段祺瑞組閣後不久，他接到梁啓超一封信，略雲：
“今日之有公，猶辛亥之有項城。清室不讓，雖項城不能解辛亥之危；項城不退，雖公不能挽今日之局。”
然而段是袁一手提拔起來的人，對此，他雖然有同樣認識，可正如他自己所說的，對袁是 “受恩深重”。他是個十足的舊中國軍人，由他自己出面倒袁是萬萬不可以的，他只能是等待護國軍來打倒袁，然後自己以北洋軍系領袖的身份來收拾亂局。
袁世凱其實是打心底不想用段祺瑞，只是沒有別的選擇。正如，當初清廷不管怎樣的不想用他而又不能不用他一樣。但是，袁世凱比不上清廷，清廷可以全權託於他，他卻不能全權託於段祺瑞。
袁世凱和段祺瑞這二人，在這最後關頭仍不能和諧共事，公開的衝突出在國務院秘書長人選上。
段祺瑞需要得力助手，十分想用徐樹錚爲國務院秘書長。但因爲徐是袁最不歡喜的人，所以段怕當面和袁談此事時弄僵了，便轉託王士珍。
王士珍是個誰也不敢得罪，誰也不肯得罪的人。他當然也知道袁世凱特討厭徐樹錚，又不便對段推辭，就用起了敷衍地“拖”術，過了幾天都沒有下文。
段忍耐不住，就請張國淦代他向袁通融。
張國淦也很爲難，但礙於段的面子，猶豫了再三，試探地對袁世凱說：“總.理想自己物色一個院秘書長。”
他的話剛出口，袁的臉色就沉了下來了，“他想用誰？用誰？”
張一看情形不妙，可是總統如此追問，只好勉強地說：“想用徐又錚（徐的別號）以資熟手。”
袁的臉色更難看了，恨聲地說：“真是笑話，軍人總理，軍人秘書長，這裡是東洋刀，那裡也是東洋刀。”
但是，袁世凱生氣歸生氣，深知此時不是鬧氣的時候，便又自己轉彎，平下臉色對張國淦說：“你去告訴芝泉（段的別號），徐樹錚是軍事人材，就叫他再任陸軍次長吧！”
他已打定主意，這個秘書長必須用他信得過的人。
張國淦是知道段曾託過王士珍的，這時王士珍也在坐。他偷眼望了望王，只見王臉上毫無表情，就好像完全什麼也不知道，心裡想王真有道行，不愧是“北洋三傑之龍”。
張國淦從袁處出來，立刻就去見段，他當然不能把袁那些難聽的言語和難看的臉色告訴段，只把袁要徐樹錚做陸軍次長的話講了出來。
他的話還沒有講完，就見段猛地把桌子一拍，隨手把銜在嘴中的菸斗使勁地扔在地板上，臉色的難看超過了袁。
吼道：“怎麼，到了今天，還是一點都不肯放手嗎！”
最後的結果，袁指定的王式通擔任秘書長，不過折衷辦法由徐樹錚爲幫辦秘書，就是副秘書長。
段祺瑞這時才知道，在袁世凱這裡，責任內閣不過是個虛名，自己堂堂內.閣.總.理連國.務.院秘書長都不能派。
但是，段祺瑞還是想有所作爲，大幹一番,只是事與願違。
他上臺所辦的第一件大事，是下令中國、交通兩行停止兌付現金。
出這個主意的人是樑士詒，樑是民國初年財政巨頭，交通系領袖。段、樑兩人關係極好。段上臺後，認爲收拾袁的殘局必先整頓財政，所以找樑請教。樑把當時財政內幕全盤托出，並將中國、交通兩行實際情形亦告訴了段。
樑說：中、交兩行流行市面的鈔票有七千餘萬元，而庫存只有二千餘萬元，放出的商款約二千萬元，歷年貸給政.府的有四千萬元，目前如果要維持應發的軍政各費，又借不到內債或外債，則只有增發鈔票一途。增發鈔票通貨膨脹，可能發生擠兌，局面將不堪收拾。段認爲巧婦難爲無米炊，只有冒險一途，騰出時日，整理兌現。
段祺瑞雷厲風行，遂於五月十二日由國務院下令：
“溯自歐戰發生，金融停滯，商業凋敝。近因國內多故，民生日蹙，言念及此，實切隱憂。查各國當金融緊迫之時，國家銀行紙幣，有暫行停止兌現及禁止提取銀行現款之法，以資維持，俾現款可以保存，各業鹹資週轉。法良利溥，自宜仿照辦理。應由財政、交通兩部，轉飭中國、交通兩銀行，自奉令之日起，所有該兩行已發行之紙幣，及應付款項，暫時一律不準兌現付現。一俟大局定後，即行頒佈院令，定期兌付。
