深夜自浦口下了火車，登上招商局江輪“江亨”號，沿江而上。這是一艘新輪船，據船上的人說，這是一艘投入使用不到一個月的輪船，五千頓級別，由中德合資的江南船塢生產。
一路南下又西進，整個過程對於吳佩孚來說，沒辦法愉快的起來。作爲戰敗者，吳佩孚並不服氣，尤其是參觀了特戰旅的人員和裝備之後，更是怎麼看冷雨都不順眼。還是那句話，非戰之罪！
南下的火車是運送傷員到徐州的，吳佩孚得知其中包括北洋軍的傷員時，就知道北洋很難有翻身之日了。實際上在濟南的時候，吳佩孚聽到的最多的消息，還是國防軍的軍紀。
秋毫無犯！這對北洋軍來說，根本無法想象。吳佩孚問過一個負責給被俘軍官站崗的士兵，國防軍的軍紀這麼嚴，他們怎麼承受的了？年輕的士兵看白癡似的看他一眼，隨手從口袋裡摸出一本小冊子道：“看完還給我！”
這本小冊子叫《士兵手冊》，前面是各種要求遵守的紀律，中間是根據違紀情節輕重處分的級別，後面是記錄士兵違紀的空白頁。記大過三次以上者，開除出國防軍。情節惡劣的違紀，可送交軍事法庭，最高可判死刑。
吳佩孚看完了還是不明白，還了手冊後問年輕的士兵：“當兵有什麼好的？開除就開除唄？”年輕的士兵再次報以看白癡的眼神，不屑給他解釋：“以後你到了自治區就知道了。”
因爲這句話。吳佩孚對自治區的發源地蕪湖，充滿了好奇心。作爲北方人，吳佩孚還從沒有到過蕪湖。船到蕪湖的時候，正值清晨，長江之上大霧瀰漫，很難看清楚碼頭上的景物。
雖然看不清，但是能聽的見。碼頭上不說人聲鼎沸。很熱鬧是肯定的。江輪靠岸時，吳佩孚總算能近距離的看着碼頭上的一切，最醒目的自然是六七個偌大的機械吊臂。正在不斷的往貨輪上裝貨。碼頭上不乏賣苦力的工人，不過他們裝貨的對象是一些小船，甚至還有木船。吳佩孚叫住船上的一個水手問：“這些船都往哪去？”
水手看了一眼碼頭上密密麻麻的貨船。笑道：“這位大哥是第一次來蕪湖吧？”吳佩孚點點頭，遞上一直煙，水手笑着接過，看了一眼夾在耳朵上，笑道：“如今這揚子江沿線，誰不知道蕪湖貨好？質量好價格低。這些都是來裝貨的船，你到了蕪湖就知道什麼叫工業區了，方圓百里之內，全都是工廠。”
水手說着笑了笑走了，吳佩孚卻被所謂方圓百里的說法鎮住了。蕪湖不是一個小碼頭麼？方圓百里這個說法，是不是事實，真的不好說，反正到時候看就知道了。
“子玉！”陳宦和兩個負責送他們來蕪湖的士兵一道出現了，作爲方劍雄特批的兩位。自然是單獨上路。吳佩孚性情狷介，陳宦也傲氣很，兩人一直不太對付，即便是同行者，也沒什麼太多的交流。
“行李我給你拿來了！”陳宦遞過來一個箱子，吳佩孚接過藤箱。有點生硬道：“多謝。”
陳宦沒有說話，默默的看他一眼後，拎着自己的箱子下船，兩個士兵一人跟一個，也沒有跟他們多話的意思。此行南下，在車上或者在船上時，他們都是可以自由行動的。只有停車火車船靠岸的時候，士兵纔會跟着。
實際上兩個士兵對於這兩位而言，更多的是作爲嚮導和服務人員在出現。這兩位士兵，甚至連槍都沒佩戴。跟着兩個士兵後面下船，好處是很明顯的。上了碼頭，在擁擠的人羣中，人們總是很善意的給當兵的讓道，用微笑和熱情的眼神對待這兩個士兵。
年輕的士兵們，將下巴微微揚起，走路的時候腰板挺直。負責吳佩孚的士兵叫阿明，蕪湖本地人，這一路上吳佩孚沒怎麼搭理人家，年輕的士兵也沒有主動搭理吳佩孚的意思。兩人之間的相處如同路人，甚至吳佩孚還能從小夥子的眼神裡看見輕視。大概這就是吳佩孚心裡不悅的原因吧。
出了碼頭的柵欄門，外頭有不少攬客的黃包車。阿明上前去叫了兩輛過來，招呼吳佩孚上了自己那輛車後，對着車伕道：“去陸軍大學。”
車伕聽到這四個字，立刻露出敬仰的表情道：“小哥是那裡的學生麼？那裡可不好考，我親戚家裡的小子去年沒考上，決定今年繼續報考。”
