慧寧公主查閱完全部奏摺，並做出批覆，又按奏請的內容不同，把給皇上、內閣、六部的摺子分出來，叫來幾個太監，仔細交待一番，讓他們分別送出去。
國事處理完畢，慧寧公主就躺在軟榻上閉目養神，聽玉嬤嬤給她念各處送來的普通信件。軟榻旁邊圍着幾個丫頭，揉肩捶腿，遞果奉茶，仔細伺候。
“老奴恭喜長公主。”玉嬤嬤笑臉開花，捧着一封信躬身施禮。
“什麼喜事？”慧寧公主語氣極爲淡定。
“沈夫人懷了身孕，還是雙胎，這不就是天大的喜事嗎？”
慧寧公主輕哼一聲，臉上並無多少喜色，她坐起來，揮手譴退丫頭，輕嘆一聲道：“本宮埋在沈妍身邊的暗線兩個月前就把她懷孕的消息傳回來了，本宮早就知道了，澈兒現在才寫信告訴本宮，這還算什麼喜事？”
“媳婦懷孕，又是頭胎，誰家的兒子不是第一時間向親孃報喜？本宮伸長脖子，天天盼他的報喜書，足足一個多月，都沒消息。信倒是來了兩封，寫的都是巡邊之事，一副公事公辦的口氣。本宮氣悶，就寫信去問，問他們的身體，幾乎都把事寫明瞭，他纔來了這封信，現在都懷孕四個月，他才告訴我。”慧寧公主說起此事，心中充滿被冷落、被忽視的氣憤，哪裡還有欣喜可言？
“侯爺是想給長公主一個驚喜，回來親口告訴您總比寫信好吧！”玉嬤嬤久在慧寧公主身邊伺候，沈知她的性情，勸慰的話一句就能點中要害。
“照你這麼說，倒是本宮小人之心了。”慧寧公主又長嘆一聲，說：“本宮當時阻止他與沈妍的婚事，就感覺他與本宮離心了，母子之間連信任都淡薄了。”
“長公主多心了，侯爺都已娶妻成家，哪能還象小時候事事依賴母親？”
“但願是本宮多心。”慧寧公主接過信，仔細看了一遍，說：“澈兒已成家立業，本宮就無須再爲他多操心了，婉兒的親事還沒着落，這是一件令本宮掛心的事。嬌兒的婚事說定之後，本宮看婉兒好像突然長大了，象變了一個人一樣。”
玉嬤嬤搖了搖頭，說：“二小姐不願意嫁給孫公子，天天以淚洗面，跟郡主哭訴。郡主是重情義的人，跟二小姐一起長大，能不爲二小姐的事煩心嗎？駙馬爺也真是，不跟長公主商量，爲了一件說不清、道不明的事，執意要把二小姐嫁給孫公子。李姨娘天天圍着正院轉，就是想求長公主說服駙馬爺改變主意。”
“沒有說不清、道不明的事，就看誰道高一尺了，駙馬也是被逼無奈。”慧寧公主高深一笑，她聽下人簡述了當時的情況，就知道是誰的手段了。
玉嬤嬤知道慧寧公主這番話別有深意，不敢多問，岔開話題，說：“駙馬爺讓二小姐和孫公子明年秋闈之後成親，還有一年，倒可以先讓郡主成親。”
慧寧公主點點頭，忖度片刻，說：“本宮想起一件事，你去傳沈承榮。”
“是，長公主。”
沈承榮正跟幾個朋友賞菊吟詩，聽說慧寧公主宣詔，他匆匆來到主院。看到李姨娘在主院門口轉悠，他以爲慧寧公主宣他是爲沈嬌的事，上前不由分說，就把李姨娘臭罵了一頓。李姨娘正在算計，突然捱了一頓罵，哭哭啼啼離開了。
慧寧公主見沈承榮進來，揮手示意他免禮，問：“中秋那夜本宮跟你說的事情考慮好了嗎？都過去快一個月了，怎麼也不說給本宮一個答覆？”
