一騎快馬，狂奔進長安城，人與馬皆是一身黃塵，戎衣染血.....
西京的威陽宮裡，秦牧正在資政殿與司馬安等一干大臣議事，韓贊周躬着身，神色異常，小跑着進殿。
“什麼？快帶信使。”
“喏！”
司馬安等人雖然沒聽到韓贊同與皇帝說些什麼，但見皇帝臉色剎時間沉冷下來，便知定是出大事了，一個個心神不寧地等着。
很快，一身黃塵的信使被帶入資政殿。
“小人晏小滿，拜見陛下！”
秦牧咬了咬牙，暗暗吁了一口氣，儘量讓自己的情緒平靜下來：“晏小滿，朕聽着，你把事情的經過詳細說來吧。”
“是，陛下。溫將軍聽說奇他特進犯東套，帶着我等兩千兵馬於八月十六趕到巴音淖爾湖，準備讓哈丹巴特爾招集族中青壯一同征討奇他特。
不曾想哈丹巴特爾事先竟與奇他特有了勾結，當夜夥同奇他特一同襲擊我軍大營，我等雖然已經小心防範，卻不知何故大部分戰馬卻被人下了藥，四腳發軟；
敵人又放火鼠入營，營中起火，守無可守，形勢大亂，敵人來了上萬大軍乘機攻來，我軍.................結果只有趙振生將軍帶着五百騎兵突圍出來；
溫將軍.........溫將軍自己要留下拒敵。與沒有戰馬的兄弟與敵人血戰到第二天，最後.......最後全部壯烈殉國了，嗚嗚嗚......陛下。陛下可要爲戰死的兄弟報仇啊！”
晏小滿說到這，竟已是泣不成聲，可見那一戰是何等的慘烈，秦牧不覺間捏緊了拳頭，司馬安、李源、喻上猷、顧君恩、楊超等人無不神色肅然。
秦牧徐徐問道：“晏小滿，你繼續說，後來怎麼樣了？”
晏小滿強自收聲。哽咽道：“陛下，敵人一路追殺。我們隨趙振生將軍逃入南面的沙漠，才逃脫敵人的追擊，等我們好不容易穿過沙漠，聽說奇他特已經西渡黃河。攻取了寧夏城，河套大部分的蒙古人都歸附奇他特了........”
“蘇謹呢？你回來報信時，蘇謹的一萬大軍到了何處？”
“回陛下，小人沒看到蘇將軍的人馬，臣是從白馬川經環縣回來的，聽說蘇將軍的大軍走的是綏德、米脂，大概已經到銀州了。”
“嗯，來人，帶晏小滿下去好好安置.......”
“不。陛下，求求您了，讓小人回河套吧。仇什長爲了救我.....犧牲了，我要回去替他報仇，一定要回去.......”
晏小滿眼是淚，不斷地磕着頭，秦牧起身走上去，親自把他扶起來。和聲安慰道：“你叫晏小滿，朕記住了。你不必着急。先好好休養兩日，朕一定會讓你回河套的，朕也答應你，血債血還，有朝一日，朕會讓你親自砍下奇他特的狗頭，替殉國的同袍報仇。”
“陛下！陛下.........”
