馬擴從北地回到了西北，轉往興元皇宮裡來找趙芸兒述職。
他是奉李峴之命前往北地與遼人商議聯合夾攻金國之事的，可是到了遼地，卻聽說長安發生瞭如此重大的事變。由於李峴的不幸離世，北遼國主耶律大石也改變了主意，決定暫時放棄滅金復遼的計劃，先全力向西發展，等到實力增強後，再開始向東對金國發起進攻。
馬擴此行，自然是無功而返。
趙芸兒在偏殿的書房裡，靜靜地聽完了馬擴講述自己出使北遼的前因後果和經過，期間只是偶爾會提問上一、兩句。她與馬擴算是親戚，馬擴的妻子是趙芸兒的一位同族堂姐，如果是在家中，趙芸兒是要稱呼馬擴爲姐夫的。
這自然是算作自己人。
“那耶律大石不願近期出兵攻金，也就算了，反正咱們現在也是以穩定爲主，安國生前的一些計劃也都變了，作不得數。”趙芸兒在聽了後，很平靜地說了一句。
“只是可惜的很哪，如果按照安國原來的計劃，咱們現在恐怕已經收復了幽州，將金人逐出了中原了。”馬擴也是深爲嘆惜了一聲。
“他沒完成的事咱得盡心去幫他完成，這樣也會讓他安心……”趙芸兒忽然擡起頭來，眼神有些迷離地說道：“也許，他就是不這世界的人……”
馬擴有些吃驚地看着趙芸兒，覺得她可能是因爲過於悲痛而產生了錯覺，於是便又說了些寬慰的話，這才起身告辭。
趙芸兒看着他離去的背影不由輕輕搖了搖頭，在嘴裡輕聲嘀咕了一句：“我說的話，你們怎麼都不肯相信呢！”
……
年節時，趙芸兒回到了秦州，其後專門去了趟會川城的莊園，將李峴歷年來所留下的兩大木箱手稿取了回來，帶回到了興元府的皇宮裡專門存放。
知夫莫若妻，作爲妻子，趙芸兒自認爲是最瞭解李峴的人，可是對於李峴的內心和真實想法，趙芸兒其實也不是很清楚。李峴是個心思很重的人，他有許多事是瞞着自己的，這些趙芸兒心裡很清楚，但是從來也沒有說過。
有時候她也感到委曲，向李峴抱怨過，只不過李峴在聽了後也只是跟着長嘆一聲：“有些事情，說出來駭人聽聞，不說也罷！”
夫妻之間，牀頭夜話，交流得多了，就經常會聽到李峴嘆息，而且最常發出的感慨就是：“我不是這個世界的人！”每當這種時候，趙芸兒都會明顯感覺到丈夫的孤獨、無助，那種有滿腹的心事無法與人述說的孤寂，顯得與整個世界都格格不入。
原來趙芸兒有些不太理解丈夫的這些苦悶是因何而來，只不過到了現在，她有些理解當初爲何李峴老是經常發出那樣的感慨了。
一個心裡有着大秘密的人，本身就是孤獨的。
也許他本身真的就不屬於這個世界！
天機不可泄露……他本身是不是隱瞞着什麼天大的機密？
這是趙芸兒在閱讀了一部分李峴所留下來的文稿後，所發出來的感慨。
她想探尋到丈夫所遺留下來的秘密，所以越發廢寢忘食地閱讀着丈夫的筆記，更加堅定了自己內心裡的想法。
那筆記裡所記載的東西已經遠遠超出了這個世界人類的想象……
這讓她沉迷於這些筆記所記載的新鮮事物當中，雖然裡面有許多東西是她根本都搞不清楚的。趙芸兒在翻閱過這些筆記之後，就越清楚它的價值。只不過在這上百本筆記裡面，她還是沒有找到李峴的所留下的秘密，只能從隻言片語裡，可以看出一些端倪。爲了弄明白這些筆記裡的內容，趙芸兒決心逐字逐句將這份筆記謄抄一遍。
還好，李峴在做筆記的時候，都爲每一本筆記從易到難，做了編號。在李峴生前，趙芸兒也是幫他整理過一些筆記的，所以還能搞清楚這些分類的方式。
李峴的筆記分爲兩種，一種是涉及社會、思想、文藝、政治、經濟和軍事之類的筆記，另一種則是記錄自然、地理、數學、格物、丹術、機械、工業技術、生物、農畜和醫學等方面的知識。
趙芸兒發現，有關人文地理之類的學問倒也算是淺顯易懂，但是那些講述科技自然的筆記，就讓她雲山霧罩，許多東西就根本理解不了。
……
張和、李茂還有趙洗、劉澈等人被召到興元府的皇宮裡，由於劉芸兒經常過問鍊鐵坊和機器工坊的事情，這些人也就習慣了這種突如其來的召見，不覺得有什麼緊要之處了。
上午時分，剛剛散了早上的朝會，皇宮裡倒也顯得很寂靜。
這些人在宮裡女官的引領下，來到趙芸兒日常處理朝政的偏殿。偌大的文華殿，人，除了皇太后本人以外，只有兩名宮女遠遠地伺候在御案之側。
趙芸兒換下了朝服，換上了一身便裝，看上去猶如尋常的富家夫人，顯得有些輕鬆。
“臣等拜見太后！”幾人在進了大殿後，對趙芸兒施禮說道。
“大家先坐吧。”趙芸兒平靜地說道，然後用談家常的口吻問張和道：“最近鐵廠的生產情況如何？”
“還算正常，只不過太后所說的需要擴大規模，還不知道該如何着手。現在河堤和水渠已經無處再新添新的水輪機，如果想再擴大生產，需要再擇一處合適的地點，重新修築水壩、引水涵洞等設施。”
趙芸兒點點頭，“其實不用如此。”說罷又轉頭看向趙洗問道：“你們那蒸汽機現在研製的如何了？”
趙洗道：“勉強能夠使用，但是功用不是很大，用它來驅動抽水機和鼓風機倒也湊合，但稍大些的機器還是無法帶動。”
趙芸兒從御案上拿起十幾張紙來，然後看向趙洗道：“這是你師父留下的文稿，裡面講述了部分蒸汽機的構造原理，你們按照上面的法子去試製，要儘快拿出新的機器出來。另外這裡還有一份關於蓄熱火焰鍊鋼爐的說明，鐵廠這邊也試造一座，看看這種新式的鍊鋼爐是否合用。”
趙芸兒在拿出這些東西后，心裡驟然感到一陣輕鬆，似乎有了一種心裡的秘密與別人分享後的喜悅。