江蘇常熟的虞山西麓有一座拂水山莊，莊中樓閣亭臺依山傍水，處處透着雅緻，四季花木扶蘇，有如仙人居處。
這座山莊在整個江南都負有盛名，除了它修建得精雅之外，更因爲這裡居住着一位東林黨領袖人物——錢謙益。
錢謙益是萬曆三十八年（1610年）進士，爲官其間，政績平庸，他之所以出名，是由於他出色的文才，被視爲江左三大家之一；
又因爲他曾經參與了東林黨人反對魏忠賢閹黨的活動，還被視爲東林黨領袖之一，如今雖然被革職了，但仍具有極大的影響力。平常前來拂水山莊拜訪、求學的士林人物絡繹不絕。
此刻在拂水山莊半野堂中求學的人中，就有兩位在後世鼎鼎大名的人物，一個是鄭森，後來改名鄭成功；
另一個是回來探望老師，在此盤桓的顧絳。說顧絳大家可能不知道他是誰，明亡之後，他矢志抗清，因爲仰慕文天祥學生王炎午的爲人，便改名炎武。顧炎武這個名字相信大家就很熟悉了。
歹竹出好筍，這句話挺適合錢謙益，錢謙益學問很好，氣節全無，崇禎元年，因與溫體仁爭奪入閣的名額，行賄司禮太監曹化淳，求曹化淳杖斃揭發他貪肆不法的同鄉張漢儒，事敗被革職。
等到北京淪陷，作爲東林領袖，用愛妾柳如是來“款待”得到弘光帝重用的閹黨阮大鋮，謀得禮部尚書的職位。
滿清豫親王多鐸率軍下江南，下令剃頭，衆皆洶洶。錢謙益忽曰：“頭皮癢甚。”遽起。大家都以爲他是起來篦頭呢。過了不久，卻見他剃了個瓜皮頭，結了髮辮走進來。在他的帶領下，很多人剃髮易服，大開南京城門迎接多鐸的滿清大軍。
錢謙益的節操連最下賤的窯姐都不如。種種醜態令爲作嘔，但他的學生中，卻着實出了幾根好筍，象鄭森和顧絳都是好樣的，顧絳今年三十一歲，鄭森則只有二十歲，都正值意氣風發之年。
但此刻，雖同處半野堂中，顧絳卻有些瞧不起鄭森，這不光是鄭森在學問方面遠不如他。更因爲鄭森的出身，瞧瞧鄭森那一家子都是什麼人吧，他的父親鄭芝龍是東海巨寇，母親田川氏是東洋夷人。
而顧家是江東望族，其養母王氏自幼以岳飛、文天祥、方孝孺忠義之節授之，且顧絳生性耿直，不屑虛僞，對鄭森的態度自然是很冷淡，雖同在一個屋檐下。沒事卻向來懶得搭理鄭森。
但鄭森不計較顧絳的態度，一直對這位學問淵博的師兄執禮甚恭，有機會就虛心向他討教學問。
這天夜裡，半野堂中只剩下鄭森和顧絳還在燈下研讀。顧絳捧着一本《大學》在獨自琢磨着，堂內清燈明亮，堂外北風吹過湖山，風聲裡隱約傳來一陣清雅的琴聲。顧絳知道這是恩師和愛妾柳氏在寒夜弄琴了，琴聲空寂悠遠，聽之令人忘俗。足有一盞茶時間才淡去。
這時顧絳擡起頭來偶然瞥見鄭森捧着的書中夾着一紙信箋，他正在對着信箋苦苦思索。而那信箋上的筆跡顧絳感覺十分熟悉，他不禁輕咦了一聲，隨即起身一把搶過那信箋。
鄭森一驚，便要起身奪回，卻聽顧絳急聲問道：“快說，這書信你從何得來？”
顧絳的反應讓鄭森大感詫異，他稍一猶豫便如實答道：“幾個月前，突然有一個陌生人將此信送來，並叮囑我不可示人，我拆信看後發現沒有署名，當時並沒在意，隨手夾於書中，今夜偶爾翻見，卻感覺此信暗藏玄機，小弟觀顧兄的反應，莫非見過此信？”
何止見過，同樣的字跡，同樣的內容，顧絳幾個月前也收到過這樣一封信，他目光灼然地掃了鄭森一眼，點點頭說道：“你看出什麼玄機來了？”
