幾人沿着一條同樣鋪着高檔羊毛地毯的走廊一路向前，途中又經過一座小花園，進入到另外一座小樓。越是往裡頭走，那幾位糧商越是暗暗心驚——倒不是說裡面奢華到了什麼地步，事實上這裡頭真正的辦公區域反比外面接待客人的地方要簡樸了許多，看來短毛也不是逮到什麼地方都亂花錢的。
但讓他們感到吃驚的，卻是這裡面的工作人員居然大部分都是女性，而且絕非一般人家概念中的女僕，丫鬟之類伺候人工作，而是真正在管理着這個龐大商業機構的——陳大雷在半途中好幾次被捧着文件的女性文員攔住，向他詢問一些技術性問題或者是相關資料，這位掛着“總經理”頭銜的男人都一一耐心回答，絲毫沒有對待下屬的傲氣，更不用說將其看作僕役了。
這讓那幾位糧商心頭皆是驚訝不已，他們自家店鋪要說偶爾僱傭一些女性幫忙打打雜什麼，那也是有的，但多半不會讓她們接觸到真正有關經營的事務，更不用說達到如此規模了——這座小樓一層甚是開闊，偌大的廳堂中整整齊齊用木頭屏風分隔出許多小間，因爲分隔只有半人高，站着的人一眼便可看到大廳全貌，所以那幾位糧商都看得很清楚：那些小隔間裡頭簡簡單單的，就是一張桌子，一把椅子，以及若干擺放文件的櫃子和架子。此時大約一半小隔間中有人，而這些人中絕大部分都是女性。
“這個……大雷兄，你們這邊竟然都是靠女人在做事麼？”
一名糧商不禁訝異道，陳大雷則見怪不怪的點點頭：
“倒也不完全是，男女各半吧。你看那些空着的位置，多半都是男性員工的。不過男員工在外面奔波的比較多，剩下在家裡的輕鬆事務麼，多半就是由女員工來做了。”
見那幾個糧商都是一臉的懵樣，陳大雷忽然笑了笑：
“瓊海鎮的這羣人呢，對於‘男女平等’這四個字真是看的極重，不單單是放在嘴上，實際上他們也確實是這麼幹的——諸位年兄想必已經知曉，如今瓊鎮的大頭領乃是一位老夫人吧？”
見那幾個糧商都點頭，陳大雷卻又帶着某種惡趣味表情朝樓上指了指：
“如今瓊市坊中能做主的幾位，也全都是……女士。”
……
帶着忐忑不安的心情，那幾位糧商跟着陳大雷上到二層樓，這地方一看就知道是首腦人物駐地——倒不是說如何富麗奢華，其陳設佈置頗爲簡單大氣，但卻讓人自然而然有一種坐在這裡的人應該主導一切之感。
二樓外面依然是一間會客室，靠裡間屋子的門楣上懸掛着一塊“總經理辦公室”的牌子，看來原本應該是陳大雷的地盤，但如今卻顯然被鳩佔鵲巢了——門外站着一排年齡大小不一，個頭也高高低低的年輕女孩，看裝束倒像是伺候人的女僕模樣，但臉上卻都自覺不自覺地流露出一絲傲氣，顯然這些小姑娘本身並沒有身爲下賤的自覺，或者是她們的主人根本沒有灌輸給她們這類意識。
果然，當陳大雷上前和她們說話時，其態度十分和善客氣，而那些小姑娘也只是用公事公辦的口吻與其交流。後面某個靠得比較近的糧商聽見了幾句對話，眼角不禁跳了又跳，心說這要是自己家裡的丫頭，敢這麼跟主子說話，非得狠狠教訓一頓，讓她知道什麼叫上下尊卑不可！
話說回來，短毛這邊還真是愛在稱呼上鬧幺蛾子，丫鬟就丫鬟吧，偏偏說是什麼“助理”，就跟他們非要把掌櫃叫作“經理”，東家喚作“懂事”一樣……盡鬧些虛文。
當然了，無論肚子裡怎麼腹誹，輪到他們自己去和那些女孩打交道時，擺出的姿態卻也是恭恭敬敬，甚至比那陳大雷的姿態還要低——他們終究是商人，求人時該用什麼態度，這些人都還是明白的。
所謂“閻王好見，小鬼難纏”，這句話放到哪兒都適用——等這些糧商在被外面的排場架勢狠狠震懾了一番後，再見到了陳大雷口中的那幾位“懂事”，倒是覺得對方還挺客氣。至少面子上的問候和寒暄聽起來都挺真誠。
當然他們也沒能和對方說太多話，那幾位都是女子，而且年紀甚輕，又個個打扮入時。尤其爲首的那一位“安夫人”，竟然還是個洋夷婆子，所穿的西洋式衣裳脖子下面露出好大一片，那幾位糧商只匆匆瞄了一眼便趕緊低下頭去，不敢正視——這年頭稍微有點身份地位的大戶人家都不會讓年輕女眷與陌生人打照面。雖然這些短毛女人似乎並不介意讓他們窺視到真容，但糧商們依舊秉持了“非禮勿視”的中華傳統。
