，黑蠍子部迷了道路，未隨軍南下與張妙手部匯合，反而一路東行，來到了這歸德府虞城地界的山野之中，苟以活命。
因一路東逃，損失兵將甚多，而追襲他的河南官軍，見其逃入荒山，其勢已微，遂遵巡撫元默之意，返師折向西南，以堵截其它未及撤至湖廣的流寇軍兵。
黑蠍子部熬過冬天，又吸納了附近的多股土匪和饑荒流民，其勢復振，接連掃滅了多個村寨，擄掠得百姓極多。
勢力重振後，黑蠍子遂自稱大帥，手下部將則自稱將軍，到現在爲止，加上擄掠百姓，全軍上下又有五千多人，成爲了虞城地界最大的一股流寇勢力。
只是聚兵容易，養兵卻難。
從去年至今，河南之地飽受兵災與旱災之苦，百姓的悽慘程度，與重災區陝西山西幾無差異。
明朝南京兵部尚書呂維祺，在《中原生靈疏》內描述了河南當時的悲慘形勢：“崇禎三、四、五、六年，連年大旱，秋既無收，麥又難種。野無青草，十室九空。於是有鬥米值銀五錢者，有工作一日不得升米者，有采草根樹葉充飢者，有夫棄其妻、母棄其子者，有賣一子女不足數餐者，有自縊空林、甘填溝渠者，有餓死路側者，有鶉衣菜色而行乞者，有枕比而斃者，有泥門擔簦而逃者，有骨肉相殘食者。。。。。。”
呂維祺用文學化的筆觸感嘆道：“哀我河南，何以爲續！村無吠犬，尚敲催呼之門；樹有啼鵑，盡灑鞭樸之血。黃埃赤地，鄉鄉幾斷人煙；白骨青磷，夜夜常聞鬼哭。觸耳有風鶴之聲，滿目皆荒慘之色。。。。。。”
鑑於附近村寨皆被擄掠一空，再沒有辦法獲得糧食。黑蠍子又沒有能力攻打州府，故他打算率部離開虞城，另往他處擄掠，只是該去何處，卻讓此刻的他甚是猶豫。
這幾天，手下的軍將，也在爲此事爭吵不休。有人說要向東挺進，去更加富足的南直隸碭山等地搶掠，還有人說要折向西南，行去湖廣，與張妙手部匯合。也有人說，要就此北上山東，去單縣等地擄掠就食。
種種意見，讓黑蠍子又煩躁又無奈。
只是他這般猶豫，軍中本來就少的存糧，卻是每日皆以驚人的速度消耗。
“黑大帥，我軍糧餉已是極度不足，再過幾日便要斷炊。如今之計，要何去何處，還請大帥速速定奪！”一個面孔粗黑猙獰的流寇將領過山虎，對黑蠍子低聲說道。
未等黑蠍子回話，另一名雙眼暴突的流寇軍將一根毛，在一旁低聲喝道：“過山虎你慌甚！大帥自有計較。實在不行，先殺了那些附軍百姓，以其肉充軍糧，只要保得俺部陝西老營，這些新附軍兵將來要多少有多少。”
黑蠍子臉色一動，正欲說回話，有名軍兵來報，說安頭目有事要向黑大帥稟報。
軍士方稟報完畢，遠處一個臉上有兩道猙獰刀疤的禿頭將領，便大步向黑蠍子行來。
這個安頭目，便是時任李嘯軍槍兵副哨長的安和尚。
李嘯等了數日，未得到濟南府那邊有任何消息回來，心下便知道，李懋芳定是對自已尚有猶疑，故他不再等待，而是立即着手自已的下一步行動計劃。
李嘯遂安排，當過土匪，與土匪打交道有經驗的槍兵副哨長安和尚，率領數十名親信槍兵，從兗州單縣處，潛過黃河，到達河南虞城。
此時，安全司的暗哨們，早已瞭解到了黑蠍子這股當地最大的流寇，在他們的暗中引領下，很快，在一處荒廢的村落中，安和尚尋得了黑蠍子部。
見得頭目黑蠍子後，假冒兗州山匪的安和尚，立刻向其表明自已率衆相投之意。
安和尚言語粗獷，行事豪闊的風格，讓黑蠍子十分欣賞。除讓其統領手下那假意來投的幾十名槍兵外，還另拔了數十人給他，任命其當個百人隊小頭目。
“大帥，可是爲我軍欲去何處而煩惱？”安和尚遠遠地便粗聲問道。
“哦，和尚你有何意見，儘可直說。”黑蠍子悶悶地回了一句。
“大帥，以俺之意，我軍直取山東，當是唯一之路。”
見安和尚說得這般斬釘截鐵，旁邊或蹲或站的一衆將領，皆不覺一驚，
“這便怪了，俺到要問問，你安和尚如何說得這般肯定？”一根毛在一旁，用一種陰陽怪氣的語調問道。
安和尚沒有看他，繼續對黑蠍子說道：“大帥，在下所言，非是信口開河，實是深思熟慮。我軍現在幾種意見，一種東去南直隸碭山，一種返西南追張大帥部，在下認爲，皆是不可。”
“和尚，你且說下去。”黑蠍子眼中一亮，急急而道。
“大帥，我義軍已在河南鬧騰多時，多次到達河南與南直隸相交之邊境，故現在南直隸各地多有防備，我軍人數尚少，想要突襲進擊，實爲不易。我軍若是向東繼續挺進，便是徐州碭山，那碭山乃是徐州重鎮屬地，自是防備周全，我軍若這般輕率過去，卻怕是自投羅網。”
“有道理，那我軍爲何不能去湖廣呢？”黑蠍子點點頭，又問。
“大帥，我軍尚在這歸德府地界，需得橫穿整個河南方可到湖廣，路途遙遠，去之非易。且沿途多有朝廷軍兵阻截，我軍縱僥倖躲過，現在河南之地，處處飢餒乾旱，我軍沿途亦難於就食，只怕方得至半路，部衆便會因無糧而潰散了。”
安和尚一臉鄭重之色，黑蠍子臉色黯沉，不覺輕嘆了一口氣。
“切，你他孃的說甚麼就是甚麼！俺們到要聽聽，這山東地界，又爲何俺們能去。”一根毛在旁邊冷哼道。
“對啊，安和尙，我軍既這也不能去，那也不能去，那這山東爲何俺們能去，你他孃的倒是說出個子醜寅卯來。”一旁的過山虎，也一臉好奇之色地湊了過來。