“幽靈船！”
幾個頭腦簡單些的西洋水手大聲叫喊，無論東方西方，當人類遇到超出習慣認知以外的事物時，總是首先用宗教思想來解釋，倒也符合人性。
不過終究是有頭腦清醒的人能夠看出真相，作出正確判斷：
“不是什麼鬼怪幽靈船，而是用鋼鐵製造的戰艦……上帝啊，想不到真的能用鋼鐵來製造船舶……人類的技術水平，究竟可以走到哪一步啊！”
與周圍衆人不同，西蒙爵士臉上竟然沒多少驚慌失措的表情，反而陷入某種心迷神醉的狀態中。
“……這麼大的鋼鐵船，怎麼會不下沉呢？……逆風速度都那麼快，也沒看見有帆，他們靠什麼驅動的？似乎也沒看見船員……人都在甲板下面操縱麼？”
嘀嘀咕咕一連串自言自語，這位艦隊司令似乎沒意識到對方是敵人，直到副官在他耳旁焦急大叫：
“直衝着我們來了，閣下！要不要攻擊？”
西蒙這才宛如忽然驚醒一般，一下子恢復到那個冷靜自持的大英帝國皇家海軍軍官。
“當然，通知各艦，準備戰鬥！”
“璫璫……璫鐺……”
在急促銅鐘聲響起的同時，幾面色彩各異的信號旗從英軍指揮艦“聖子”號前桅杆上升起。這年頭西方海軍還沒有標準旗語，船與船之間更多是通過敲鐘和聯絡艇來表明意圖。不過英國人在這方面確實在走在前面，至少在西蒙這幾艘船中，已經逐漸開始用旗幟作爲聯絡信號。
其實用不着旗艦下令，處在大艦隊最外側，即將首先面對那艘古怪鋼鐵巨船的英軍巡洋艦“白羊”號已經做好了一切戰鬥準備。和歐洲海域動輒兩三千噸的大海船不同，這一時期能夠繞過好望角來到亞洲的艦船噸位都不是太大，破千的很少。直到印度的造船廠開始投入使用，這一局面才得以緩解。
在千噸級戰艦“聖子”號於印度船廠完工並被調往東南亞之前，九百噸的“白羊”號曾是英軍東南亞艦隊旗艦，在這裡服役多年。從船長到水兵，都有着極其豐富的海戰經驗。
直到現在，它依然是英國艦隊中無論噸位，還是戰鬥力，都僅略次於旗艦“聖子”號的優秀戰艦，其船長一發現那艘古怪鐵船，立即主動升滿帆，搶佔了最好的風口，主動向對方迎上去。
在見識過短毛陸軍炮的火力和精準程度之後，這些英國水兵已經知道自己多半不是對手——只要對方船上有炮，但這幾乎是板上釘釘的。然而他們卻不能退縮，背後還有自家四條船，乃至於整個聯合艦隊，他們必須爲戰友爭取時間！
“在大英帝國的火炮之下，就算是幽靈船，也得給我滾回冥間去！”
滿臉絡腮鬍子的白羊號艦長大聲吼叫着，他以前幹海盜出身的，因爲得罪了某家大貴族，不得不遠離本土來到東南亞一帶討生活。但在這邊的好處就是所向無敵，只要別和同爲歐洲國家的西班牙，荷蘭等勢力衝突，一般土著絕對沒有威脅他們的能力。
數年橫衝直撞已經養成了他驕橫的性格，即使打了兩天惡仗，他依然不相信這世上還有比歐洲人，有比大英帝國更加強橫的海上勢力。所以，哪怕親身面對那艘魔鬼般的黑色鋼鐵鉅艦，這位白羊號艦長也毫不猶豫一頭衝上去。
——也許，土著們僅僅是把鐵片掛在了木板上？又或者乾脆只是在木板外面刷漆弄成鋼鐵形式，騙騙人的？東方人慣用詐術，這位船長心中仍存了一絲僥倖，也許只要衝上去轟一炮，就能把這艘古怪鐵船送下海去！
雙方越靠越近，通過兩日來的戰鬥，西洋軍已經知道短毛的火炮射程遠勝於他們，但這艘鐵船卻似乎有些古怪，在進入一英里範圍——他們所探明的短毛火炮射程之後，對方卻並沒有開火，仍然不聲不響繼續默默逼近。
難道那船上沒裝火炮？又或者真是一個騙人的把戲？絡腮鬍子船長有些激動了……
“側舷炮手，做好齊射準備……水兵隊出來準備打接舷戰，要那真是一艘鐵船，咱們就奪了它！”
一邊做出指示，這位重新拾起信心的船長輕輕轉動舵輪，將白羊號的方向略微側了側，原本是船頭對着敵艦的，這時候卻偏過航線，打算用船身側邊靠過去，也好發揮船舷火炮的強大威力。先用強力火炮把對方艙面掃一遍，然後再視情況決定是擊沉還是俘獲——這是英國海軍的拿手好戲。
一隊又一隊的武裝水兵從船艙下奔上來，手持刀劍短槍，手裡握住了纜繩，準備一靠近就蕩過去。自從西班牙無敵艦隊覆滅以後，在歐洲接舷戰已經不是主要戰鬥方式，但在亞洲還是經常使用，畢竟這裡的海戰是以搶劫船貨爲目標，而不單純追求擊沉對方。
大英帝國也一向不愛打接舷戰，但這一回卻可以破例——如果能把這艘古怪鐵船俘虜到手中，那可是無與倫比的戰利品！
