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在何應欽處理壯丁問題的第六天，周赫煊就接到老蔣的緊急召見。
常凱申的樣子顯得很焦慮，他擠出笑容說：“明誠，快坐！你反應的壯丁問題，國府已經做了妥善處置，相信以後不會再發生類似事件。”
“但願如此。”周赫煊隨口應道。
常凱申又說了幾句廢話，突然說：“明誠可願出使英國？”
周赫煊問：“怎麼了？”
常凱申苦笑道：“英國對日妥協了，想要關閉滇緬公路。”
“美國那邊怎麼說？”周赫煊道。
常凱申說：“美國態度曖昧。”
周赫煊嘆氣道：“那我就試試吧，但恐怕起不到什麼效果。”
常凱申道：“盡力而爲，我相信明誠的能力。”
1940年的國際局勢變得太快了，3月份的時候老蔣開始撐不住，派了三個人到香港與日本密談議和之事。具體細節無人可知，但顯然雙方沒有談攏，老蔣只能硬着頭皮繼續抗戰到底。
前段時間，英法聯軍大敗，中國立即就成了香餑餑。英美兩國怕日軍南下，希望拉攏中國加入反法西斯陣營。而德國和意大利也在拉攏中國，希望促成中日和談，組建中日德意爲核心的法西斯同盟。
常凱申對加入法西斯同盟頗爲心動，但日本卻獅子大開口，想要把中國變成附庸國，這就完全沒法繼續談下去。
但國際形勢顯然是對中國有利的，英美蘇德意居然都在向中國拋出橄欖枝，所以前段時間老蔣非常高興，他完全可以利用這種形勢得來好處。
一切都被法國投降所打破，日本逼迫法國傀儡政府關閉了滇越公路，導致中國對外只剩下滇緬公路和中蘇公路兩條路線。緊接着，日本又向英國政府施壓，揚言如果英國政府不關閉滇緬公路，那麼日軍將南下進攻英國殖民地。
英國此時已經把美國當爸爸，連忙詢問爸爸的態度。中國得知內情以後，立即讓胡適在美國爲英國造勢，希望製造出美國支援英國的民間輿論，最好能讓英美兩國跟日本打起來。
羅斯福是比較傾向於參戰的，但被國內的孤立主義所脅迫，只能選擇繼續保持中立。於是，對於英國的試探，美國外交部回覆說：“希望英國不要徹底對日妥協，但也不要激怒日本引發戰爭。”
英國政府瞬間明白美國的意思，那就是爸爸暫時不想幫忙。加之日本在香港附近的駐兵蠢蠢欲動，英國被嚇得立刻縮卵，英國官僚們開始討論如何把中國賣掉。
駐英大使郭泰祺也沒閒着，他跟胡適同時行動，一個在英國，一個在美國，不斷進行外交遊說。
郭泰祺和胡適的外交努力見效了，7月1日，英國外務次長回覆郭泰祺：“英國不會因第三者而切斷自由國家（中國）之交通線。”
當晚，英國正式拒絕了日本要求關閉滇緬公路的無理威脅，但英國內閣對此吵得很兇。丘吉爾也是傾向於出賣中國的，他認爲現在跟日本開戰很愚蠢，英國扛不住德國和日本的夾擊，這事兒完全應該美國來扛。
但英國依舊拒絕了日本，日本對此異常惱怒，陸軍部叫囂着要“立即向英國開戰”，外務省隨即向英國下最後通牒：“英國政府必須在一週或10天之內解決此問題。”
英國終於妥協了，答應把中國給賣掉，但現在還沒正式回覆日本，郭泰祺依舊在做着最後的外交努力。
常凱申說：“英國關閉滇緬公路已成定局，估計明誠抵達倫敦的時候，英國已經做出了外交回復。你的責任重大，一定要說服英國重新開通滇緬公路。”
“我明白。”周赫煊說。
“唉，”常凱申嘆息道，“國事維艱，一切拜託了。”
周赫煊道：“其實，說服英國的關鍵在美國，只要美國出面，英國對日的態度立即就會強硬起來。”
常凱申搖頭道：“沒用的。據胡適的報告來看，美國民間輿論雖然同情中國和英國，也呼籲對日德進行外交經濟制裁，但美國民衆害怕打仗，孤立主義盛行，短期內美國是不可能明確倒向任何一方的。”
美國何止是不倒向任何一方，歷史上，英國關閉滇緬公路後，美國竟然主動與日本親善，無非是想賣掉中國來打消日本的“南進政策”，希望中國的利益能填飽日本胃口——最好能誘使日本去打蘇聯。
羅斯福已經寫好了劇本，結果日本和蘇聯簽訂中立條約，把美國的小算盤給砸個稀碎。
周赫煊說道：“蔣總裁，說服英國重開滇緬公路，等於說服英國在遠東跟日本開戰。想要達成目標，必須給英國一個選擇開戰的理由。”
“選擇開戰的理由？”常凱申有些沒搞懂。
周赫煊點頭道：“是的，逼迫英國政府作出選擇——要麼與日本開戰，要麼接受更糟糕的事實。”
常凱申問：“什麼是比開戰更糟糕的事實？”
周赫煊道：“中國成爲日本的附庸國，加入法西斯勢力，一起進攻英國的遠東殖民地！”
“絕不可能！”常凱申頓時大怒。
周赫煊笑道：“這當然是假的。”
“假的也不行。”常凱申不願揹負賣國罵名。
周赫煊說：“挑一個替罪羊，讓他悄悄跟日本談判，答應日本所有的無禮要求，並以個人名義籤一份草約。到時悄悄把合約內容泄露給英國人，即便被媒體曝光也跟總裁你無關。你矢口否認就是，讓替罪羊去頂罵名，英國政府必然慌亂。”
常凱申無語道：“你這是餿主意啊。”
周赫煊說：“這是我能想到的唯一辦法。”
“我再考慮考慮。”常凱申還是不能下定決心。
周赫煊起身道：“我先回去準備，過兩天就動身去英國。總裁你若是有了正面決定，給駐英大使館發一個a，若是不同意這個計劃，就給駐英大使館發一個b。”
“好。”常凱申頭疼無比。
周赫煊對此是無所謂的，反正滇緬公路歷史上也只關閉了三個月。當然，若能提前一個月重開，那對中國來說也非常重要，因爲能夠運進來很多物資，甚至可以一定程度上抑制物價飛漲。
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