大明的公主選婚主要分成四個步驟，分別是初選、複選、再選和終選。爲防止外戚干政，大明規定駙馬不得入朝爲官，即使封個駙馬都尉也是沒實權的虛職，所以有志於仕途的青年才俊均不願意娶公主，但是願意娶公主的人卻也不少，譬如這次報名參加初選的適齡男子便多達三千人。
三千人蔘加初選，最後通過，成功獲得複選資格的僅得五十人而已，比例達60：1，所以想當選駙馬，最終抱得美人歸，其實並沒那麼容易。
複選是從通過初選的五十人中選出二十五人，陶汰率也達到50%，然後是再選，最後會只得五人通過，進入終選環節。終選的時候，太后、皇上，以及皇宮的妃嬪都會參與評審，最終決定公主花落誰家。
嘉靖五年四月十五日，複選的結果出爐了，竟然共有三十人入選，比預定中要多了五人，選婚使嚴嵩給出的解釋是這三十人都很優秀，實在難以割捨，於是便糾膽額外增加了五個名額。
雖然增加了五個名額，但並不是終選，委實無傷大雅，所以嚴嵩把名單報上去後，禮部順利地通過了，皇上和太后也沒意見，畢竟多五個人意味着選擇更多，也體現出嚴嵩這個選婚使確實盡心盡責了。
爲此，太后還下懿旨褒獎了嚴嵩一番，着實讓嚴大人風光了一把。
四月十八日，禮部尚書羅欽順、禮部郎中嚴嵩，會同司禮監掌印太監畢春，一道將通過複選的三十名青年才俊的名單以及檔案呈送給太后親自過目。
且說羅欽順、嚴嵩、畢春三人來到了慈寧宮，但見蔣太后居中而坐，旁邊是吳皇后、淑妃和德妃，兩位公主估計是避諱，所以並不在場，不過下首一側卻多了個人。只見此人一身道袍，髮束道髻，面色紅潤，頜下三縷長鬚烏黑飄逸，看上去仙風道骨，赫然正是那個秉一道長陶仲文。
話說這位秉一道長現在可風光了，由於獻上丹藥治好了蔣太后失眠的毛病，他的丹藥還助皇上雄風大振，一舉播下龍種，所以深得蔣太后的寵信，皇上還冊封他爲秉一真人，賜宮中行走，甚至在京郊爲其修建道觀。
所以陶道長現在可是皇宮的座上賓，此時出現在慈寧宮中並不出奇。
言歸正轉，且說嚴嵩三人叩拜完太后和皇后之後，恭敬地將三十名青年才俊的名單逞了上去，讓蔣太后親自過目。
蔣太后從老太監胡大海的手中接過名冊仔細地翻閱了一遍，不動聲色地點了點頭道：“果然都是些青年才俊，嚴大人辛苦了。”
嚴嵩激動得老臉微紅，連忙道：“太后言重了，這是微臣應該做的，自太后欽命微臣爲選婚使，微臣絲毫不敢有所懈怠，唯恐辜負了太后的信任。”
蔣太后滿意地點了點頭，卻突然話鋒一轉，指着名冊上一人道：“這個叫吳晴的名字不太好，公主又豈能嫁給無情無義之人呢，還有這個戴春寅的，大蠢人，名字委實不中聽，去掉吧！”
四周的宮女太監，就連一直繃着臉故作嚴肅的吳皇后都有些忍俊不禁了。嚴嵩不由冒了一身冷汗，連連告罪道：“是微臣疏忽了，請太后責罰。”
“責罰就不必了，倒是哀家有點雞蛋裡挑骨頭了。”蔣太后微笑着，隨手便將吳晴和戴春人兩人的檔案剔除出來放到一邊，可憐兩位仁兄好不容易過了複選，卻因爲名字被刷下來了。
蔣太后又翻了一遍名冊，總算沒再說什麼，嚴嵩不由暗鬆了口氣。
老太監胡大海把蔣太后翻閱過的名冊整理好捧在手上，而蔣太后卻轉向下手的道士陶仲文道：“本來合八字的事應該交給欽天監的，但是秉一真人道行高深，倒是有勞真人幫忙合一合八字，挑選出這些名冊當中，八字與永福公主相合的青年才俊。”
此言一出，禮部尚書羅欽順和嚴嵩都愕了一下，繼續訝然地望向道士陶仲文，本來合八字的工作向來是欽天監負責的，現在太后竟然交給了秉一道長，可見對此人的寵信。
所謂的合八字，就是測算男女之間的命理是否相合，能相合就最好了，即使不能相合，絕對不要相剋，因爲兩個命理相剋的人是不能結成夫妻的。
再選的重要一環就是合八字，但凡八字與永福公主相剋的都會去掉，這樣便淘汰一部份人，最後再進行多方面比較，然後選出五人進入最後的選婚環節——終選。
也就是說，目前已經算是進行第三輪的再選了，而太后把決定權交到了陶仲文這個道士的手中。
陶仲文眼底閃過一抹隱晦的喜色，嘴上卻是推辭道：“感謝太后厚愛，只是貧道越俎代庖只怕不妥，此事還是按規矩由欽天監來辦吧。”
蔣太后顯然心意已決，堅持道：“秉一真人萬勿推辭！”
陶仲文最後只好“勉爲其難”地道：“既然如此，貧道卻之不恭，只是合八字頗爲耗費精氣神，懇請太后給貧道五天時間。”
“自無不可，有勞秉一道長了！”蔣太后笑吟吟地道。
於是，老太監胡大海便把那一沓入選名冊給了陶仲文，後者鄭重地接過，然後交給身後的道童。
現在沒有羅欽順和嚴嵩什麼事了，兩人倒也識趣，主動向蔣太后告辭出宮去，待陶仲文合完八字，拿到名單後再繼續接下來的選婚工作。
半個時辰後，道士陶仲文也告辭離開了慈寧宮，準備離開皇宮回道觀，結果剛行到西華門附近便被一名宮女追上了。
“秉一真人請留步！”宮女氣喘吁吁地叫道。
陶仲文轉身一看，認出是吳皇后身邊的貼身宮屏兒，不由心中一動，微笑道：“屏兒姑娘叫住貧道何事？”
宮女左右看了一眼，低聲道：“皇后請秉一真人到坤寧宮一趟，有些事想向真人請教。”
陶仲文猶豫了一下，點頭道：“既然如此，有勞屏兒姑娘帶路。”
於是乎，宮女便帶着陶仲文往坤寧宮而去，道童捧着那沓名單亦步亦趨地跟在後面。