陳湘如道：“我原是臨安人氏，江南戰亂時與家人失散了。”
老嫗聽她說是臨安人，越發覺得親切，忙道：“我們是臨安白蓮鎮人，這是我孫兒。”他鄉遇同鄉，兩眼淚汪汪。再看這年輕女子的裝束，似個有錢的，又聽那些官兵停船找人，心下隱約也猜到了幾分。
陳湘如突地憶起木奶孃來，雖乳了乖乖幾月，可還是有幾分感情，道：“石橋村有個外地來的北方人，丈夫喚作喬山，妻子孃家姓木……”
這老嫗笑道：“認得，認得！唉，我們逃難出來的時候，聽說喬山的妹子被臨安知府的官兵抓了去，要當成美人獻給孫家軍，來捉的人見木氏生得不錯，也把她捉了去。聽百姓們說，黃花閨女是送給孫家軍的將領做姬妾的，這嫁過人就只配做營妓了……實是太可憐，聽說喬山如今和他兒子相依爲命呢。”
鎮裡有錢的人家，就給知府衙門的官差塞錢財，說些好話，或人上託人地與知府衙門的人搭上些關係，倘若沾親帶故的自是好說話。要是走不上親戚的門子，就只能塞錢了。他們得了好處，便不抓他家的年輕女子。這沒錢的，就只能被抓走了，要敢抵抗，還要平白招惹一頓打。
生逢亂世，命如草芥，而身爲女子的命就更輕賤了。
陳湘如輕嘆一聲，“這木氏原是我家小侄女的乳孃，我們離開時便要她一起走，她竟說捨不得鄉下新安頓的家，因事急我們就先走了，沒想離開幾月，竟出了那麼多事。”
木氏被抓去了孫家軍軍營，早前還以爲只得程家軍這樣，現下才知道各路羣雄皆是如此，把女人視爲玩物、禮物。臨安知府爲了保命自是要獻出美人、財寶討好孫家軍。
老嫗見在他鄉遇同鄉，不由得親近幾分，笑道：“我孫兒今兒下河摸了兩條魚，一會兒一道喝些魚湯。”
陳湘如笑着攤開手，露出掌心的一塊姜，“老人家，你也沒了去處麼？”
老嫗點頭，“聽說像我們祖孫這樣一老一少的，在江南倒也不怕，可早前想保命，就怕孫家軍、燕軍殺人。現在很想回家，雖是個窮家卻好過在外頭流浪沒個安頓處。”
她長長地輕嘆一聲，早前是更遠的地方，她帶着孫子走了一個多月的路，可因爲識路，又怕遇見壞人，只能沿着運河走，想着許能尋到臨安的方向，只要入臨安，就能離家更近了。
老嫗繼續道：“早前，我們在那頭的興隆縣問過，若從興隆縣坐船回臨安，得四十文錢的船資呢，我們與兒子、兒媳失散哪裡還有錢。”若有錢，好幾月前就坐船回去了，“原想一路乞討湊足船資，不想這乞討的人太多，小戶人家沒錢給，大戶人家也不敢行善，生怕惡人見財起異。”便是這區區四十文錢，她也湊不齊，沒有錢就不能坐船回臨安。
祖孫倆就只能在這破廟裡安頓下來，飽一餐、飢一餐的，就是這隻黑不溜丟的砂鍋，也是附近一個百姓送的，說他們好歹有了這個也能吃口熱食。
陳湘如垂着頭，她身上倒有些零碎銀子，這是她在撒銀子時留下來的一把，道：“我身上有些銀錢，我給你們一些零碎銀子，明兒你們去就近的地方備了乾糧，坐船回老家吧。”
老嫗眼睛一亮，拉着孩子就跪了下來，連連磕頭，“小姐大恩大德……”
還沒說完，就被陳湘如一把止住，“別跪了，同是天涯淪落人，大家都過得不易。你若真要謝，就到石橋村後林子裡的一個叫李湘華的墓前燒燒紙，代我瞧瞧她。”
婦人的目光頓時黯淡了下來。
孩子似要說什麼，卻看到祖母犀厲的目光，只得住話。
婦人笑道：“小姐與她是親人？”
陳湘如悠悠嘆道；“情同姐妹，勝同親人。”
坐在火堆前，陳湘如繼續烤着衣袍，老嫗瞧出這一件很漂亮的冬袍，之前有很多官兵在外頭尋人，她已經聽人說了，這是程家軍，是孟公程邦的人，好似在尋一個姓陳的姑娘。
老嫗面露訥然，“哦，聽人說李湘華早前愛上了一個姓塗的後生，可不是有趣麼，都要過門了卻吵着不嫁，自己住到了城裡。”
白蓮鎮就那麼大的地兒，但凡有個新鮮事，就能傳得人人皆知。
不過是萍水相逢，既然託這老嫗去瞧李湘華，陳湘如不由苦笑，輕聲講敘起李湘華與塗九的故事，又說塗九在洛陽讀書那幾年，李湘華關心塗九老母、妻兒，總是請塗三公子幫忙送銀子等諸事。那些年，她還以塗大娘之名給遠在洛陽讀書的塗九送銀子，雖是風塵女，也算是有情有義。
婦人聽到此處，面上生起愧色，她從來不知道還有這事，一直以來，都以爲塗九從洛陽捎來的。可後來又說塗三公子給他家的，偏生塗家遭了盜賊，塗三公子卻不肯借銀子，她和塗九都覺得奇怪。如今才知，原來那些銀子不是塗三給的，是李湘華給他們的，接濟一兩回不難，難的是長達數年時間裡，李湘華一直是這樣接濟他們的。
陳湘如說完之後，輕嘆道：“她是個苦命女子，一生都繫於塗九一人，最後被他所傷，甚至到死都還記掛着他。”
老嫗埋着頭，用沉痛的聲音道：“是個苦命女子……”
她太固執了，早知是這樣，又何必爲難了塗九，寧可給他另娶侍妾，也不許他將李湘華帶回家門。
老嫗輕嘆一聲道：“我聽說塗九也是不得已，他原是要娶李湘華爲平妻，只是她母親太顧顏面，說什麼也不肯。爲了這事他和他娘鬧了好幾天，後來還是他娘用死逼着他發誓，只能納李湘華爲妾……”
“他既做不到就不該害了李湘華一生，塗九是李湘華梳攏的第一個男人，也是她一生中最愛的男人，他傷李湘華太深了。”
說着閒話，遠處傳來了雄雞報曉的聲音。
陳湘如面含憂色，“現下想來，姐姐早亡何嘗不是一件好事，不用受這亂世流離之苦。”
只是可憐了乖乖，一出生就沒了親孃，但只要她陳湘如在，就一定會把李湘華的女兒哺養成人，真心疼她、愛她。