“來人，把這個奴才拉下去行家法二十！”朱家寶可謂心狠手辣之輩，這下人當着這麼多人的面，讓自己丟人，沒下手打死都算是客氣的。
“讓各位大人見笑了！”朱家寶處理完之後，拱手自嘲一笑。端方聽了笑道：“經田兄治家嚴厲，何來見笑之說？方扶國血氣方剛，不失軍人風範。久聞其名，本督等不及要見他一見。經田兄，移步轅門可否？”
端方是晚清少有旗人翹楚，少年紈絝，爲京官時因不懂碑帖，爲漢人官員王懿榮文化羞辱了一番。端方知恥後勇，埋頭於金石之學，三年後儼然金石名家。端方江寧上任之始，一改督撫到任先拜洋人領事之風，逼得洋人主動上門拜見。可謂開一時之先河。端方推行新政堅決，作風開明，歷史上最早的現代幼兒園是他在湖北時首創，總督兩江時，首倡電話、無線電、圖書館、運動會。此人在民黨口中臭名昭著，大概源自於太能幹了，比起當時的很多官吏，相對清廉很多。這種人，對於民黨來說，多一個就能增加一份革命成功的難度。
一代學問大家劉師培，甘當端方門下走狗，試問清末諸多督撫，誰能做到這一點？
餘大鴻見朱忠怒而離去，心裡不免惶惶，露出着急之色。方劍雄倒是老神在在，甚至還看了看腕錶大聲道：“等半個小時，沒人出來便闖進去。”
話音剛落，但聞門內有人放聲笑道：“久聞孫慕韓收了個好學生，上馬能帶精兵，下馬能辦實業。本以爲是老成之輩，今日一見方知不失青年人之血性。”
聲音傳到，人也到了，一身官服方劍雄卻毫無認識。餘大鴻立刻打千稱：“見過制臺大人。”方劍雄的反應是微微皺眉，啪的一個立正，擡手敬禮：“見過制臺大人！見過撫臺大人！”
兩下一比較，端方心裡高下立判。一個暮氣沉沉，一個朝氣蓬勃，一個是舊式軍人行打千的禮，一個以標準的軍禮見面。端方很喜歡方劍雄這股子銳氣，尤其喜歡他看見餘大鴻打千時皺眉的反應，自覺這纔是軍人該有的風範。
不過這也就是方劍雄運氣好攤上了端方，換成別的旗人官員，估計能下令拿下治罪。
“好一個軍中後起之秀！方扶國，本督問你，爲何不去江寧見本督？”端方笑眯眯的問了一句，朱家寶在邊上暗暗叫苦，制臺大人這是要挖牆角啊！
“回制臺大人，劍雄不想離開蕪湖，不想離開家慈！雖說自古忠孝不能兩全，然制臺大人總督兩江，治下大體安定，故此打算先在家慈面前盡孝幾年再說。”方劍雄這個話，聽着相當真實，沒說兩江治下國泰民安，而是大體安定。清末各地起事不斷，一直是很頭疼的問題。一方大員能維持地方不亂，真是了不得的事情。
“哈哈哈！”端方笑了起來，回頭對一羣官員笑道：“治下大體安定，方扶國倒是個能說真話的人。”
一羣官員陪着笑，朱家寶心裡暗暗滿意，這個方扶國，不枉自己對他的信任。
“這就是你練的兵麼？”端方突然一轉話題，擡手一指前方十步之外，依舊整齊列隊的士兵。“回制臺大人！這是安徽新軍教導隊，暫且由卑職帶着。”方劍雄答了一句，說話前啪的立正。
“走，去看看！”端方丟下一句話，信步就走，他腳步很快，方劍雄反應過來時，端方已經走到了隊列之前。
“全體立正！”端方身後，方劍雄一聲令下。刷！整齊劃一的立正，瞬間肅殺之氣溢出！
“爲何一人兩槍啊？”端方突然回頭問話。
方劍雄還是立正回答：“此前撫臺大人有交代，教導隊此行任務爲警備總督行轅。卑職以爲，警備任務當然以連發短槍爲佳，一人雙槍，近戰可擋數倍敵人。”
“這麼多槍，花的銀子不少吧？”端方又問一句，並且臉上的笑容收了起來，目光變得難以琢磨。方劍雄來之前就有準備，不慌不忙道：“這些短槍是卑職通過在德國的關係低價購得，被打算裝備工業區的護衛隊，臨時借給教導隊用一用。”
端方一時目瞪口呆，好一會才笑道：“你倒是實誠，能說實話就好。如今地方上不太平，你辦的好大事業，確實需要些防備。來人，帶教導隊的兄弟下去休息。”