“長、長公主，臣……臣覺得此事不妥。”
“有何不妥？”慧寧公主問話的語氣極爲不滿。
沈承榮猶豫片刻，似乎下了很大的決心，輕聲道：“臣有蘊兒這個親子，何必再過繼一個繼子？公主把蘊兒養在膝下，讓他承襲爵位不是更爲妥善嗎？”
慧寧公主輕哼一聲，說：“你想認沈蘊認祖歸宗，本宮不反對，也不必養在本宮名下。本宮覺得他不適合承襲爵位，纔想另立繼子，你應該明白本宮的用意。”
“長公主，這……”
沈蘊是元配發妻所出的嫡長子，現在已認祖歸宗，承襲爵位理所當然。可沈承榮同汪儀鳳鬧到這般地步，別說實際，就在他心裡，也早把汪儀鳳貶得連侍妾都不如了。要是不把沈蘊養在慧寧公主名下，別說沈蘊沒身份，就是他想起來心裡也厭煩。可慧寧公主不接受沈蘊，要另外過繼一個繼子來承襲爵位。
“秦康與沈蘊同齡，兩人都有秀才的功名，可本宮認爲秦康更適合承襲承恩伯的爵位。”慧寧公主停頓片刻，又說：“秦康雖說是明王府的庶子，可他是皇族血脈，身份尊貴。他的生母原是名門旺族的小姐，年幼時曾給本宮做伴讀，與本宮情同姐妹。後來因家族獲罪，他生母無依無靠，不得不嫁給明王爲妾。現在他生母已逝，本宮讓你過繼他自有用意，主要是對他母親的安慰。”
明王是皇族的異類，從不以擁有皇室血統而驕傲，反而不恥皇族宗室的某些人。他不論貧富貴賤，結交有識之士，以清流自居，頗受天下讀書人敬重。他的嫡次女嫁給了項雲謙，他和項家這樣的書香大族走動得很近，來往也頻繁。
沈承榮看不慣明王酸腐，明王更不恥他勢利，兩人早已兩看相厭。明王府與項家有親，明王又與項懷安私交不錯，這就更令沈承榮厭惡了。慧寧公主逼沈承榮過繼明王的庶子，這樣不但不能拉近兩人的關係，反而令沈承榮恨怨更深。
“臣可以過繼秦康爲繼子，這和蘊兒養在長公主膝下並不衝突。長公主顧念與秦康生母的情意，不如另外封賞他一個爵位，反正他也是皇族……”
“住嘴。”慧寧公主拍響桌案，沉着臉斥呵：“沈承榮，你仔細想想，你對朝廷有什麼貢獻？你不知道自己的爵位是怎麼得來的嗎？你是不是認爲你享受這個爵位、你的兒子承襲這個爵位都是理所當然呢？你也忘記誰是主子了，是不是？本宮所說的每一句話都經過慎重考慮，不允許任何人討價還價。”
“長公主息怒、長公主恕罪，臣一時糊塗，臣……”沈承榮趕緊跪地告罪求饒，即使心中百般不憤，他表面上也不敢違逆慧寧公主的意思。
慧寧公主冷哼一聲，“這件事就這麼定了，三日之後，本宮擺宴，並親自主持過繼的儀式，你明日去明王府接秦康過府。至於沈蘊，本宮就不做安排了，他可以留在承恩伯府，但他們的身份是庶子，份例花用也按庶子的標準。”
“臣遵命。”沈承榮不敢再廢話，趕緊躬身施禮答應。
“明王的脾氣你也知道，若不是本宮先說服了明王妃，他絕不會答應把兒子過繼給你，哪怕是庶子。秦康與明王性情相近，你以後要慎重對待這個繼子，別使一些上得檯面的手段，若讓本宮難做，你也應該知道後果。”
“是，長公主。”
