西門流水現在是戚繼光軍中正三品將參將，無心貪圖武林盟主之位，內閣首輔幾位大人顧慮江湖各派羣雄的實力，希望能有一位德才兼備、武功高強的人統領江湖，不約而同想到非西門流水莫屬，密令他儘可能當上武林盟主，一來約束各派，二來可以號令羣雄爲國效力，但現在是梅御風有意向讓，自己當之有愧，不禁面露難色。
在羣雄堅持下，西門流水推辭盟主不能，便暫時代領盟主之責，等來年開春，便在江西滕王閣再與各派掌門商議盟主之事，羣雄無奈答應。西門流水又與各派約法三章，自己暫領盟主期間，各門各派要約束門下弟子，不能擅入江湖生事，朝廷需要時各盡其力，不得夾帶私心，對於爲非作歹、窮兇極惡之徒，就算是盟主本人，各派當同仇敵愾共滅之。
西門流水語氣不高，字字擲地有聲，說完，俊秀的臉龐突然現出冷冷寒意，羣雄聽得真真切切，無不凌然。
此刻東方欲曉，霞光萬道，照在西門流水身上，顯得意氣風發，豪氣萬丈，左手拿紫玉鳳凰簫，右手握着風雲劍，一蕭一劍，風流無限。
大多數參加武林大會的獨行或三五結伴的俠士紛紛離去，各派也先後準備離開，西門流水依次和各派掌門簡單交談，對於死傷者妥善安置。
西門思儒首先對慧明大師幾大掌門的付出表示敬意，又會見毒龍尊者，肯定他爲大明和韃靼能夠和平共處做出的貢獻，取出張居正大人寫給俺答汗的親筆信由他帶回，許清川派出錦衣衛親自護送，沈棄兒與毒龍尊者盡釋前嫌，相擁大笑，李如鬆現在對毒龍尊者是佩服之極，稱呼他爲大俠，希望也能一同返回北地，毒龍尊者大爲感動，丐幫各長老與祖承訓帶着李家軍同韋漠等毒龍派弟子互有親近，辭別衆人而去。
度陽關見大事已了，不願再糾纏中原武林的事情，帶着明庭等門下弟子悄然返回崑崙派去了。
血掌長鞭李雪奇大笑三聲，此次來到中原就是要爲初戀情人報仇雪恨，心願得償，也不理會衆人，飄然而去，不知所終。
許清川一面安排人手檢查絕劍山莊，還得清點要犯，大事小情面面俱到，錦衣衛照章辦事，有條不紊。
梅子雨扶着梅如血緩步進入山莊，物是人非，二十多年都沒有在莊內走走，那花花草草還像夢裡一樣嗎？梅御風和程滄海緊隨其後，總算又回到家，心中歡喜，忽然被劉長風攔住道：“梅兄弟就留在絕劍山莊陪你的父親吧，我也不打攪了，長風鏢局也要返回京城去，日後到了京城再和梅兄弟痛飲一番。”身後幾位鏢師也是眼圈泛紅，和梅御風抱拳作別。
梅御風感慨萬千，送鏢途中經過歷歷在目，想挽留長風鏢局就在山莊小住，可西門思儒有話在先，不敢挽留，來日方長，先回去再說。
西門思儒來到近前道：“還有事情要麻煩梅大俠和劉總鏢頭，有人想見你二人。”二人一愣，疑惑中，西門思儒屏退衆人，低聲道：“是張大人要見你們。”隨我來吧。
二人又驚又喜，張居正經天緯地之才早已天下聞名，坊間流傳着各種傳聞，總之，大明能不能中興全看張大人。趕忙緊跟西門思儒離開絕劍山莊，徑直往鹽官鎮方向去了。
此時已經天光大亮，現在的鹽官鎮守衛明顯加強，來到高大的城門上，臨江遠眺，武林大會方向盡收眼底，城門樓幾門擦得錚明瓦亮大炮正對着錢塘江，樓邊兩人背身站立，矚目而視，聽到西門思儒聲音，轉過身來，右邊是一位頂盔摜甲的將軍，相貌堂堂，不怒自威，劉長風早躬身施禮，梅御風莫名其妙心頭一緊。
左邊那人年紀雖長，容顏依舊俊秀，年輕時候決計不遜潘安子都，欣面秀眉目，須長至腹，實至名歸的美髯公，卻不苟言笑，看不出任何表情，比之那位將軍讓人不由自主畢恭畢敬起來。