說着轉身就走，其他官員也都跟上，方劍雄不明其意，站着沒動。端方走了幾步，回頭笑道：“哎，你傻站着幹啥？”見方劍雄還沒反應，又來了一句：“說你呢，扶國！”說完忍不住哈哈哈的大笑起來，搖頭擺腦的往裡走。
方劍雄沒有着急跟進去，而是先等人來領着兄弟們下去，交代簡森兩句，轉身進了大門。
端方回到正堂，布政司繼昌也是旗人，緊跟端方後頭來了一句：“制臺大人，方扶國桀驁不馴，怕是不易駕馭。”
端方聽了這話，先看了一眼朱家寶，老奸巨猾的朱撫臺面無表情。端方這才笑道：“方劍雄見了本督，說的都是實話。一個軍人，要那麼多心眼做啥？”
朱家寶不易察覺的微微一笑，心道這個繼昌不是沒眼色，而是嫉恨方劍雄在蕪湖弄了個製造局分局。眼下安慶製造局形同虛設，繼昌代行巡撫職務時一直撥款來着，朱家寶來了就給斷了，繼昌不敢對朱家寶，自然要把帳往方劍雄頭上算。製造局一年二十萬兩的投入，繼昌想起來就肉疼呢！
吃了一句軟釘子，繼昌老實了。等方劍雄進來見禮時，端方態度和藹的問了一些話，都是跟蕪湖有關。得知方劍雄還是蕪湖巡防營統領，麾下四個巡防營，不由笑問：“你倒是不耽誤，只是爲何不入新軍？”
方劍雄想了想道：“如今新軍中多有從日本留學歸來者，卑職留學德國，與這些人怕是難以相處。巡防營也是朝廷的軍隊，在哪不是爲朝廷效力。再者，我還能留在家慈身邊，也算兩全其美。還有就是……。”說着，方劍雄突然收住話，臉上有點不自然。
端方見狀反而起了好奇之心，端坐笑問：“怎麼不接着往下說了？”
“沒了！”方劍雄很乾脆的表示說完了，端方意味深長的看他一眼，淡淡道：“明日本督前往太湖縣觀操，扶國率部隨行。”
“是！大人！”方劍雄啪的又是敬禮！
端方自己帶着衛隊，教導隊只能負責外圍的戒備。方劍雄把特務班放在朱家寶身邊，算是一點小小的馬屁。對這個安排，朱家寶很滿意，是夜使人把方劍雄叫去說話。
“今日扶國言猶未盡，制臺大人讓本撫代爲詢問，當時有何難言之處？”朱家寶見了面便笑着問話，方劍雄看看四周，朱家寶揮手讓左右退下。方劍雄這才肅然正色道：“大人，說來話長，容卑職慢慢道來。”
朱家寶聽着也是面色一正道：“請講！”
“事情要從日俄戰爭之後說起，日本戰勝俄國，乃有備勝無備，有心算無心。讓國內皆以爲是日軍強大，其實不然。日俄戰爭之後，國內留學軍事者首選日本，竊以爲此一重大失誤。首先，日本圖謀我國也不是一天兩天的事情，去日本學軍事，怕是隻能學到一些皮毛。其次，日本國小而我國大，小國欲謀大國，必先使大國內亂，方有機可乘。如今新軍之中各級軍官，多爲留日生。這些人在日本呆了幾年，回來之後怕是心不向着朝廷了。最後，亂黨的大本營在日本，如果不是日扶持，亂黨早就被滅了個乾淨。竊以爲，日本欲借亂黨亂我國之心昭然！”
朱家寶聽的是瞠目結舌，久久不語，最後撫掌嘆息：“扶國所言，正合本撫心憂也！”
方劍雄立正不語，朱家寶繼續嘆道：“南方新軍一直不穩，皆亂黨滲透之故也。爲今之計，爲有即防之，又用之！安徽新軍各級設督導官之舉，不失爲一上策。”
方劍雄笑了笑，沒有順勢往自己臉上貼金，朱家寶的意思他也明白就是了。
“你且去休息吧，明日出發太湖。”
次日，總督行轅大軍上路，端方爲首，朱家寶爲輔助，原定光緒皇帝及陸軍大臣蔭昌觀操之事，因變故取消行程。現在只能是兩江總督端方代天子觀操！
朝廷非常重視這次軍事大演習，事前特意從安徽省安慶經潛山、太湖到湖北省建造了一條軍用公路，逢山開路遇水搭橋，以便演習部隊行軍和炮車及輜重的運送。
道路良好，安慶自太湖不過一日行程。到了觀操之地，扮演北軍的第九鎮統制徐紹幀領着一干手下，已經等在營門之外。見面寒暄一番不提。方劍雄作爲外圍警備的軍官，自然得看着隊伍，前後忙碌。
湖北新軍第八鎮自武漢經黃石而來，第九鎮奉命迎擊，兩軍遭遇，“戰鬥開始”。