“去安排吧！今天就把這件事在府裡公佈，讓管事早做準備。”
沈承榮施禮告退，走到門外，被刺眼的陽光照耀，他陣陣眩暈。他狠狠掐着雙額，好半天，才適應了外面的光線，感覺到自己還生活在陽光下。
爲了榮華富貴，他摒棄了一切與情意相關的東西，甚至告別了人性。對父母生不養、死不葬，又拋妻棄子，甚至對妻兒生出殺心。他雖然享盡榮華、半世榮寵，卻是天下男人的反面教材，被天下人所不恥。即使他那些狐朋狗友，還有對他奉迎屈從、百般巴結之人，雖說豔羨他的際遇，心中也在唾棄他。
他很清楚別人對他的看法，也知道自己的道德成本缺失到負極至高點。他總拿得到的東西安慰自己，他有富貴榮華，他有爵位職位，這些不都是天下人夢寐以求的嗎？人生有得有失，他也平衡了，他想爲他的子孫後代留下爵位、留下財富，讓沈氏的歷代子孫記住他曾經的付出，也不枉出賣了一切，被世人唾罵。
可慧寧公主做出決定，他的爵位不能留給與他血脈相連的兒子。即使秦康改姓沈，以後沈氏的子孫也與他毫無關聯，他們會記得他嗎？說不定那些人在享有他捨棄人性、情意和道德換來的爵位和財富時，還會對他這個先祖百般嘲笑。
“駙馬爺，您身體不舒服嗎？”隨從上前扶住他，小心詢問。
“不要叫我駙馬爺，要叫我伯爺，聽到了沒有？”
“是是是，伯爺，您不舒服嗎？”
沈承榮沒答話，冷哼一聲，甩開隨從，快步走出主院的大門。他突然停住腳步，不知自己該去何處，從身到心都被茫然包圍得嚴嚴實實。
他邀請了幾個朋友在後花園賞菊吟詩，沈蘊也在場，正陪他那些朋友帶來的子弟遊玩。若他這樣回去，朋友問起他如何答覆，又讓沈蘊該如何自處？
“我回臥房休息一會兒，有人問起，就說我在伺候長公主。”
“是，伯爺。”
沈承榮回了臥房，躺在牀上矇頭深思，考慮如何處理這件事。不管承恩伯的爵位是他怎麼得來的，他都不會便宜了別人，尤其是明王的兒子。
……
李姨娘一直爲沈嬌的親事煩心，剛纔被沈承榮罵了一頓，她哭鬧了一場。她爲沈嬌的親事哀求了沈承榮多少次，都沒令沈承榮改變主意。她也知道慧寧公主不會顧及沈嬌的感受，她必須自己想辦法、施手段，破壞沈嬌和孫亮的親事。
此時，她坐在假山一角的花亭裡，居高臨下看着與沈蘊一起吟詩做賦的貴公子們，心中感慨無限。這其中最出色的就是遠山伯世子，可沈嬌是庶女，又鬧出一檔子有污名聲的事，根本配不上人家。其次還有魏國公世子的嫡長公子，寧遠公世子的嫡次子，錦鄉侯世子的嫡次子，個個都是出身名門的青年才俊。
沈嬌隨便配給其中的一個，她這輩子的心願也就達成了，可沈嬌和這些貴公子們都有差距。一想到這些，她就恨起慧寧公主來，她盡心盡力伺候，可慧寧公主一直不肯把沈嬌記下名下，害得沈嬌現在還是庶女的身份。
想到遺憾事，她摻雜着嫉妒的怨恨涌上心頭，好像無窮無盡的潮水衝擊着她的心。她一味記恨慧寧公主，早已忘記她現在享受的榮華富貴是誰帶來的。
“姨娘，姨娘，可出大事了。”一個婆子匆匆跑進花亭，跟李姨娘低語一番。