晏小滿哽咽難語，那滿是黃塵的臉上，被淚水打出一條條的淚痕，戎裝上的血跡已經幹黑，但仍能隱約聞到一股血腥味。
這股淡淡的血腥味，瞬間讓秦牧心頭的殺氣更濃。韓贊周看了這一幕，忍不住在一旁陪着抹淚。
讓人帶晏小滿下去安置後，秦牧回身坐回金椅，第一句話就說道：“傳朕旨意，着戶部立即撥五十萬龍幣給軍器監，作爲生產燧髮式步槍的經費。”
這個骨節眼上，司馬安等人一句話也不敢反對。
秦牧接着說道：“朕剛剛劃出的寧夏省，丟了，諸位大臣以爲當如何處置？”
李源答道：“陛下，眼下奇他特的手下，只怕兵馬已不下於四萬，且佔了銀川，銀川一帶有塞上江南之稱，人煙相對稠密，糧產豐富；
其特殊的地理位置，北控大漠，東界黃河，西屏賀蘭山，南據青銅峽，進可攻，退可守，戰略地位十分優勢，一但讓奇他特在銀川站穩腳跟，必成我朝心腹大患。
是以臣建議趁奇他特立足未穩之機，讓左軍大都督馬永貞徵調漠南各部兵馬進入河套，和蘇謹將軍南北夾擊，迅速討平此獠。”
喻上猷反對道：“陛下，臣以爲不可，非我族類，其心必異，現在的漠南各部未必就靠得住，如果靠他們來征討奇他特，臣擔心還會橫生枝節。
再者說了，漠南還有諾爾布兩三萬賊衆，如果徵調左軍大都督及漠南各部兵馬入河套作戰，且不說漠南各部願不願意來，就算他們願意來，漠南的爛攤子又將如何收拾？”
李源辯解道：“喻大人莫忘了還有前軍大都督蒙軻，可調蒙軻轄下兵馬追討諾爾布，則左軍大都督馬永貞所轄兵馬就可以騰出手來，進入河套討賊了
陛下，河套俯瞰關中，若讓奇他特在河套形成氣候，則西京不靖，而且銀川出青銅峽，便可威脅到涼州府，與隴右的固始汗形成呼應；
河西走廊東端一但被賊兵截斷，則涼州以西的整個河西走廊兵馬，就成孤懸絕域的孤軍。兩面受敵，無援兵可盼，李定國兩三萬大軍恐怕危矣！”
李源的話並非危言聳聽，從銀川西進就是涼州，目前駐守涼州的虞永成，轄下也不過七千兵馬，若是被奇他特與固始汗兩面夾擊，涼州能不能守住還真要打個問號。
溫存孝忽遭大敗，以至於讓奇他特如此輕易的攻取銀川城，這確實打了秦牧一個措手不及。
高一功、李九等四萬大軍，已經被調往隴右；隴右的形勢也不容樂觀，若不迅速增援，恐怕情況更加糟糕。
再說了，突然讓四萬大軍轉往河套，後勤輜重需要重新轉運，這朝令夕改也很容易讓幾萬大軍暈頭轉向，無所適從，未戰便已失銳氣。
工部侍郎魏元猶豫地問道：“陛下，要不要再調些兵馬北上，以應對此變局？”
秦牧搖了搖頭說道：“不必了，算下來，如今動用的兵力也有十多萬了，兵貴精不貴多，特別在塞上邊陲作戰，兵馬太多，反而被後勤拖累，裹足難行。”
資政殿外一陣秋風吹來，突然間有種蕭索的感覺，終於，讓人感覺到了陣陣的秋意。蒙軻轄下的兵馬其實不多，秦牧也不想再動。若是調蒙軻所部追擊諾爾布，遼東也極有可能出現叛亂，那可就真遭透了。
秦牧問若有所思的司馬安道：“司馬閣老以爲當如何應對眼下的變局。”
司馬安答道：“臣贊同陛下的觀點，不宜再調兵來援，首先調兵之舉恐怕是遠水難救近火，再則大秦初立，國中實不宜過於空虛，以防不測。
陛下，眼下漠南、河套、隴右、河西四處，看似紛繁，但越是如此，我大秦越不能自亂陣腳，否則不但平不了邊患，大秦反而被拖得疲憊不堪。”
司馬安的話說得很含蓄，但秦牧立即從中悟出了真味，不錯，眼前的形勢，如同一團亂麻一般，似乎處處逼人。
但自己不能因此自亂陣腳，必須分清輕重緩急，同時要有一個總體的戰略方案，不能頭痛醫頭，腳痛醫腳。
漠南、河套、隴右、河西四處地方，哪一處對大秦威脅最大？解決起來應以哪處爲先？
秦牧盤算了一下，說道：“傳令馬永貞、蒙軻，讓他們趁奇他特遠侵河套之機，全力殲滅諾爾布，整合漠南各部，若有可能，不妨利用諾爾布進一步削弱漠南各部。”
李源急聲問道：“陛下，如此一來，河套呢？”
秦牧堅定不地說道：“河套就交給蘇謹吧，讓他守好邊牆沿線，奇他特自以爲搶到了一塊風水寶地，朕若是所料不錯，接下來他的精力一定會用在經營寧夏，坐看和碩特、準噶爾、扎薩克圖三部與我大秦鏖戰。那就讓他先經營一陣吧，等他把自己的墳塋挖好了，朕再去幫他填點土就是了。”
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