只是，那位還有些興奮的英國艦長絕對料想不到——當瓊海號上衆人看見白羊號的動作，也是一個個喜笑顏開。
“妙極，他們居然主動把船頭岔開了，這樣咱們不用轉向也能瞄準他們的側面……”
——對方已進入射程，瓊海號卻不開炮的原因其實非常簡單：他們沒十足把握命中。馬千山等熟練炮手大都被派往瓊州陣地協助防禦，在船上的只有業餘選手林深河以及一些新近訓練出的海軍炮手。按照老馬的說法反正海軍炮和陸軍炮已經有了差別，就算熟練陸軍炮兵上去一樣要練手，不如索性用新人。但海軍的人總是迷信點，新瓊海艦第一次實戰，第一炮，他們要求絕對不能打空！
“打船頭沒把握就打船身，一千米沒把握就五百米……總之這第一炮絕對不能失手！”
面對大家的殷切期望，肩負重任的深衙內不敢怠慢，親自鑽進中央主炮塔負責瞄準，只是他以前在美國玩再多也不可能有操縱戰艦炮塔的經驗，雙方都在移動，相對速度飛快，在這種情況下要保證首發命中實在沒把握。
雖然已經幾次按照標尺算式將對方船體套入了瞄準器具之內，林深河卻總遲疑不敢下令發射，白白錯失掉好幾次機會。好在雙方越靠越近，瞄準器中的目標也越來越大，估計再拖一會兒，就根本不用藉助器具去計算炮彈軌跡了，直接用炮管瞄準還更簡單些。
“……幹，一定要保證首發命中是不？那乾脆靠到百米以內面對面槍斃吧，保證首發命中！”
“深衙內”的外號果然名不虛傳，關鍵時刻居然掉鏈子，被大夥兒狠狠鄙視了一通。不過他提的意見倒也不全算餿主意，反正新瓊海艦不怕捱揍——檢驗船體外裝甲板效果也是這次實戰測驗的內容之一。索性靠近點，拼着捱上兩炮，一傢伙把敵艦幹翻，倒也可以算是某種戰術。
於是瓊海艦繼續豬突向前，只是老鄭師傅有些不爽，拉了兩聲汽笛嗚嗚叫了兩聲，反而把西洋人給嚇着了——結果反是英國人搶先開起炮來。
“轟……轟轟……”
瓊海號周圍海面上騰起一股股水花，但這艘鋼鐵大船卻絲毫不爲所動，仍然保持原航線向前，甚至連規避動作都懶得作。英軍炮手的手藝真不錯，即使在最佳射程之外，即使雙方都在快速移動，第一輪射空之後，才第二輪，就有一枚鐵球彈從天而降，落在甲板上某處。
“哐當”一聲響，其實那炮彈不大，但也許是心理因素，船上的人都感到船體一震。凌寧立即冒險頂着鋼盔探出頭去看了一下，然後很快縮回裝甲艙中，很不在乎的揮揮手：
“沒事沒事，就一小白印子，回頭油漆一刷看都看不出來。”
這下大家都放心了，周圍的炮彈愈發密集，除了英軍“白羊號”巡洋艦，後方幾艘船也都開始用遠程炮開火，無數炮彈在水面上騰起沖天浪花，瓊海號宛如在水柱森林中穿行。
陸續又有數枚炮彈打中她，但無論落在甲板還是打在船舷，全都被叮叮噹噹的彈開了。對面那艘英國船越來越靠近，現在不用望遠鏡都能看到那上面的水手一個個近乎於瘋狂的模樣——他們確實要瘋了，這果然是一艘全鋼鐵戰艦！不是什麼騙人小把戲——那些明明打中目標卻彈落海中的鐵傢伙們充分證明了一點。
而讓那些水手如此緊張瘋狂的更重要原因是——他們也都已經看見了那三座炮塔，尤其是中間那座最高最大的，從裡面伸出三根又粗又壯的大傢伙，直直正對着他們的臉……
“深衙內，你他媽還射不射？咋搞得跟中國足球一樣，要真不行我讓老鄭師傅直接撞上去算了！”
距離敵船還有兩三百米左右，王海陽終於忍不住罵起來。雖說就是當真靠到百米之內，對方側舷炮最能發揮威力的距離，瓊海號也不在乎，但這終究太傻了。他可不想因爲這種低級錯誤回去後面對維修人員的黑臉色——特別是那位女博士馮宇飛，就是徐慧，唐健之輩在她面前也要吃憋的。
“射！當然射——你丫纔不行呢！”
林深河對於這種雙關語顯然很敏感，反脣相譏了一句，本來他還想更靠近一點的，最好能把炮管直接杵對方臉上去……不過現在，也差不多了。
敵艦那長長的大肚子船身已經近在眼前，也不用計算什麼彈道弧線了，直接從炮管中直瞄準出去然後就開火吧——這要是還打不中，那肯定跟炮手無關，屬於徐慧，黃建成等鑄炮人員的問題了。
“好吧好吧……小牛牛們，讓深河哥哥來好好疼愛你們……”
嘀咕了兩句，林深河親手點燃引線……短短數秒之後，伴隨着轟然巨響，從瓊海艦中央二號炮塔的排煙口中噴吐出大團煙霧，安裝在其中的三聯主炮先後開火。
——短毛的海軍終於發威了。