李姨娘臉色大變，“什麼？長公主要駙馬爺過繼明王的庶子？你該不會聽錯了吧？過繼了皇族子侄，肯定要承襲爵位，蘊少爺怎麼辦？”
“老婆子怎麼會聽錯呢？長公主已吩咐人準備了，蘊少爺算庶子。”
“知道了，你先下去吧！”李姨娘沉着臉斥退婆子，心裡又有一番算計。
當時，她出面說服沈蘊，就是以承恩伯的爵位爲誘餌。現在，承恩伯的爵位馬上要落到別人身上，沈蘊會怎麼想？會不會因此恨上她？
隨即，她冷哼一聲，臉上露出陰測測的笑容。當時她誘惑沈蘊，只是想算計沈妍、打擊汪儀鳳。現在她的目的已達到，沈蘊當不當承恩伯世子與她有什麼關係？這事也不是她能做主的，沈蘊也不能恨她。再說，沈蘊鬧騰半天，最終一無所得，不是更令汪儀鳳窩心嗎？她巴不得有機會看汪儀鳳和沈妍的熱鬧呢。
她想了想，衝身後的丫頭招手說：“去請蘊少爺過來，就說我有事求他。”
丫頭應聲下去，李姨娘站起來，看向幾位貴公子，微微搖頭，輕嘆一聲。沈蘊進到花亭，李姨娘示意他走近，跟他細細耳語了一番，聽得沈蘊連連點頭。
“姨娘放心，這件事由我來做，不會讓姨娘擔半點干係。姨娘對我有恩，我也是知恩必報之人，再說，讓二妹妹這麼嬌貴的人嫁給孫亮，我也覺得可惜。”
李姨娘唉聲嘆氣，“我問過嬌兒，她和孫亮確實是清白的，我、嬌兒還有龐姑娘都被人算計了。我跟駙馬爺說了幾次，他都聽不進去，還打罵我，唉！”
沈蘊咬牙冷哼，“我一聽說此事，就知道有人設計陷害，要不怎麼會這麼巧呢？姨娘是良善人，掩飾不說，我也知道是誰。行此惡毒之事，傷害無辜，除了沈妍，再無二人。姨娘放心，沈妍算計我們，我們也會算計回去，決不讓她得意。”
“蘊少爺，你真是知書明禮之人，駙馬爺和長公主疼你，我也敬重你，可你姐姐她……”李姨娘哭天抹淚，好像受了很大的委屈，終於找到傾訴之人一樣。
李姨娘拉着沈蘊哭訴，表面哀哀悽悽，心裡卻咬牙切齒得意。趁沈蘊還不知道慧寧公主和沈承榮要另立承恩伯世子之事，她趕緊利用沈蘊，把那件事做成。
事成之後，沈蘊就是被慧寧公主趕出承恩伯府，也與她無關。沈妍施計陷害她和沈嬌，她蠱惑沈蘊，讓他們姐弟成仇，也等於往沈妍心裡扎釘子。
……
用過午膳，慧寧公主活動了一會兒，正準備午間小睡。一個太監匆匆跑來跟陸公公耳語了幾句，陸公公臉色一沉，忖度片刻，進屋回稟慧寧公主。
慧寧公主搖頭冷笑，“真是好計謀，連承恩伯府的臉面都不要了，去恭喜駙馬爺，他這個親生兒子比他更勝一籌，只是手段太嫩，讓人不恥。”
沈蘊和幾名貴公子在湖中飲酒泛舟，吟詩譜曲，誤入芙蓉水榭。沈嬌正在芙蓉水榭灑淚輕歌，翩翩起舞，看到外男入內，躲閃不及，驚急之下，哭得楚楚可憐。幾個飲酒正酣的貴公子看到秀美雅緻的佳人，憐香惜玉之心大盛。
幾位貴公子都有愛美之心，爭着討好沈蘊，通過他美言而得沈嬌青眼。沈蘊給衆人出題，誰答上來，誰就留下來安慰沈嬌。結果，錦鄉侯世子的嫡次子龐昊奪魁，留在芙蓉水榭陪伴美人，對酒當歌，享受人生至樂。