“所存之準備現款，應責成該兩行一律封存。至各省地方應由各將軍、都統、巡按使，凡有該兩行分設機關，地方官務即酌派軍警，監視該兩行，不準私自違今兌現付現。並嚴行彈壓禁止滋擾。如有官商軍民人等，不收該兩行紙幣，或授受者自行低減折扣等情，應隨時嚴行究辦。依照《國幣條例施行細則》第九條辦理，一面與商會及該兩行接洽，務期同心努力，一致進行。並飭該兩行將所有已發行兌換券種類額數，剋日詳晰列表，呈報財政部，以防濫發。仰各切實遵行。此令！”
這個命令到上海後，上海中國銀行經理宋漢章精明練達顧全大局，立即邀約股東開會商討應付辦法，決定五點：
（一）上海中國銀行，由股東聯合會舉定監察員二人，到行監察，合行事務，悉歸股東聯合會主持。以後政.府不得提用款項，一切悉照普通銀行營業辦事。（二）本行所有財產負債，已移交外國律師代表股東管理一切，並隨時有查帳之權。（三）上海分行鈔票，將準備金備足，移交外國律師保管。隨時兌現，不得停付，即中央有令他處停止兌現，惟上海仍照常辦理。（四）所有存款，均到期立兌。（五）將來如商家有損失，悉歸股東聯合會負責向南北政.府交涉，歸正式政.府承認。
由於上海中國銀行的這一舉措，使得上海商場穩定，毫無驚擾，各省中國銀行多有效法。
做什麼事情，單單就事論事而談是非是不行的，重要的在於符合當地當時的實際情況，所謂識時務者爲俊傑。
中、交兩行停兌後，外人多歸罪於樑士詒，認爲是樑恐怕交通銀行週轉不靈，乃出此策。又有謠言傳出袁世凱想外逃，欲將中、交兩行現款偷運到國外。
總之，這確是下下策。因爲這樣一來，民心更散，袁世凱個人和他的政.府信用完全破產。
面對江河日下的政局，袁世凱知道帝制是不能再想了，他覺得自己要維持總統的地位，必須和帝制切割。
經過一番籌劃後，於五月二十九日，袁世凱發表《宣佈帝制案始末》。
這是一篇“大”文章，把變更國體責任諉諸各省，把自己說成是一個維持共和的人物，是一個容易受騙的老實人。最後袁竟威脅說要把各省區軍民長官要求改變國體和先後推戴、請早登大位的文電公佈，想以此把這些人牢牢綁架在自己的戰車上。
這是袁世凱死前最後一個、也是最重要的一個文告，全文如下：
“大總統告令：據海軍總長劉冠雄巡洋回京面稱，帝制議案撤銷後，羣言淆亂，謠諑繁興，好事者藉端煽惑，龐雜支離，請將關於帝制議案始末，明白宣佈，以釋羣疑等語。本大總統前於本年三月二十一日特發明令，將上年十二月十一日承認帝位之案，即行撤銷，並以菲躬薄德誠不足以感人，明不足以燭物，引咎自責，不欲多言。乃近來反對之徒，往往造言離奇，全昧事實，在污衊一人名譽顛倒是非之害小，而鼓動全國風潮，妨害安寧之害大，不得不將事實始末，明白敘述，宣佈全國，以息謠煽，而維治安：
“查上年各省區公民及滿、蒙、回、蒙公民王公等，先後趕參政院代行立法院請願改革國體，以本大總統之權限，雖不當向國民及立法院有所主張表示，然於維持共和國體，實是當盡之職分；是以特派政事堂右丞楊士琦代蒞立法院宣言，以爲改革國體，不合事宜，至國民請願，不外鞏固國基，振興國勢，民國憲法，正在起草，衡量國情，詳晰討論，當有適用之良規，是本大總統於國民之請願，實欲納諸憲法範圍以內。
“制定憲法程序，既根於民國《約法》，則國體自在維持之中。旋經立法院據各省區公民及滿、蒙、回、藏公民王公等請願書，建議政.府，或提前召集國民會議，或另籌徵求民意妥善辦法，以爲根本解決。