“此信分明是在預言天下大勢，其中前面兩三句已經得到印證，比如這句‘庭前傳報，身殉潼關’，指的應該是十月孫督師戰死潼關之事，只是後面這幾句，小弟思索良久，仍如霧裡觀花，顧兄看了也好，以顧兄的學識，想必不難參透其中的玄機，還望顧兄指點一二。”
鄭森所說的後面幾句分別是：獨上煤山，悲逢國殤。揚州十日，駕奔江上。頭皮甚癢，金陵遂降。持戈十萬，復我衣冠。橫掃，天命歸秦。
對此顧絳早已爛熟於胸，但說實話，他也只是隱約猜到些端倪，這幾句具體指的是什麼，他同樣是雲山霧罩。
比如‘輩逢國殤’還容易理解，但‘獨上煤山’卻難明其意；‘駕奔江上’容易猜測，但‘揚州十日’卻不知作何解釋，更讓人不解的是‘金陵遂降’和‘頭皮甚癢’怎麼能聯繫到一起去呢？
還有就是‘復我衣冠’‘橫掃’，‘天命歸秦’這幾句，也十分讓人費解，方今天下又不是太祖起事之初蒙元入主中原之際，就算太祖之時，打出的也是恢復‘中華’，而不是‘衣冠’，二者是有差別的。再者如今更不是春秋戰國之時，談什麼天命歸秦？
這些預言任顧絳學富五車，也難求甚解，但從前面那兩三句得到印證的話來看，後面這幾句應該也不會是憑空捏造，每一句都必定有其深意在內，其實是費人思量啊。
“我也不甚明瞭。”顧絳沉吟一陣，如實答道。他此刻除了好奇這封書出自何人之手外，更好奇那人爲什麼會同時給自己和鄭森揭示這些，此人究竟是何用意，又是如何推算出這些的呢？
鄭森有些失望，這些預言畢竟關乎天下大勢，如此重大，且前面的已經得到印證，誰還能等閒視之？他接過信箋後問道：“顧兄是何時接到類似的信件的？送信之人可曾留下別的什麼話？”
“沒有別的話，送信之人只說看信便知，當初我也沒太在意，只道是誰人故意戲弄於我。”
倆人本來還想細細討論一番，外頭突然傳來陣陣異響，接着到莊子裡的護院大喊有賊人進莊，夜色中到處是叫喊聲和打鬥聲，顧絳雖是書生，忽聞有賊人入莊卻絲毫不亂，快步上前自牆邊摘下自己的配劍便大步出堂而去。
鄭森更不含糊，他可不是手無縛雞之力的文弱書生，因爲特殊的家庭出身，他自小便習武，一身武技甚爲了得。
二人先後衝出半野堂，但見整個拂水山莊已經亂成一團，數以百計的蒙面人或是踹門，或是翻牆，洶涌而入，莊裡的護院人數太少，顧此失彼，正面臨衆多蒙面人的追殺。
鄭林本來就是強盜窩裡出來的，對這種場面見多了便不覺得畏懼，且自恃武功不弱，提着刀便衝上去，刀出如練，轉眼之間便將一個蒙面人砍傷在地。“何方鼠輩？竟敢來拂水山莊撒野............”
鄭森的話還沒喊完，一支勁箭便呼嘯着向他射來，鄭森右腳猛然一挫，身形一旋，險險避過這一箭，正當他再想撲身而上時，突然聽到對面有人故意啞着嗓子喊道：“鄭森，就你那幾下子，別出來丟人現眼了。”
鄭林循聲望去，不禁倒吸了一口涼氣，只見搖曳的火光之下，二三十把大弓已經是箭在弦上，張如滿月，冷森森的箭頭一齊指着他，若是以刀槍打鬥，他或許還有一搏之力，但憑他的身手，面對二十三名弓箭手的齊射，只有死路一條。
這時對方接着說道：“我們來此，是爲了求財，只要放下武器，暫時聽從管束，我保證你們性命無憂，若是妄圖反抗，那可就對不起了。”
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