“我是保送的！”阿明自豪的挺了一下胸膛，立刻換來更爲敬仰的眼神。當兵的保送陸大，那是有先決條件的。首先你至少得高小畢業，其次在戰場上立二等功以上。
車伕往阿明的胸前看了一下，露出羨慕的表情道：“嘖嘖，原來是戰場立功的軍人，坐穩了您。”黃包車伕很是賣力，到了陸大的大門口崗哨處，阿明下車要付錢時，車伕推了回來笑道：“你們在戰場上爲老百姓流血，我不能收這個錢。”
阿明把胸膛挺的更高，正色道：“這位大哥，您也是本地人，知道國防軍的紀律，不要害我。”車伕這才收下錢，吳佩孚看了一眼阿明的胸前，沒有發現勳章。
年輕的士兵臉上的自豪很明顯，當先走到崗哨跟前敬禮後遞上證件，崗哨看罷證件後遞迴，看了一眼隨後的吳佩孚和陳宦兩人，笑道：“兩位兄弟見着大帥了？”
阿明露出一絲羞澀，年輕的臉上因爲激動顯出油光，笑道：“大帥給受的勳！”
“這下你們混出來了，陸大中級班，出來就是連長。勳章寄回家，各種稅都能得到減免。真羨慕你們能上戰場去拼殺立功！”哨兵羨慕的眼珠子都紅了，吳佩孚在邊上看着暗暗咋舌，這些當兵的怎麼都想着上戰場去打仗，打仗要死人的。
陳宦在邊上也有同樣的疑問，隨口道：“要是戰死了呢？”
崗哨撇他一眼，冷冷道：“國防軍跟北洋軍不一樣，陣亡士兵家裡有撫卹，有兄弟的今後可以申請免除服役，沒兄弟的政府根據情況而定，父母老邁不能幹活的，政府發基本生活費。能做的給安排一份收入不錯的工作。如果家裡是農村的，田賦全免，過年過節有補貼。”
陳宦也不生氣，對那哨兵笑道：“這位兄弟，我是方大帥親自寫介紹信來陸大學習的，以前確實是在北洋軍裡頭，今後大家都是一家人了。”
哨兵沒跟他廢話，做了個收拾道：“進去吧。”還有一個士兵沒跟進來，在門口與阿明說了幾句話就轉身走了，吳佩孚等進了門才問：“阿明兄弟，他怎麼走了？”
“你說阿雄啊，他是回鄉探親的。可惜這次他立的是三等功，而且沒上過學。不然也能進陸大了，探親結束，他只能去武漢士官學校學習半年，畢業了下部隊當班排長。”小夥子倒是有問必答的，吳佩孚這纔算是弄明白一個事情，方劍雄根本就沒有他們趁機跑掉的擔心。也就是說，願意走就走，願意留下留下。換一個說法，沒有自己猜測中的那麼重的分量。
吳佩孚多少有點失望，跟着阿明去了教務處，一個軍官接待的他們。看了介紹信之後笑道：“吳佩孚、陳宦，你們可以參加一個考試，成績通過了可以在陸大短期的高級的軍官班學習三個月，還可以選擇旁聽。如果是旁聽的話，沒有畢業證，好處是隨時可以走。”
陳宦一聽這話不樂意了，冷笑道：“怎麼，你覺得我們考不上？日本的士官學校我都考上了，畢業成績也不差。”
接待軍官回了一個冷眼道：“日本陸軍有什麼戰術變化可言？千篇一律的東西，遲早讓日本人知道我國防軍的厲害。你在這裡，最好不要拿你的日本陸士當回事，我們這日本陸士畢業後來回爐的多了去了。前前後後沒有五百，也有四百。”
陳宦被說的面紅耳赤，想反駁又不知道怎麼反駁，畢竟不瞭解這裡教的都是啥。想到聽說這裡德國教官很多，陳宦先忍下來，回頭考過了再說好了。
吳佩孚倒是一直沒吭氣，不過心裡同樣不服氣，憋着一口氣，打算考出點樣子給這些人看看，免得給人小瞧了。
“我參加考試！”吳佩孚崩出一聲來，軍官看了一眼介紹信後笑道：“那行，我記下了。後天上午考試，你有兩天時間可以準備。對了，我給你開個介紹信，你出去後可以去軍人招待所住下。”
陳宦氣呼呼的也道：“我也報名考試。”兩人辦好報名手續，前後出來，攔了一輛黃包車，說了一聲去軍人招待所。結果那車伕看了一眼他們的軍裝後，淡淡道：“一塊錢！”
陳宦一聽急眼了：“剛纔從碼頭過來才兩角呢。”車伕嘿嘿冷笑道：“不坐拉倒，我還不願意拉你呢。神氣什麼？敗軍之將！”