等衆人再回到芙蓉水榭，龐昊和沈嬌正相擁而臥，早已做出苟且之事。沈蘊目的達成，心中大樂，臉上表現得着急驚慌，趕緊讓人去請沈承榮。
沈承榮看到這一幕，氣得跳了腳，當即就要打死沈嬌，被沈蘊和李姨娘苦求阻攔。沈嬌要死要活，沈承榮無奈，只好找錦鄉侯世子商量解決此事的辦法。
“長公主，這件事……”
慧寧公主冷哼一聲，“裝做不知道，等沈承榮來向本宮回稟此事最終如何解決就好。陸公公，你提醒沈承榮別忘記明天接秦康入府，順便提醒他妥善安置沈蘊。本來本宮看沈妍的面子，想讓沈蘊留在承恩伯府做庶子，現在看來是本宮心軟了。把沈承榮要過繼秦康並立秦康爲世子之事公開，讓沈蘊自己知道進退。”
“是，長公主，奴才這就去吩咐。”
“李姨娘把主子當傻子，事情做過了頭，也該吃大虧了。”
玉嬤嬤觀察慧寧公主的臉色，聽她這麼說話，就知道事情該怎麼做了。李姨娘費盡心思，不想讓沈嬌嫁給孫亮，到頭來，還是白忙活一場。
慧寧公主午睡起來，剛洗漱完畢，準備批閱奏摺，太監稟報說沈承榮和錦鄉侯世子求見。慧寧公主知道爲什麼事，冷笑幾聲，讓人把他們帶到花廳。沈承榮和錦鄉侯世子給慧寧公主行禮之後，都默不作聲，臉色一個比一個難看。
“這是怎麼回事？你們來找本宮討債嗎？”
幾個月前，因爲龐玉嫣之事，沈承榮和錦鄉侯世子連祖宗都罵出來了，已經鬧掰了。後來，經狐朋狗友一溝通，兩人就彼此諒解，很快又和好如初了。
小人之交，根本就沒有道德底限，一切只不利益出發。
沈承榮輕描淡寫，說了沈嬌和龐昊的事，一再指責龐昊因飲酒而生色心。錦鄉侯世子不甘示弱，強調龐昊被沈蘊蠱惑，斥責沈承榮教子教女無方。若不是顧忌慧寧公主在場，兩人又要大罵出口，甚至大打出手了。
龐昊是錦鄉侯世子嫡次子，其實也不是正妻所出，而是從小伺候錦鄉侯世子的一個丫頭所生。龐昊三歲時，龐家進了刺客，那個丫頭爲救錦鄉侯世子被人一劍刺中了要害。她臨死之前，別無所求，只讓錦鄉侯世子照顧好龐昊。
錦鄉侯世子感念與這個丫頭從小的情意及救命之恩，就把龐昊養在正妻名下。龐昊有些小聰明，又能言善道，雖然是僞嫡子，卻頗得錦鄉侯和錦鄉侯世子疼愛。錦鄉侯出門會友，不帶嫡長子，卻喜歡把他帶在身邊。
沈嬌是妾室所出，連個僞嫡女的身份都沒有，因孫亮之事污了名聲，有了口頭的婚約。如今，又和龐昊行出苟且之事，若傳出去，名聲更差。
沈承榮被李姨娘說服，想退掉沈嬌與孫亮的婚約，讓沈嬌嫁給龐昊。錦鄉侯世子不答應讓龐昊娶沈嬌，可龐昊壞了沈嬌的清白，理虧在前，無計可施。兩人大吵大鬧一場，別人勸了半天，也說不出個長短，就來找慧寧公主評理了。
慧寧公主嘬了口茶，說：“本宮認爲此事錯在沈蘊，他住進承恩伯府半年有餘，難道不知道芙蓉水榭是女眷遊玩的地方嗎？本宮這些年一直在芙蓉水榭招待尊貴的女客，這要是傳出去，還不知道被人說出什麼閒話呢。”
“長公主恕罪，蘊兒飲酒誤事，才……”