劉長風低聲道：“這位就是張大人，你我還不趕緊拜見？”
梅御風恍然大悟，正要行大禮，張居正道：“不在朝廷也不在府衙，一切俗禮免了，我與戚繼光將軍早聽說過北劍的名氣，能見到你也是三生有幸。”一旁的將軍亦道：“能與我麾下的西門流水齊名，也必是人中龍鳳，今日一見，果然不錯。”唐天峰這才知道這位將軍原來就是赫赫威名的戚繼光，忙抱拳行禮。
張居正簡明扼要，先對劉長風說起大帥胡宗憲，當時情況緊急，敵我不明，徐大人知道胡大帥忠君報國，只是高大人擔心非常時候嚴黨狗急跳牆，不怕一萬就怕萬一，先把大帥關起來，實則也爲保護他被其他事情牽連，等把嚴黨一網打盡，自然會想辦法爲他洗刷冤屈，只是沒料到胡宗憲寧折不彎，竟然獄中自盡，徐大人每每念及此事，心痛不已，如今的江浙總督如果有胡大帥一半的才能，也不至於倭患猖獗至今，這些人除了會結黨營私，溜鬚拍馬，如何勝任高位，抗倭還不是靠着戚將軍和俞將軍等人。
劉長風對此事早已釋懷，畢竟大帥與嚴世藩有過往來，徹查嚴黨，對於手握重兵的大帥擱誰也不可不防，幾位大人還能念念不忘此事，足以說明大帥後來結局不是偶然，並非徐大人本意，等張大人講完，忙道：“雖說草莽之人，也不是不通情理，徐大人仁至義盡，劉長風心知肚明，以後莫提此事。”
張居正點點頭，轉身問梅御風道：“梅大俠爲國爲民，我早有耳聞，武林大會上衆望所歸，爲什麼不做那人人夢寐以求的盟主？難道有什麼隱情不成？”
梅御風一笑，抱拳道：“我雖不才，尚有自知之明，一介莽夫，那比得上文武雙全的西門公子，做不得什麼盟主的，若說隱情也是有的，剛剛與父親相認，想多陪陪他，略盡孝道，還有就是我早已答應賤內餘生陪她歸隱山林，不敢食言。”
張居正望着梅御風，像是要把他看穿一般，半晌問道：“果真如此？”
梅御風從來都是光明磊落，斬釘截鐵道：“果真如此!”
張居正手捻長鬚，命人帶劉長風下去等候，又問梅御風道：“當日在江浙總督府，端王對你說過什麼？”
梅御風一怔，眼前閃現出霓裳郡主嬌妹的容顏，神色有些黯淡道：“王爺愛武成癖，對江湖人士極爲看重，聽說過北劍虛名，在總督府和我切磋一兩日。”
戚繼光問道：“僅僅是切磋武藝嗎？有沒有談到其他？或者有沒有拉攏於你？”
西門思儒道：“對張大人和戚將軍，梅大俠當知無不言，實話實說就是。”
梅御風搖搖頭道：“王爺沒有和我說起別的，有的話就是霓裳郡主對在下略有情義，但被我拒絕。”
張居正點點頭道：“這也是了，霓裳郡主對梅大俠一往情深，這件事情也說得過去了。”
梅御風大驚，霓裳郡主愛慕自己的事情張大人好像瞭如指掌，難道這也牽連到什麼？聽張居正又緩緩說道：“緬甸王后滅花死了。”
梅御風駭然問道：“滅花不是返回緬甸去了？她神掌了得，是誰還能殺了她？”
西門思儒道：“是霓裳郡主，滅花沒有離開海寧就被霓裳郡主追上，十招內把她打的吐血身亡，霓裳郡主每一掌都打在她的左肩，死的時候血肉模糊，難以分辨，她可能是惱恨滅花傷你左肩。”
武林大會上，滅花打傷梅御風無人不知，霓裳郡主爲他報仇本就稀奇，梅御風更不相信滅花在霓裳郡主手底下都接不住十招，似乎張大人對此非常在意，滿臉不解。
戚繼光接着說道：“剛剛接到消息，逃走的天魔教被一個從天而降的銀盔銀甲白袍將軍追殺，那將軍使用一杆銀槍，自稱常山趙子龍，把天魔教殺的幾乎全軍覆沒，只逃走了豐臣川吉等爲首幾人。”
梅御風更是驚訝，急問道：“天魔教內高手如雲，豈能是一人就把他們斬殺？不會有假吧？”卻見戚繼光微微搖頭，顯然張居正說的是千真萬確。
