乾清宮裡，秦牧提硃筆，親擬了一道中旨，蓋上璽印，交給韓贊周說道：“你立即派人將旨意傳給四川布政使歐萬春，讓他組織人手開採瀝青礦，順江運回南京。”
“奴婢遵旨。”
“等等，派人把工部宋尚書及兩位侍郎傳到蒹葭殿，朕要在那裡召見他們。”
“是，陛下。”
蒹葭殿位於乾清宮西南角，有門通前朝，因環境清幽雅緻，花木常新，秦牧平時喜歡在蒹葭殿處理政務、讀書弄墨，召見大臣。
今天雖然是休沐的日子，但皇帝召見，宋應星及左侍郎鄒成芳，右侍郎魏元自然不敢怠慢，匆匆進宮，來到蒹葭殿。
“參見陛下。”
“免禮平身，來人，賜坐，上茶。”
“謝陛下。”
宋應星是個學者形的官員，他的大部份時間其實是用在工部的各項科研上，工部的政務實際上更多的是兩位侍郎在管，尤其是左侍郎鄒成芳，能力十分突出。
三人落坐之後，秦牧讓小太監把那半麻袋瀝青擺到三人面前，然後說道：“四川龍門山出產的這種瀝青，用大鍋熬化，然後拌以碎石，鋪於路面，瀝青冷卻後，效果極佳，雨打不起坑，車行不揚塵，可成康莊大道，若路基不塌，可保路面數十年不壞。這半袋子，你們等下就拿回工部，讓工匠試用。”
秦牧不時弄出些新奇的東西，連蒸汽機都見識過了，對這種瀝青的出現，宋應星幾人雖然好奇，但已無驚訝，算是有些免疫力了。
見秦牧說得這麼好，宋應星立即問道：“敢問陛下，這瀝青開採可難？儲量幾何？”
秦牧說道：“這些你們且不管，光是四川廣元一處。儲量便十分豐富，朕今日找你們幾個來，是朕有意從長沙起，以瀝青修一條官道經貴陽。直達昆明，以加強朝廷對西南的統治。
朕可以告訴你們，這條路將是我朝十年戰略計劃的重要組成部分。這條路先修到昆明，但這絕不是終點，將來國力強盛時，還會繼續向南延伸。”
宋應星，鄒成芳、魏元三人面面相覷，大爲驚異。
鄒成芳立即說道：“陛下，從長沙到昆明，迢迢千里。沿途多爲窮山惡水，懸崖絕壁，要大修直道談何容易，這不但要花費數以千萬兩計的巨資，還要有數十萬勞力。纔有可能完成。目前大秦百廢待舉，絕對承擔不起如此巨大花費，臣請陛下三思。”
“請陛下三思。”宋應星與魏元也一齊起身相勸。
秦牧擺擺手讓他們坐回去，含笑說道：“朕明白，你們現在大概已經將朕看作修長城的始皇帝了。”
“臣等不敢。”
“始皇帝前車之鑑，朕會不清楚嗎？朕現在就可以向你們保證，修這條路。不花國內一文銀子，不向國內徵一個勞役。需要多少銀子，皇家海軍給你們拉回來，需要多少勞力，皇家海軍會給你們找回來。”
“陛下......”