“龐昊壞了嬌兒的清白，他飲酒誤事惹出麻煩就可以原諒嗎？”慧寧公主冷哼一聲，轉向錦鄉侯世子，又說：“此事因沈蘊而起，本宮懲罰他，一會兒讓駙馬趕他出去，這也等於給了你一個交待。至於龐昊沾污嬌兒清白之事，本宮實在不知這件事該如何處理，還是你跟駙馬商量，決定之後，稟報本宮就行。”
“長公主，蘊兒他……”沈承榮一聽要把沈蘊趕出門，很着急。
慧寧公主慢條斯理喝茶，並不理會沈承榮，也不多作解釋，就說明她意已決。
錦鄉侯世子見慧寧公主因爲這件事就要把沈蘊趕出承恩伯府，心中有些過意不去。慧寧公主雖沒有明確此事如何處理，但此舉打了沈承榮的臉，就等於給他撐了腰。他咬定鋼牙，無論怎麼罰龐昊，都不答應讓龐昊娶沈嬌。
“好了，此事因沈蘊而起，他飲酒誤事也罷，成心而爲也好，本宮已經處置他了，你們還要沒完沒了煩本宮嗎？”慧寧公主頓了頓，又說：“孫亮祖上也做過官，他又是讀書人，你們行事也要顧及天下讀書人的感受，別恣意而爲。”
“多謝長公主教導，臣遵命。”錦鄉侯世子很高興，趕緊躬身施禮，向慧寧公主道謝，又轉向沈承榮，“沈兄，你我相交多年，別爲這點事傷了和氣。令嬡已有婚約，此事若傳出去，雖說毀了我兒的名聲，你讓令嬡如何做人？我們也會被天下讀書人指責。不如我多出錢財，讓令嬡風光大嫁，也圓了你的臉面。”
沈承榮也覺得讓沈嬌與孫亮退婚不合適，這門親事是他親口答應的。可聽李姨娘一哭訴，沈蘊又在一旁幫腔，他就沒了主意。慧寧公主不支持沈嬌與孫亮退婚，錦鄉侯世子又不答應讓龐昊娶沈嬌，把沈嬌嫁到龐家是他們一廂情願。若讓錦鄉侯世子放血，把沈嬌風光大嫁，這樣一來，他裡子面子也就全有了。
“好吧！唯今之計也只能這樣了。”沈承榮見好就收，同錦鄉侯世子一起向慧寧公主告退出來，兩人又密談一番，就和好如初了。
目送沈承榮和錦鄉侯世子出去，慧寧公主冷哼一聲，嘴角挑起輕蔑的冷笑。
竹笛聲響起，打斷了慧寧公主沉思，她趕緊拿起一管玉笛吹響。片刻功夫，一個黑衣人從後窗躍入，遞給慧寧公主一封密信，又從後窗敏捷退出。
慧寧公主拿起密信，仔細看了一遍，就把密信扔進玉盞，倒入潔白的溶液毀掉了，“玉嬤嬤，準備一下，擺駕濟真堂，去會我們一位老朋友。”
……
濟真堂裡，來往之人絡繹不絕，除了來看病的人和來拿藥的人，還有來洽談生意的客人。大夫連續接診，夥計管事匆匆穿梭，忙得腳尖都不沾地了。
沈妍不在京城，歸真就成了濟真堂的大管事，天天有做不完的事。當然，他也不白忙活，除了每月有高額的薪水，藥房還有他的一股紅利，年底發紅包也是他最多。比起當年在金州爲幾文錢求人的日子，他現在可謂是活在了天堂。
兩個管事送來幾本賬，歸真大概問了一下情況，交待了他們幾句，就抱着賬本回了房間。他剛進房間門，兩把長劍就架到了他的脖子上，嚇出他一身冷汗。
慧寧公主笑意吟吟朝歸真走來，“柏輕寒，柏太醫，多年不見，別來無恙吧？”
“你……”歸真知道自己被識破了身份，臉色大變，賬本散落了一地。
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今天晚更了一會兒，起晚了。