張居正道：“滅花已死，緬甸王勢必會與大明爲敵，豐臣川吉也必要爲天魔教復仇，對中原依舊是個威脅，霓裳郡主是端王愛女，這白袍將軍怕是也和端王府有關係，事情不會如此湊巧，如果端王心有不軌，故意挑起事端，坐收漁利，不可不防，所以才請來梅大俠相問，防患於未然，聽你所說，端王並無二心，我料端王不會不識時務，去學當年的寧王。”
西門思儒等張居正停頓下來，接着說道：“本次武林大會除了張大人提前打過招呼的幾大掌門，暗中觀望的其它門派除了是保存實力，實際都是聽命端王，就是少林、武當等門派中也非上下一心，其中多數高手早暗中依附端王府，數十年來，端王在江湖中的力量非常龐大，小兒流水暫代盟主，是不可能做到真正號令江湖的，還需得到梅大俠等人的鼎力相助才行，張大人以寧王的前車之鑑警示端王，使他心懷忌憚，或許是覺得把握不大，才隱忍退去，但遲早還是朝廷心腹之患。”
梅御風聽得毛骨悚然、冷汗直冒，不敢多言，張居正微微笑道：“說起寧王，在他叛亂之前倒是深謀遠慮，提前秘密安排其幼子化名唐雲隱藏在京城不遠的西山楓林谷，自己造反失敗，是要爲其留下血脈。”
梅御風脫口驚道：“楓林谷主唐曉風？”
西門思儒點點頭道：“正是，在寧王叛亂失敗，最終落得廢黜爲庶人伏誅，除其封國，唐雲便有爲其父報仇的想法，僅憑楓林谷是不可能有所作爲，就煞費苦心當上武林盟主，號令羣雄爲他所用，卻德不配位難以服衆，認識嚴世藩後，拉上嚴黨關係，又化名馮隱進入朝廷，所作所爲就是爲了顛覆大明，爲其父報仇，天道輪迴，報應不爽，他的結局是他咎由自取，惡貫滿盈的下場。”
戚繼光道：“這都是當年朝廷對寧王手下留情的後患，如是處置叛國之人，必須趕盡殺絕纔是。”
梅御風這才明白唐曉風爲何這般苦心積慮、不擇手段，原來也是有因果，當日朝廷沒有把寧王的人誅殺乾淨留下了多少隱患，斬草除根有時候並不是殘忍，而是一勞永逸解決問題，自己和端王莫名其妙牽扯上關係，那日若一時心軟，自己也難逃干係，幸好當機立斷，劃清界限，想着眼前又浮現出霓裳郡主影子，心中一陣苦笑。
張居正望着遠方旭日，天晴地朗，山清水秀，緩緩道：“一切都煙消雲散，事不宜遲，本大人也得即刻返京，此地就由戚家軍全權善後。”
戚繼光也沒想到張居正突然提說要走，忙道：“大人何必着急，休息幾日再返京不遲。”
張居正搖搖頭道：“將軍有所不知，陛下病危，恐怕命不久矣，徐大人召我急速返京，裕王登基之前不能再出任何問題。”
幾人默然，嘉靖皇帝病重時久，和服用金丹不無關係，畢竟是大明幾十年的皇帝，聽到後心中都是一沉，又想到他數十年不理朝政，荒廢政務，搞得民不聊生，都寄希望於裕王能重振大明江山。
戚繼光嘆口氣說道：“雖然嚴嵩父子倒臺，沒有揪出來的餘孽依舊會興風作浪，唐曉風就是前車之鑑，大人返京後，還得清查隱藏在朝廷的嚴黨，才能確保萬無一失。”
“戚家軍所言極是，嚴嵩本已老邁，仰仗的無非其子，嚴黨的核心實際就是嚴世藩，能除掉嚴嵩父子的只有陛下。”張居正難得的露出一絲微笑：“朝廷傳來最新消息，陛下已經下旨把嚴世藩斬了，又派人到南昌查封嚴府，把嚴嵩攆會分宜去了，跟着他作惡多端的家丁也作鳥獸散，刑部發文全國緝拿那些大盜，嚴黨再無翻身可能。”
衆人又驚又喜，戚繼光問道：“陛下爲什麼會突然下定？難道現在纔看清嚴嵩父子？”