聽了秦牧這番話，宋應星三個大眼瞪小眼。無言以對，若是以前秦牧說這番話，他們肯定不信；
但這次皇家海軍悄無聲息的，就給大秦開拓了一個省，還弄回了近兩百萬兩資財。後續的產出有多少，還難以估量。
按此類推，如果皇家海軍再攻取幾個地方，拉回千萬兩銀子，那也不是不可能的。如果還有免費的勞力，那修這條直道，未必要花到千萬兩呢。
只是，這麼做.......宋應星幾個總覺得哪裡不妥，感覺太不走常規了，有點超出自己的認識範圍，反正感覺很彆扭就是啦。
秦牧徐徐地說道：“修路的錢和人，你們不用操這份心，你們要做的就是，儘快派人去實地勘察，選好路線，設計好各處橋樑，以及制定整體的施工計劃，計算出工程的預算金額等等。”
“陛下，此事關係重大，是不是交到朝堂上，讓各部大臣一起商議一番再作決定？”
宋應星還是感覺不踏實，這個工程之大，雖然與萬里長城不可同日而語，但一個不好，同樣可能引發難以預測的嚴重後果，甚至有可能把剛剛建立起來的大秦給拖垮。
“宋尚書放心，此事自然是要提交朝堂討論的。不過宋尚書實不必過於擔心，凡事須量力而爲，這一點朕心裡有數；
這路嘛，修起來總是不會錯的，大不了有多少錢，咱們就修多長。能力不及，暫時停工就是。其實這次朕有信心，皇家海軍一定能爲修路解決銀錢和人力的問題；
只要皇家海軍能做到這一點，修這條路，不但不會影響到國內的民生，還能拉動內需......這個嘛，拉動內需是什麼意思你們懂嗎？”
宋應星他們大概能猜到一些，只不過一時理不清思路，不知如何作答。
“這麼說吧，大秦剛剛在廢墟中定鼎，百姓的生活還不寬裕，整體購買力還不強，一個國家的經濟呢，主要是靠消費拉動起來的；
打個比方，一個作坊生產布匹，如果沒有人購買，作坊就得倒閉，反之，購買的人多了，作坊就能生意興旺，帶動更多的作坊興起，市井才能繁榮，國家才能從中得到更多的稅收；
現在百姓剛剛從戰亂中安定下來，手上不寬裕，沒錢消費，那怎麼辦？此時就得由朝廷來投資，把錢花出去，消費各種商品，這樣才能帶動國內的產業興起；
要想富，先修路。路一通，商貿才能興旺，百姓往來才更暢通，所以朝廷要消費，投到修路上是最合算的，路修好了，從長遠來說朝廷能從這條路得到源源不斷的效益回報；
在修路時，朝廷投入巨大，只要不是強徵勞役，沿途的百姓從中就能得獲得很大的利益，甚至挑擔水，摘籃野果往工地上送，也能賺到錢。
所以說，修這條路，不但不會讓百姓背上沉重的負擔，還能拉動西北的經濟民生的發展。從長期來說，路修好後，有利於朝廷加強對西南的控制，改土歸流將會容易得多，更長遠的看，則是完善了大秦的重大戰略步驟，爲將來大秦的勢力向南延伸鋪出一條康莊大道。”
秦牧這一長篇闊論，讓宋應星三人受益匪淺，平時在經濟民生方面，他們沒有戶部的許英傑他們內行，這些道理許英傑他們不用秦牧去解釋也懂。
現在宋應星三人也懂了，如果真能象秦牧所說，海軍能承擔修路的花費，這確實是一件利國利民的事。
三人一齊起身施禮道：“陛下英明睿智、高瞻遠矚，臣等受教了，這就回去着手準備。”
“嗯，你們一定要牢記，這條路關係到大秦以後的重大戰略，朕要的是一條實實在在的康莊大道，瀝青路面最窄處，也要保證能並行三輛車子。如果一些大江大河無法架石橋，就先架鐵索橋吧，沒有山岩的地方，可用水泥與鋼鐵鑄墩，以拴鐵索。總之，便是鐵索橋，也要保證能通行馬車。”
“是，陛下！”
歷代中原王朝，之所以沒法統治西南，以至於不得不採取羈縻政策，任由當地土司自治，缺的就是一條路。
而西南諸省要是控制不好，想再向南擴張，把大秦的疆域擴展到中南半島，擴展到印度洋去，那無異於癡人說夢。
海上雖然可以做到這一點，但陸路若不通，還是很難完全控制中南半島的內陸。所以修這條路是非常有必要的。
何況修路本身還能拉動內需，發展經濟呢？
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