“桃花塢裡桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人種桃樹，又摘桃花換酒錢。酒醒只在花前坐，酒醉還來花下眠。半醉半醒日復日，花落花開年復年。但願老死花酒間，不願鞠躬車馬前。車塵馬足顯者事，酒盞花枝隱士緣。若將顯者比隱士，一在平地一在天。若將花酒比車馬，彼何碌碌我何閒。別人笑我太瘋癲，我笑他人看不穿。不見五陵豪傑墓，無花無酒鋤作田。”
這首詩本是江南第一風流才子唐伯虎在看破人心險惡，世態炎涼後寫的自況、自譴兼以警世之作。說的是王侯將相，名流耆老，生前無論多麼風光無限，終不過荒冢一堆，到頭來還不如伴花飲酒灑脫自由。楊廷和擁立嘉靖登基居功至偉，最後被朝廷降敕稱爲罪魁，將其削職爲民；後內閣首輔張璁爲朝廷嘔心瀝血大力改革反腐，最終落得致仕離京，猶如一介寒儒；夏言才能過人、正直敢言到頭卻被斬首街頭；擅專國政達20年之久的嚴嵩，也還是被嘉靖攆回老家。倒是嚴嵩之後徐階任首輔大學士，提撥高拱，張居正等人，朝野勵精圖治，氣象爲之一新，令人振奮，無論廟堂之上還是江湖之遠都是民心所向，使之從正德以後衰敗的明王朝出現一絲轉機。
話說那“吳頭楚尾，粵戶閩庭”、有江南“魚米之鄉”稱謂的江西，自古是物華天寶、人傑地靈。有明一代，朝廷所取進士包括狀元五中有一就出自江西，號稱“翰林多吉水，朝士半江西”，騷人墨客無數。說起“物華天寶，人傑地靈”倒是有個出處。當年，唐高祖李淵之子李元嬰任洪州都督修建了“滕王閣”，後閻伯嶼爲洪州都督時從建，宴羣僚於閣上，遍請文人雅士，爲盛會作序。初唐四傑之一的王勃交趾省父，路過南昌，在滕王閣上即興賦出輝映千古的名篇“滕王閣序”。其中寫下“物華天寶，龍光射牛鬥之墟；人傑地靈，徐孺下陳蕃之榻”，還有“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”等名句。閻都督女婿吳子章卻說“此乃舊文，並非新作”，當即把《滕王閣序》一字不差背誦出來。衆人疑惑，王勃笑道：“過目不忘可比楊修、曹子建，但知序後之詩嗎？”吳子章默然，王勃揮毫寫下“滕王高閣臨江渚，佩玉鳴鸞罷歌舞。畫棟朝飛南浦雲，珠簾暮卷西山雨。閒雲潭影日悠悠，物換星移幾度秋。閣中帝子今何在？檻外長江空自流”。衆皆稱歎，一時傳爲佳話。
此時的江西南昌剛入梅雨時節，黃昏時分雨歇，四周暮氣沉沉，果然是煙雨暗千家。不遠處有一座高大宅院，卻是燈火輝煌，院落富麗堂皇、花園錦簇，雍容華貴之中不失威嚴氣象。這個院落裡現在住着一個大大的人物，正是大明嘉靖朝最大的權奸，前內閣首輔嚴嵩。
說起嚴嵩原本也是少年才俊，後宦海沉浮，竟然一步步成了大明第一權奸。嚴嵩父子把持朝政，禍國殃民，早已民怨沸騰，鐵血御史鄒應龍不畏強權，冒死上書，彈劾嚴嵩父子及其黨羽。也是天道輪迴，報應不爽，嘉靖勒令嚴嵩致仕，抓拿嚴世蕃下詔獄，徹查嚴黨。到此，專擅媚上，竊權罔利的嚴嵩退出權利的最高層。嚴嵩返回老家，卻並沒有回到分宜，留在了更繁華的南昌，強佔民宅，大興土木，修建嚴府，嚴世蕃也是重罪輕判，草草了事。鄒應龍等正義人士還想據實上報朝廷，嘉靖皇帝不知什麼原因，竟然下旨：“嚴嵩已退休，嚴世蕃也伏法認罪，今後有人再敢上與鄒應龍相同的奏摺，立斬” ！百足之蟲死而不僵，更讓人覺得撲朔迷離。在山高皇帝遠的南昌，嚴嵩還是那個八面威風的嚴大人，地方各級大小官員對他還是心存忌憚，唯恐惹禍上身。
此時的嚴府戒備森嚴，各處角落都安排有看家護院的人巡查。正廳門口站立幾個緊身灰衣人，身形幹練，一看就是身懷絕技的江湖人士，都在嚴密監視周圍情況。佈局雅緻的碩大廳內只有兩個人。居中坐着一位耄耋老人，鬚髮皆白，雖然老邁，但精神矍鑠，正是嚴嵩。旁邊畢恭畢敬站立着一個身形消瘦的黑衣女子，面色俊美中透露着妖豔，神情卻冷若冰霜，不苟言笑。
半晌，嚴嵩緩緩道：“朝廷上最近有什麼動靜嗎？”
黑衣女子垂首低聲回答：“回閣老，最近風聞有內閣大學士建議朝廷整頓武林，嘉獎爲國效力的江湖人士，公子爺在獄中，有人照應，暫時無事，鄒應龍不顧朝廷禁令，依舊到處聯合官員，恐怕是要對大人不利，不可不防。”
