對新事物的狂熱
50年之後的世界會是什麼樣子？那時候人們每一天的生活將會如何？你的身邊會圍繞哪些事物？在50年以前就提出這個問題的人們對於今天的情況有着很混亂的想象：天空中擁擠着飛行的汽車，城市像水晶世界一樣，在玻璃摩天大樓之間，磁懸浮列車像意大利麪一樣輕捷靈活地穿梭其中，我們住在塑料製成的小艙裡，在水下城市工作，在月亮上度過暑假，把藥片當作食物養活自己。我們不再生育孩子，而是從一份清單中挑選孩子。我們最好的朋友是機器人，死神已經不復存在，而且我們已經把自行車換成了噴氣式飛機。
請你看看你的周圍，你坐在椅子上—這是埃及法老時代的發明。你穿的褲子是5000多年前發明的，大約在公元前750年爲日耳曼人所接受。你穿的皮鞋是冰河世紀晚期的發明，你的書架（可能是宜家的Billy型號）不是用塑料做的，而是用木頭，這是世界上最古老的建築材料。你正在閱讀的這篇文章是打印在紙上的，可能你還需要一副眼鏡，就和你的曾祖父一樣。你會坐着用餐，也像你的曾祖父那樣，可能也還是在一張木製餐桌上，用着叉子，將一塊塊烹製的肉類和植物放入嘴裡—一切都像之前那樣。
那麼50年之後的世界會是什麼樣的呢？哲學家納西姆·塔勒布在他的新書《抵制脆弱》（Antifragile:ThingsThatGainfromDisorder）中給了我們一個提示，他說：“你要這樣想，大多數已經存在了至少50年的技術，還會再存在50年，而那些剛剛出現幾年的技術，也許會在幾年之後落伍。”爲什麼呢？其實看待技術可以像看待物種那樣：誰能夠在幾個世紀的革新洪流中屹立不倒，誰就可以在未來堅守陣地。古老的事物是經得起考驗的，這裡面其實包含着一個邏輯—即使我們有時候不理解：如果一樣東西能延續幾百年，那一定有它的道理在裡面。
每個想象着未來情形的社會，都把重點過於集中在當前最熱門的發明創造上，每個社會都低估了傳統技術的作用。60年代的熱點是宇宙航行，於是我們便想象着和同學一起遨遊火星；70年代塑料製品流行，於是我們就想象未來會住在塑料房屋裡。我們習慣性地去高估新事物的作用。塔勒布認爲這是一種思維錯誤：“對新事物的狂熱”。最新的吶喊聲會比我們以爲“垂死”的事物要消失得更快。當你下次參加一個策略制定會議時，請記住這一點。50年之後的日常生活會與今天的日常生活大致一樣，當然肯定到處流行着新的小工具，可能是所謂的魔力技術，但大多數的壽命會很短。“歷史廢物過濾器”（塔勒布語）會將其清除。“對新事物的狂熱”還有另外一個方面：以前我對那些“最早使用者”—就是不用最新的蘋果手機就活不下去的那一類人—還抱有同情心，我還覺得他們在趕超時代，但現在我認爲他們就是沒有理性的人，是得了某種疾病的人。對他們來說，一個新的發明有哪些具體的益處根本不重要，重要的只有“新”這個特點。
現在很明確的一點是，當你在對未來進行預測時，不要往窗外探得太遠。這在馬克思·弗裡施1957年出版的小說《能幹的法貝爾》（HomoFaber）中就能體現出來，弗裡施描寫了一位教授對未來電子網絡世界的預言：“先生們，你會覺得好笑，但事情就是這樣，旅行將成爲一種返祖現象。終會有一天，世界上不再有交通，只有新婚夫婦會租車環遊世界，其他人就不再旅行了。”我是在幾個月前讀到這句話的，在飛往紐約的飛機上。