一干北洋文武陸續進來，袁世凱已經收拾乾淨血跡，看上去依舊很鎮定的樣子。
“各位，山東的戰局已經那樣了，接下來的事情大家說說該怎麼辦。”袁世凱很努力的把話說的順暢，但是說的過程還是很吃力，是個人都能看出他的身體不好。
“卑職已經下令山東的部隊後撤，爲今之計，一方面堅守河北，一方面請洋人出面代爲斡旋。總而言之，我們需要時間。卑職決定引咎辭職，請大帥恩准。”儘管山東戰場實際上是馮國璋在做主，段祺瑞卻不能不說話，他在北京指揮的責任是跑不掉的。
袁世凱聽了這個話，先看了一圈其他人，結果是一個一個的把頭低下去。心裡不免暗暗的嘆息一聲，關鍵時刻北洋怎麼就沒人能站出來？
“芝泉說的很對，再加上一條，向南方通電，呼籲南北和談吧。”袁世凱艱難的說出這麼一句後，作勢要站起，身子卻是一搖晃，伸手想去撐着不料手上沒力氣，整個人倒在了椅子上。衆人見狀齊聲驚呼：“宮保！”“大帥！”“項城。”“慰亭。”
袁世凱重重才喘息，一縷紅又溢出嘴角，伸手擦了擦，勉強的笑道：“菊人兄留一下，其他人先去各忙各的吧。”上前來的楊度張嘴欲言，卻又閉上嘴巴沒再說話。
徐世昌卻道：“慰亭，你還是先休息。有什麼事情等身體好再說。”袁世凱搖頭，堅定的看着徐世昌，這邊只好嘆息一聲，點點頭答應下來。
待衆人下去，袁世凱擺擺手把袁克定也打發了，這才扶着胸口低聲道：“菊人兄，想必你也看的出來。如果沒有意外，山東戰敗之後，北洋的好日子要走到頭了。”
徐世昌默默的低頭道：“慰亭。身子要緊，不要想太多。”
袁世凱擺擺手道：“你聽我說完，朱爾典來找過我。提出英法日俄四國出兵干涉。微微沒有答應他，這洋人沒一個好東西，還記得開灤煤礦麼？當初爲了跟英國人鬥，我們費了多大的力氣。結果呢，中國人自己內鬥，還是讓洋人撿了便宜。”
袁世凱提起這個，徐世昌更是默默的無語，耳邊又聽袁世凱道：“洋人的便宜不是那麼好佔的，尤其是日、俄，他們對中國的領土有巨大的野心。”
徐世昌嘆息道：“慰亭。我怕的是方扶國上來後，賣國更狠啊。你看看他在武漢乾的事情就知道了，鐵路權全叫他給賣給了德國和美國。”
袁世凱一陣氣悶，臉上發青，徐世昌趕緊伸手幫着順氣。緩過一陣後袁世凱苦笑道：“菊人，鐵路商辦沒前途，其實大家心裡都清楚，只是放在心裡不說，嘴上還是要維護路權。本來樑翼夫（樑士詒）已經在操辦鐵路國有化的事情，現在看來只能等着方扶國來做了。”
“慰亭。我覺得可以讓人去找孫慕韓，或許他能幫着緩和南北關係。北洋不能就這麼完了，總要試試看吧？”徐世昌出了個主意，袁世凱聽了露出艱澀的苦笑，搖搖頭道：“接觸一下也好，也許能爲北洋謀一個體面的收場。剛纔你也看見了，人心不在了。”
袁世凱終究是一代梟雄，眼光和心思都是頂尖的人物。別看之前北洋是個龐然大物，可是山東戰敗之後，一切都發生了變化。龐大意味着人多，人多意味着心思多。當袁世凱這個領頭人足夠強大的時候，人心再多都不算啥。現在的問題是，更強的人出現了。
徐世昌聽出了袁世凱的感傷，想勸一句寬心的話卻無從下嘴。倒是袁世凱主動道：“你我心裡都明白，其實北洋還是有辦法拖一陣子的。遠的不說，南方六省在搞什麼聯省自治。洋人的力量也可以有限度的借用。可惜剛纔一個站出來說話的人都沒有。”
徐世昌要說話自辯，袁世凱顫抖着擺手道：“菊人兄不必如此，我是知道你的。北洋這個團體，沒了領頭人，必然是一盤散沙。克定資歷不足，能力也不足，完全無法駕馭大局。我的日子不多了，還是那句話，謀求一個體面的收場吧。”
徐世昌與袁世凱相識於微末之際，很自然的聽明白，袁世凱在是準備後事了。北洋，是真的走到頭了。想明白之後，心裡不免悲涼的徐世昌點點頭道：“我親自去一趟武漢，想必孫慕韓不至於不見我。”袁世凱滿意點點頭，似乎說話的力氣都沒有了。最後還是緩緩的艱難道：“你跟孫慕韓說，我在一天，就能避免北洋內亂。”
