一走進火炮廠的炮管作坊，南懷仁和威特林就張大了嘴，特別是威特林，他出身於葡萄牙的一個破落貴族家庭，曾擔任過一艘巨型武裝商船的船長，這艘巨型商船載重量達一千二百噸，上面裝備了從三磅到二十四磅的各型火炮多達三十六門，應該說他也能算得上是一名軍人。
而且他在濠鏡這一年來，也到濠境鑄炮廠去參觀過，對火炮可以說得上是十分熟悉，且不說大興軍造出來的火炮質量到底如何，光看他們的鑄炮規模和方法，就已經不是世界上任何一家鑄炮廠能夠相提並論的了。
其實大興軍鑄炮的歷史非常短，經驗也談不上多豐富，有今天的局面都是因爲李元利的“金手指”。他讓湯若望帶人負責研製新炮，但他自己也沒有放手不管，而是根據前世的記憶不斷地指點糾正，這纔有了現在的鑄炮法。
以前大興軍只鑄造過迫擊炮的炮管，迫擊炮鏜壓不高，對炮管的要求也不算高，但現在造的可是加農炮！炮管長、膛壓高、初速高，原來用的模範鑄炮法鑄出來的炮管根本經不起折騰，而且中口徑以上的炮管最少也是幾米長，用模範法鑄出來的炮管太容易變形。
李元利上個月到三水來，就是指導炮廠的技術人員和工人們用新鑄炮法造炮，這也是因爲前世他喜歡在各個軍事論壇瞎逛，有時也和水軍們胡扯一通，再加上本身就有材料學方面的基礎，因此才能記得大概的流程。
現在出現在衆人眼前的場景就是：鑄型的鑄型，鑽孔的鑽孔，退火的退火，鑲套的鑲套，巨大的炮管作坊內一派熱火朝天，數百人在自己的崗位上不停地忙碌。
炮廠的廠長文德遠先前已經得了通知，該做什麼就做什麼，所以李元利進來也沒有人來見禮。現在就只能讓湯若望擔任導遊，其實主要是給南懷仁和威特林解說。
“我們的鑄炮法與衆不同，因爲我們用的材料是鋼，而不是鐵！”這個炮廠也傾注了湯若望的心血，所以他也有幾分自得，“目前爲止，世界上能夠用鋼來鑄炮的，僅僅只有我們，獨一無二的大興軍！”
湯若望走在最前面，將衆人帶到了作坊盡頭處的一個退火爐旁，“這是鑄炮的第一步，鋼錠從鋼鐵廠送過來後，要先在這裡經過淬火和退火，漢王殿下將它稱爲‘調質’，意思就是調整鋼材的質地。”
“我們的溫度計還不能測量這樣的高溫，因此只能靠工人們的經驗來調質，調質好的鋼錠結晶更均勻，更適合鍛造。嗯，經驗十分重要！”
他一邊說一邊走向下一個地方，“看，這是重達二十二萬磅的水力鍛壓機，它會將調質好的鋼錠鍛壓成炮管的粗坯。”
湯若望沒有在這兒停留，“炮管粗坯在這兒還得退火，漢王殿下說，這是要消除它冷卻時產生的內部應力。費爾南德，你知道什麼是應力嗎？”
南懷仁搖了搖頭。
“一個物體在受到外來因素的作用變形之後，在物體內各部分之間產生相互作用的內力，以抵抗這種外因的作用，並試圖使物體從變形後的位置恢復到變形前的位置。”
“白爾神父，請您再解釋一遍好嗎？我沒有完全弄明白。”
這其實並不難理解，湯若望又說了一遍，南懷仁思考了一會才點頭道：“我明白了，白爾神父，謝謝！”
“不用謝我，你剛纔沒聽我說嗎？這是漢王殿下教授我的知識。”
南懷仁看了看前面的李元利，神色有些複雜。
這時湯若望也走到了前面，這裡有十多個工人正在用一臺高碳鋼圓盤鋸切割退火出來的粗坯，而在前面，依次整齊排列的鑽牀、鏜牀、銑牀邊上，數十人正圍着一根根的炮管忙碌。
“費爾南德，這是內壁水冷，也可以叫身管自緊……”湯若望一改之前寡言少語的形象，在南懷仁和威特林面前喋喋不休。
“這是立式加熱塔，炮管在這裡面做表面熱處理，看到沒有？它們是用滑輪立着吊進去的，如果是橫放，在加熱的過程中很容易變形！等我將碼頭上的門式吊車造好之後，我會爲這些作坊設計一套可以在屋頂滑動的吊車，那樣能節省不少人力……”
“哦！你們的運氣真好，他們在將鑲套炮管！這要求非常精細的操作，它利用了熱脹冷縮的原理……費爾南德，威特林，你們看看這藥室位置的雙重炮管，我敢說，這是世界上最堅固最精緻的火炮！”
能夠在歐洲老鄉和後輩面前裝逼，湯若望顯得很興奮，參觀完炮管作坊，又帶着衆人去了組裝作坊、瞄準具作坊、炮彈作坊，直到工人們中午下工吃飯，幾人才意猶未盡地去了食堂。
吃過午飯稍微歇了一會，下午接着去靶場，這是威特林提出來的請求，他想看看這種鋼炮的威力到底如何，李元利自然是毫不猶豫地答應了他。
大興軍出廠的每一門炮都要經過測試，最少發射五發炮彈沒有問題才能保養入庫，因此靶場離火炮廠並不遠。反正這附近方圓二十里之內都沒有人居住，也不怕有什麼誤傷。
文德遠也跟了過來，李元利向他問道：“現在一天能出多少合格的炮管？”
上個月剛剛開始用新式方法鑄炮的時候，基本上鑄十根纔有一根合格，其餘九根全得回爐，因此李元利纔有此一問。
“一天能鑄十五根，壞的有三四根。”
次品率仍然達到百分之二十幾，這還是60毫米的小口徑炮，要是換了中、大口徑的，那還得了？
“給我盯緊點，操作規範要求一定要嚴格遵守，慢一點也沒關係，先把手藝練熟了再說其它的。等到一百根最多隻出兩三根次品的時候，就上中口徑的。”
李元利設立這間炮廠，可不光是爲了生產艦炮，步兵用的野戰炮也要從這兒出來，至於長沙那邊，現在只生產迫擊炮，等三水培養出了足夠多的技術人才和熟練工人再說。
“安全保衛方面也一定要重視，所有新招收進來的人員都要調查清楚，孤家寡人一個都不要，廠內要經常開展學習……”