嚴嵩森然笑道：“戚繼光東南抗倭，若不是江湖的奇能異士鼎力相助，怎麼可能大破倭寇，讓他聲名鵲起，也給徐階臉上爭光，朝廷嘉獎江湖人士，這也在意料之中，老夫心中有數，那個鄒應龍算個什麼東西？這件事背後那個人才真正有些手段，讓老夫也着了他的道，一着不慎就要滿盤皆輸啊。”
黑衣女子脫口道：“閣老所說的背後那個人指的就是徐階吧？”自嚴嵩倒臺，現在的內閣首輔就是徐階，素來政見與嚴嵩多有不和，又和裕王關係非凡，鄒應龍敢彈劾嚴黨，理所當然背後主使就應該是徐階不可。
嚴嵩點點頭忽又搖搖頭，黯然說道：“徐階深不可測，讓老夫也琢磨不透，雖說從不肯依附與我，平時表面還是敬重老夫的，在我蒙難時候他沒有落井下石，說起來也算厚道人。”在嚴嵩遭到皇帝斥責直到趕出京城，以徐階的能量，始終沒有號召手下用鋪天蓋地的奏摺進一步彈劾嚴家父子，嚴嵩從內心感激敬佩這位政治對手。
黑衣女子又道：“自古大奸似忠，徐階貌似忠厚，實則狡詐無比，鄒應龍敢彈劾閣老，誰人不知是徐階幕後主使，他把閣老扳倒了，纔可以坐上這內閣首輔之位，此仇不共戴天，只要閣老下令，我定取他項上人頭給閣老泄憤。”說完，眼中閃過一絲寒氣，面目略顯猙獰。
嚴嵩點點頭，冷笑一聲，不屑道：“天下能扳倒老夫的只有一個人，那就是皇帝，徐階相比夏言如何？鄒應龍相比沈煉、楊繼盛又如何？老夫最擔心背後是陛下……”說着又搖搖頭，欲言又止。
以前的內閣首輔夏言都是被嚴嵩整垮，可以說是踩着他的肩膀上來的，當年沈煉和楊繼盛相繼彈劾嚴嵩的事情天下皆知，最後都落得個獄中慘死。黑衣女子自然明白嚴嵩說的意思，有些不解道：“閣老爲了朝廷兢兢業業、如履薄冰，那我們究竟哪裡引起皇帝不滿了呢？”
嚴嵩忽然衝北雙手抱拳，正色道：“聖眷優容，陛下一時被小人矇蔽，但龍恩浩蕩，遲早會還老夫清白的。”說到這裡，眼色轉柔，看着黑衣女子，好像慈父看着自己的孩子一樣，動情的說道：“冷心啊，你和老夫情同父女，雖非我親生，視同己出，這麼多年風風雨雨也難爲你了。”
叫做冷心的黑衣女子忙施禮說道：“冷心自小被閣老收留，縱然萬死也難以報答一二，閣老何故這麼說？不知閣老所說的小人是誰？只要冷心知道，不管他是誰，天涯海角，我一定親手殺了他。”
嚴嵩點點頭接着說道：“陛下一心修玄，日求長生，咱們做臣子的爲皇上排憂解難也是分內之事，沒有想到的是出了一個妖道，竟然在陛下扶乩時候借神仙的名義說老夫是奸臣，陛下尊尚道教，自然相信了妖道指示，這個纔是後來發生種種對老夫不利的起因。”
扶乩就是被神仙附體的人手拿乩筆在沙盤上畫出的文字，便是神仙的指示。嚴嵩口中的“妖道”在給嘉靖皇帝扶乩時候竟然在沙盤寫出“奸臣當道”“奸者如嚴嵩”等文字。嘉靖癡想長生不老，終日求仙問道，神仙的指示莫有不從，之後對嚴嵩就日漸冷落，導致如今被攆回老家。冷心當然知道這事，嘴角狠狠蹦出三個字“藍道行！”
嚴嵩道：“不錯，就是這個藍道行陰謀陷害老夫！沒有他，十個鄒應龍又如何？天下沒有人是老夫對手。”
冷心面露殺氣，狠狠說道：“殺一個藍道行還不是什麼難事，閣老下令，冷心馬上安排人去辦。”
嚴嵩搖搖頭：“現在還不是殺他時候，妖道早被關入刑部大牢，取他性命還不是易如反掌？現在還猜不透陛下真正意圖，不可輕舉妄動，真正讓老夫擔心的是那沒有骨氣的羅文龍。”
羅文龍雖然是嚴世藩親信死黨，在嚴家父子剛剛倒臺時候怕引火燒身逃出京城，至今下落不明，其實他並不在朝廷抓捕名單裡，冷心不知嚴嵩爲什麼會擔心這個無足輕重的人物，問道：“在閣老父子蒙難時機離開，羅文龍就是死罪，又何必管他呢？”
嚴嵩嘆口氣：“你有所不知，羅文龍投降倭寇，跑東瀛去了，朝廷就是想抓也抓不到他了，可陛下最忌諱的就是叛國，若此事被陛下得知，纔是咱們的滅頂之災，老夫不能不擔心啊。”
嘉靖皇帝雖然不理朝政，偏聽偏信，但對於裡通外國的人從來不心慈手軟，冷心是知道的，想了想問道：“鄒應龍他們巴不得至閣老於死地，爲什麼在彈劾奏章裡面沒有這一條？想必他們不知道，也不須多慮。”
嚴嵩透過珠簾望着廳外出神，半晌才道：“按道理他們不會不知道，可能沒有真憑實據，陛下也不會相信，搞不好會認爲是再給老夫羅織罪名，他們都是聰明人，陛下生疑可不是好事。我接到慶兒的書信，他已經安排咱們沒有暴露的人加緊活動，也告訴老夫接下來該怎麼做，鹿死誰手，還不一定。”一副勝券在握模樣。