於是之後雙方的交談方式也是很符合中國傳統的——那幾位短毛“懂事”依然坐在屋子裡，糧商客人們則坐在外間，雙方之間隔着一道水晶琉璃珠子門簾，有什麼話都是通過小助理們來傳達，倒也方便。
在陳大雷略帶笑意的目光下，那幾位糧商戰戰兢兢的又把他們的“行業公議”要求給提了一遍，裡頭嘰嘰咕咕商量了一陣子，過一會兒，就有個小姑娘走出來，卻是向着陳大雷問道：
“陳總經理，安娜夫人想知道，我們瓊市坊有沒有加入過這個糧業行會？”
陳大雷連忙搖搖頭：
“沒有。”
“那他們這個行會在商議此事，作出決議的時候，我們有沒有派人蔘加這次會議？”
陳大雷又搖頭：
“沒有。”
那女孩子點點頭，轉身進了屋子，只聽裡頭又嘀嘀咕咕的說了幾句，然後那女孩子便再次走出來，這回是轉向那幾位糧商了，義正詞嚴道：
“安娜夫人說：對於貴方的這個組織，我們沒有加入。貴方在商議時我們也沒有參與。因此貴方的決議對我們沒有約束作用。”
那幾名糧商互相看了看，眨巴眨巴眼。被拒絕的結果倒是不難料，但那位據稱是瓊市坊第二號人物的安娜夫人如此迅捷果斷便作出了決定，卻是讓他們心頭暗暗緊張——這個女人膽氣十足，完全唬不住啊。若是對付尋常商戶，他們還能甩下幾句威脅，或者乾脆私下裡用點手段什麼。可在瓊市坊這夥短毛面前，他們絕對沒這膽子——前段時間那個團頭的下場南城商戶大都知道，因爲錦衣衛的清理行動也讓他們一併沾了光。至於說用公開手段，指望通過背後勢力出面來壓迫對方屈服……京師糧商中背景最深厚兩家：一家姓張，乃是英國公府的買賣。而另一家則是姓周，跟當朝首輔，吏部天官周老爺家有些親戚關係。這回上門那兩家根本沒來，人人知道是因爲什麼緣故。
明的暗的都不行，只能偃旗息鼓。當然了，這幾位既然敢這麼上門，肯定也留有後手——聽到拒絕的迴應後，那幾名糧商卻都依然保持着恭敬客氣的態度，連聲說這一次是己方太冒昧了，不曾考慮周全便來打擾。接下來，卻順水推舟的提出：能否邀請瓊市坊一起加入他們的行會？
對於這樣的要求，瓊市坊顯然也不是頭一回收到了，那個小助理進去傳話，幾乎瞬間便返回來給了答覆：
“請和陳總經理詳談。”
這句話那幾位糧商頓時都起了如釋重負之感——有對比才有幸福感麼。在領略到瓊市坊當家女“懂事”的強硬後，才發現原來這位陳經理是這麼的友善好通融。而陳大雷果然也立刻展現出長袖善舞的本事，陪同客人離開那小樓之後，才說已經讓人在附近酒樓訂了一桌，咱們邊吃邊談吧。
……
酒過三巡，飯桌上的氣氛便非常熱烈了。中國人麼，果然還是最適應在酒桌上談事情。那幾位糧商原本因爲被果斷拒絕而有些尷尬的情緒也充分舒緩下來。接下來，很自然的，便開始討論一些八卦話題了。
“大雷兄……嘿嘿，別介意啊，小弟隨便說說——你這個大掌櫃做的可真夠憋屈。那一排小丫鬟……嘖嘖嘖，看你的眼神兒簡直就跟看小廝一樣。就算你不是她們的正經主子，可也太過於無禮。若是換了小弟我，哪怕多破費一些，也要將她從那幾位女東家手裡買了來，好好教訓！”
陳大雷喝的不多，腦子還十分清醒，聞言只是微笑搖頭：
“她們不是丫鬟，是助理。”
“呵，那有什麼不同？無非換個名字罷了。”
陳大雷雖然清醒，卻終究是喝了酒的，說話間就較少顧忌：
“還是不一樣的，助理不是下人，而是……更接近於學徒。她們是跟在那幾位身邊學習的，等到年齡漸長，學得差不多了，便也能獨當一面了。”
“嚇，還有這等事……難道這短毛的商鋪當真是隻能由女人當家？那到時候大雷兄你的地位豈不是就不太穩當了？”
“不會，不會。”
陳大雷頗爲自信的笑了笑，卻也並不多加解釋，只是手指不覺在胸口擦了一下——那裡懸掛着一枚精緻的水晶吊墜，卻是自家女兒精心爲他挑選的。
自信的笑了笑，陳大雷繼續朝對方舉起了酒杯。