“本大總統諮復，以決定憲法爲國民會議職權，俟複選告竣，召集開會，以徵正確民意；蓋猶是以民國憲法爲範圍之本意也。立法院復據全國請願聯合會、全國公民代表團等再行請願，開會議決，按《約法》第一章第八條中華民國主權本之國民全體，定以國民代表大會決定國體，並議定《組織法》，諮請公佈施行。
查立法院原諮稱本大總統諮復，辦法已定，不敢輕易變更，特以尊重民意，重付院議，僉謂民心之向背，爲國體取捨之根本，該院議決投票，標明贊成或反對，各代表本有自由之權，是立法院爲尊重民意而建立此項法案，本大總統自當如議公佈。其時滿、蒙各王公及各省區文武官吏等，仍請速定君主立憲，情詞摯切，迫不及待。
“本大總統又以改革國體，事端重大，輕率更張，殊非事宜，但《約法》所載，中華民國主權本之國民全體，解決國體，自應聽之國民，惟令以督飭所屬，維持秩序，靜候國民之最後解決；是本大總統不肯輕聽急迫之請求，而兢兢以正確民意爲從違，尊重國民主權之心，固可大白於天下。且迭有明令電諭，嚴誡各省區國民代表大會選舉監督等遵照法案，慎重將事，勿得急遽潦草，致生流弊，並特派大理院院長董康、肅政史蔡寶善、夏寅官、傅增湘、麥秩嚴稽查國民代表選舉不合法者，更正取消。本大總統尊重民意，務求正確，杜漸防微，尤無所不至。
“迨國民代表大會報送決定團體票數，全體主張君主立憲，又由各國民代表全體推戴本大總統以帝位，並委託立法院爲總代表，籲請正位前來；本大總統以《約法》內民國主權本於國民全體，既經國民代表大會全體表決，在國體自無討論之餘地，惟於推戴一舉，自問功業本無足述，道德不能無慚。
“又以民國初建，本大總統曾向參議院宣誓竭力發揚共和，今若帝制自爲，則是背棄誓詞，於信義無可自解，特將推戴書送還，並令熟籌審慮，另行推戴，以固國基；而在本大總統則仍以原有之名義及現行之各職，維持全國之現狀，此不願以帝位自居之心，昭然可見。國民代表大會總代表等不諒鄙誠，迫謂無功薄德，爲謙抑之過言，又謂當日誓詞，根於元首地位，而元首之地位，根於民國之國體，國體實定於國民之意向，元首當視乎民意爲從違，民意共和，則誓詞隨國體爲有效，民意君憲，則誓詞亦隨國體而變遷，迫切籲請，使本大總統無可諉避，只得以創造宏基，事體繁重，不可急遽進行，致涉疏率，飭令各部院詳細籌備，籌備完竣，再請施行。
“本大總統所以藉詞籌備，不即正位者；蓋始終於辭讓初衷，未嘗稍變也。本大總統以誠待物，凡各官吏之推戴，容有不出於本衷，各黨派之主張，容不免於偏執，及各監督之辦理選舉，各代表之投票解決，容有未臻妥善完備之處，然在當時惟見情詞敦摯，衆口同詞，本大總統既不敢預存逆臆之心，實亦無從洞察其用意。即今之反對帝制者，當日亦多在贊成之列，尤非本大總統之所能料及，此則不明不智，無可諱飾者也。
“滇、黔兵起，本大總統內疚不遑，雖參政院議決用兵而國軍但守川、湘，未嘗窮兵以逞，且憫念人民，寢饋難安，何堪以救國救民之初心，竟資爭利奪權之藉口？而籲請正位，文電紛馳，特降令不許呈遞，並令提前召集立法院，冀早日開會，徵求意見，以期轉圜。繼念萬方有罪，在予一人，苦我生靈，勞我將士，羣情惶惑，商業凋零，撫衷內省，良用矍然；是以明令宣示將承認帝制之案，即行取消，籌備事宜，立即停止。事實本末，略具於斯，原案具存，可以覆按。除將各省區軍民長官迭請改變國體暨先後推戴並請早登大位各文電另行刊佈外，特此宣佈，鹹共聞知！此令。”
人非聖賢孰能無過，一個人犯了錯如果能認錯，威信不但不會降低而只能提高。而文過飾非只能使人更加厭惡，袁世凱的這一把戲拙劣卑鄙，除了讓世人更加看清他的無恥嘴臉之外，沒有任何意義。