“袁大人，您要折煞我們這些下人嗎？怎能給我們送禮？還是這麼貴重的東西？”李蓮英看似很不好意思。
袁世凱連連擺手，“李公公大人，這是哪兒的話呀？在您面前我怎麼能稱大人呢？我不是在朝鮮待十多年嗎？家裡現成的，拿不出手的，讓您見笑了。”
“袁大人，您是阮先生的朋友，也就是咱家的朋友。我待會兒宮裡還有事，我們客氣話就不說了。您不是找我有事嗎？直說就是了。”
袁世凱一看這李公公還是個痛快人，就把自己的事從頭到尾的說了一遍。
聽了袁世凱的話，李蓮英沉吟了一下，“袁先生，當着真人咱不說假話，這可是軍國大事，咱家很難說上話。”
袁世凱說：“李公公，您誤會了。我不是想通過您，爲我在太后她老人家哪兒謀這個差事。”
“那您找咱家的意思是？”李蓮英不解。
袁世凱說：“我只是想請公公幫我打聽一下，太后心裡的人選是哪一個。咱們比一比，如果有一拼就爭一爭。相差太懸殊，咱們就放棄，也就安心了。”
“這到是很好辦。我今晚上就去打聽清楚，明晚您過來聽個信就是了。”李蓮英很痛快地答應。
整個一白天，不對。昨晚一夜袁世凱也沒睡好覺。心思一直七上八下的，猜想着老佛爺心裡的人選會是個什麼樣的人？
時間在焦急的等待中一分一秒的熬着，沒等到約定的時間，他就急不可待的趕到了李府。
這一次李蓮英沒在。阮忠樞陪着袁世凱在廳裡等。
袁世凱表面上心定氣閒地和阮忠樞說着話，心裡實在是驚濤奔涌。
終於把李蓮英等回來了，廳門一打開，袁世凱起身迎接。
“袁大人，您看看！您看看！您們是怎麼搞得？”
沒等幾個人重新坐好，李蓮英就急急地言道。
袁世凱心一沉，“怎麼了李公公？”
怕不吉利，“大禍臨頭了嗎”幾個字，袁世凱沒敢說出口。
李蓮英說：“我這事還沒說完，就讓佛爺把我訓了一頓。”
“對不起公公，連累您了。”看來真的是大禍臨頭了，袁世凱的心嚇得突突地跳。
李蓮英搖了搖頭，“您們知道佛爺是怎麼說得嗎？”李蓮英看了看袁世凱和阮忠樞，學着老佛爺的聲音：“小李子呀！你是欠打了嗎？你知道咱大清國一天有多少事嗎？就這找個領着練兵的人，這樣的小事，要是也讓你家主子來操心，你要累死你家主子呀？”
“這是怎麼回事呀？”袁世凱沒聽明白。
李蓮英又搖搖頭，“怎麼回事？佛爺不但是這個位置心裡邊沒人，她老人家連這件事都不知道。”
“那這件事怎麼辦呀？”袁世凱一陣輕鬆。
“佛爺說了，看着誰行，督辦軍務處幾個大臣議一議，按正常的程式辦就行了。”
“謝謝公公！謝謝公公！”袁世凱心花怒放。
“對了，佛爺可說了，可要找個好人，找個認真幹事的人。這兵呀是要好好練一練，不能總是打敗仗。”
“好！好！好！請太后放心，我一定給太后訓練出一支能打勝仗的軍隊。”
從此，袁世凱又結交上了一個手眼通天的人。
十一月十九日，督辦軍務處大臣亦劻、李鴻藻、長麟、翁同龢等議定：一、統管定武軍十營的胡燏棻改任津蘆鐵路督辦。二、袁世凱練洋隊。三、蔭昌挑選旗兵，入武備學堂。
接下來是正式的程式：一八九五年十二月八日，各親王、軍機大臣奏請變通軍制，在天津創建新式陸軍，派員督練。