徐世昌再次默默的點點頭，袁世凱的意思很明白，他一定堅持活到有一個體面收場的那天。離開袁府，徐世昌星夜南下，一晝夜之後火車到漢口。
徐世昌還在路上的時候，孫寶琦趁夜來指揮部找方劍雄。這段時間沒什麼好睡，方劍雄正在辦公室的小牀上熟睡。孫寶琦到的時候，接待他的是尹維峻。得知有要緊事，尹維峻要進去叫醒方劍雄，卻被孫寶琦拉住道：“我等着好了。”話音剛落，裡頭傳來方劍雄的聲音道：“是誰來了？又有什麼急事麼？”儘管能夠輕鬆了一些，但是接下來的事情更多。方劍雄睡了一個白天，差不多也睡夠了，外頭有點動靜便被驚醒了。尹維峻進去通報，方劍雄道：“我去梳洗一下就出去。”
孫寶琦見方劍雄一臉的疲倦出來，心裡多少有點心疼道：“扶國，徐世昌來電，他已經乘車南下。”
方劍雄聽着眉頭一皺，心裡琢磨一番才道：“他來的目的是啥？”
孫寶琦也皺眉道：“沒說。”方劍雄想了想道：“既然沒說，那就等他到了再說好了。反正山東戰役已經結束，部隊正在休整中。一時半會也不會北上。在一仗儘管準備很充分，但是後勤壓力還是很大。”
孫寶琦嘆息一聲道：“中國的鐵路太少了，說起來滿清朝鐵路國有化，也是無奈之舉。所謂的與民爭利是有的，但更主要的還是路權在民間，遲遲不能修成鐵路收效。”
聽他說這個，方劍雄不由心裡一動，臉上卻是笑道：“怎麼，老師有想法？”
孫寶琦道：“看看粵漢鐵路，都過去多少年了，遲遲不能動工。最近有人在拿鐵路的事情說話，扶國千萬不可大意。”
方劍雄聽了不屑的一笑道：“這些事情不要去管，那些人要說就說，說兩句不能改變什麼。倒是徐世昌南下，要認真對待。北洋一半的軍事實力還在，真要繼續打，塗炭河北是不可避免的。爲了打徐州，我軍用重炮轟擊徐州城牆，說是不得已爲之。實際上民衆還是被牽累了，家破人亡者不少。”
說到後來，方劍雄的語氣有點沉重。孫寶琦聽了不由着急道：“扶國，悲天憫人是好事，可做大事的人，不能糾結於此等事上。還是要把心思放在大事情上，我現在擔心的是洋人的干涉。徐菊人南下，如果提出的條件不過分，答應他就是了。不然逼的袁慰亭狗急跳牆，求助洋人出兵幫忙，那就麻煩大了。別的國家不敢說，日本和俄國，是肯定會答應出兵的。”
孫寶琦還是很有見地的，對事情的判斷也比較客觀。任誰在袁世凱那個位置上，都不會甘心下來的。實際上袁世凱如果不是身體的原因，肯定會答應朱爾典的提議。出賣國家權利什麼的先不說他，袁世凱代表的不是一個人，是一個龐大的北洋集團的利益。很多事情，就算袁世凱不爭，下面的人也會擡着他去爭。
“不管怎麼說，還是要立足於打贏戰爭，別的都是旁枝。袁世凱要談，可以答應他談。一邊談，一邊打就是了。老師可以先接觸一下，軍隊方面最多休整五天，繼續北上。”
方劍雄正說着呢，尹維峻進來彙報：“蔣總參謀長來了。”孫寶琦立刻告辭，蔣方震很快進來，一臉的喜悅道：“扶國，馮國璋已經乘車南下。北洋第三、第五師全部放下武器，張勳和薑桂題往河南跑了。”
說着遞過來一張名單道：“這是北洋第三、五師軍官的名單，按照他們提出的要求，戰爭結束後，全部放回家。”
方劍雄拿過來看了一下，看見吳佩孚這三個字的時候，眼睛眨了眨。擡手指着道：“這個人不錯，爭取留下來。”蔣方震看了一眼也笑道：“是不錯，棗莊打敗民軍就是他的手筆，還有，主攻大青山的也是他的團，打的很兇悍。”
方劍雄笑道：“明天有點事情處理，後天我就北上濟南，親自去見見這些北洋的軍官，給他們吃一顆定心丸。那些基層軍官，我覺得可以收爲己用，前提是去蕪湖進修一段時間。眼看着部隊就要大擴軍了，沒有足夠的基層軍官很要命。”
蔣方震聽了正色道：“可以從這一仗之中表現優異的老兵選拔出一些人來，送到武漢士官速成班學習半年，出來以後當個連長不足，當個排長是足夠的。”