張居正微微一笑道：“陛下只相信自己，別人是很難改變他的主意，全仗徐大人隱忍不發，抓到叛逃東瀛的羅文龍，鐵證如山，才徹底讓陛下對嚴嵩父子死心，還是顧念舊情，留的嚴嵩一命，不過，聽說他回到老家也不好過，那的人都知嚴嵩父子壞事做絕，饒他有的是金銀，卻無人肯賣飲食與他，只能在別人墳頭墓口尋些祭品餬口，一世權奸，老來甚是淒涼，令人一嘆。”
嚴嵩把持朝綱數十年，風光無限，誰能想到結局會是這樣，梅御風不禁道：“這都是他咎由自取，位居顯要不能爲國爲民盡心，權勢熏天只顧自己謀私，置萬民與水火，傾朝廷與危難，還能留下一條命，已是皇恩浩蕩。”
戚繼光和西門思儒都點點頭，在其位謀其政，絕不可尸位素餐，只有真正沒有私心，一心爲公才能得萬民敬仰，名留史冊，若不然只會是和嚴嵩一樣的結局，現在從朝廷到地方，嚴黨多年留下的惡習，官員只知溜鬚拍馬，貪污腐敗，大明內憂外患，滿目瘡痍，可以說是病入膏肓，千頭萬緒、無從下手，誰來扭轉現狀都不是容易的事情？
張居正看出他們心思，慢慢說道：“日後裕王登基，第一要務，北方對韃靼開通馬市，東南沿海開海通商，日後國家法度也得有所改變，官員腐敗，百姓苛捐雜稅負擔沉重的現象都得改變，重新立法，整頓吏治，內政方面，所有官員實習考成，量才選用，外務內政軍事農業等都須變革，全國清查土地推行一條鞭法，若不然，大明風雨搖墜，危在旦夕，只有變法才能使我大明中興，當然，路漫漫其修遠兮，非一日之功。”
幾人駭然，同時驚問道：“大人是要決心變法？”
古往今來，實行變法的人結局都不甚好，秦之商鞅，宋之王安石就是因爲變法死的死、貶的貶，聽到還要清查土地，心中又是一沉，當下國家土地主要在皇族、王公、勳戚、宦官手中，他們利用政治特權，以投獻、請乞、奪買等手段，大量佔奪土地。在江南，有的大地主佔田數萬頃之多，全國納稅的土地，約有一半爲大地主所隱佔，拒不繳稅，嚴重地影響了國家收入，一條鞭法就是針對這些權貴，傳言內閣首輔大學士徐階一家就佔田數十萬畝，難道還要針對內閣首輔徐大人？考成法更是要面對天下所有的官員，變法談何容易？
張居正微笑着看看他們道：“正是，希望得到你們的支持，尤其梅大俠能爲國家爲百姓着想，與西門將軍一起統領武林各派，變法期間，不可被居心叵測的人利用江湖力量來生事端，你宅心仁厚，俠肝義膽，又文武雙全，當爲朝廷建功立業，助我一臂之力後再去忘情山水可好？”
梅御風心中凜然，把自己與西門思儒、戚繼光同等對待，其意不言而喻，張居正言語威嚴，看似商量，卻令他不敢又半分推辭，話外之音豈能不知，恐怕不但不能退出江湖，還要捲入朝廷之中，難不成又要對程滄海食言？頓時如芒刺在背，如坐鍼氈，誠惶誠恐道：“小人一介武夫，怕辜負大人錯愛。”
戚繼光一旁抱拳大聲道：“張大人心懷社稷，末將佩服，若能挽狂瀾於既倒，扶大廈之將傾，戚繼光願聽大人差遣，赴湯蹈火，在所不惜。”
西門思儒卻面帶憂慮道：“古語云：治大國若烹小鮮，不可不動，不可大動，官員百姓對舊法習以爲常、根深蒂固，變法改革就要傷及到既得利益的權貴，必然會遭到他們的羣起反對，勢必引發朝廷與民間的震動，或生大亂，不可一蹴而就，還須循序漸進得好，望大人三思。”
張居正點點頭，堅定的道：“變法肯定不容易，但不變法，大明危矣，權衡利弊，個人榮辱得失又算得了什麼？前面無論是萬丈懸崖，還是刀山火海，爲了國家的繁榮昌盛，爲了百姓能安居樂業，也得義無反顧，勇往直前。”
城樓上臨風而立的張居正說到這裡，極目眺望，遠處是萬里錦繡江山。
待續