關於袁世凱的任命，軍務處奏稱：“中國自粵、捻削平以後，相沿舊法，習氣漸深，百弊叢生，多難得力。現欲講求自強之道固必首重練兵；而欲期兵力之強，尤必革新舊制。……
“查有軍務處差委浙江溫處道袁世凱樸實勇敢，曉暢戍機，前駐朝鮮頗有聲望。因令洋擬改練洋隊辦法，旋據擬呈聘請洋員合同及新建陸軍營制、餉章，臣等附加詳核，甚屬周妥。
“相應請旨飭派袁世凱督新建陸軍，假以事權，俾專責任現在先就定武十營，步隊三千人，炮隊一千人，馬隊二百五十人，工程隊五百人，以爲根本；並加募步隊二千人，馬隊二百五十人，共足七千人之數，即照該道所擬營制、餉章編伍辦理。”
同日，朝廷批准了此奏，命袁世凱去天津接管胡燏棻的定武軍十營，作爲改練新軍基礎。
特別強調：“該道當知籌餉甚難，變法匪易，其嚴加訓練，事事覈實。倘仍蹈勇營習氣，唯該道是問。”
歷經波折，袁世凱終於得到了督練新軍的職務。
一八九五年十二月十六日，袁世凱前往小站鎮接管定武軍，開始了他的小站練兵的生涯。
小站鎮位於天津東南七十里處，其名字來源於李鴻章的淮軍。
一八七零年由於天津教案，英、法、美三國軍艦直逼大沽口。
清**命李鴻章接替曾國藩任直隸總督，處理天津教案，並命他的淮軍保衛京畿。
李鴻章的親軍營從臨汾調駐青縣馬場，分兵駐守新城。於是便在馬場和新城之間修築了一條馬新大道，沿途設置驛站。十里一小站，四十里一大站。
這裡是大沽以西第五個驛站，士兵習慣稱這裡爲小站。
淮軍在此屯田駐守近二十年，甲午戰爭中，這裡的淮軍全部潰散，營房空無一人。
後胡燏棻的定武軍從天津馬廠，移駐此地。
小站練兵對袁世凱後來的人生有多重要，可能連當時的他本人也是想象不到。如果說駐節朝鮮使他踏入仕途而紅頂加頭，小站練兵則是他攀登國家最高權力的基石。
徐世昌、段祺瑞、馮國璋、曹錕、張勳……這些個民國聲名顯赫的人物，就是唱着軍歌從這裡走出。
因爲袁世凱，小站這個從來都名不見經傳的地方，也變得馳名中外。
定武軍原有4750人，在此基礎上，袁世凱又從河南、山東、皖北、蘇北招募一批新兵，購置馬匹，形成了一直七千人的隊伍。
部隊的名字也從定武軍改爲“新建陸軍”。
新建陸軍採用德國和日本的建制，有步、炮、馬、工程、淄重等兵種，結束舊軍隊不分兵種的落後局面。
步隊五千人，分左右兩翼。一千人爲一營，左翼二個營，右翼三個營；
炮隊一千人，分爲右翼快炮隊，左翼重炮隊和接應馬炮隊三個隊；
馬隊五百人，分爲四個隊；
工程兵五百人，分別負責橋樑、地壘、電雷、修械、測繪、電報。
裝備全部換成從德國購置的曼利夏步槍、馬槍、手槍和格魯森快炮。
擔任訓練的軍官有十多人是從德國聘請的，巴森斯則負責全軍的訓練。
在慶字軍中，特別是在朝鮮，袁世凱深刻體會到，沒有嚴明的紀律，是帶不出好隊伍的。一個沒有紀律嚴格約束的軍隊，裝備再好也沒有用。
他訓練的這支部隊，老兵養成了許多舊習、惡習，需要克服。新兵初來一張白紙更要立規矩，養成好習慣。
袁世凱首先從軍紀抓起，而且他知道這是大病，是頑疾，必須下重藥、下猛藥。