靈心裡明白的很，太后突然發難，打了他們一個措手在皇上離宮出圍的時間段，已經足以說明，太后根本不準備再給貴妃任何機會。她要這小小玉佩，而這東西，是貴妃藉此向外臣聯絡索取財務的證據。單憑這個當然不足以成事，但加上竹彩這個人證，還有林雪清這個當事人。貴妃就百口莫辯！
想來那林雪清實在是夠狠，傷敵一千，自損八百。她根本就是拿林家大小向貴妃宣戰！難怪貴妃這幾天不讓常安在外招搖，就是不想再招惹得旁人言語激怒德妃。但是晚了，怕是德妃早在留守的時候便起了心要與貴妃魚死網破。常安非要選在太后令人來的時候自盡，怕也是太后找人暗做的，這畏罪自盡的口實又要算到貴妃的頭上！他們行事如此慎密，竟是半點風聲不露。越是這般，越能瞭解，貴妃此次萬難翻身。
竹靈又是悔又是恨，又是哀又是絕望。早知如此，何必當初，奮力撮合皇上與貴妃，志讓貴妃拔得頭籌一舉登天。卻是不知，皇上心性一起，貴妃便水深火熱。多少嫉妒的眼睛，時時刻刻將她逼盯。
她越是受寵，越是危險重重。衆人又如何肯容她直上青雲？恨的是，竹彩沒有覺悟，一被逼威，便反口噬主，拖累大家不得好死。哀絕的是，此事怕是太后要大做文章，必會趕在皇上回宮之前將貴妃處置。到時掬慧宮上下，無一倖免！烈火烹油，榮極必衰的道理，如今讓她真切感受了個通透！
宮中自是步步險境，時時刀鋒。貴妃以前如履薄冰，苦心經營，如今一朝盡喪。他們這些奴才，全將生死繫於貴妃之身，富貴如浮雲一場，到頭全是癡夢。
竹靈能想到的，緋心當然可以想到。林雪清果然是進宜了，表面上看是魚死網破，林家如今也斷難討好。不過實際上，她走太后這條路，已經爲林家作了保。看來她這陣閉宮不出，表面是在使性子，其實在暗自籌謀以避緋心的耳目。至於竹彩和常安，這幾個月想來必不太平，是她最近陷入情懷之中不能自拔也怪不得旁人。便是這幾天竹彩不出去此時也難逃，是她太不謹慎了！
莫成勇這一悶棍，倒是讓她靜了下來。如今玉已經落在太后手裡，她是不知林雪清向太后說了什麼。不過顯然跟那二十萬兩銀子脫不了關係！如今皇上不在，太后突然發難，以太后地個性，沒有十成把握斷不會如此。緋心很清楚自己如今的處境，更瞭解太后的手段。她從小便精於計算步步爲營，就算讓人逼到盡頭，她也懂得權衡利害和籌謀，只是如今她還能籌謀什麼呢？緋心靜了一會，突然揚起一絲淡笑來。
“你哭什麼？”緋心掃一眼繡靈，輕哼一聲，“閉宮門，你和常福隨本宮進來。緋心說着便往偏殿走，常福眼見緋心一臉平靜，並不着急前往太后那裡去解釋。如今只得一塊玉罷了，她要是緊着去說一說，許是還能拖一陣子。她這般如此，倒像是不關她地事一樣。常福腿都軟了一半，一時也顧不得去看常安的屍首，忙着打發人閉宮門，留下幾個掌得住事的太監看住。自己跟着竹靈急急地隨着緋心往偏殿去。
“娘娘，唯今只得……常福見緋心坐在椅上雙眼有些發直，小心的開口道，“娘娘還是往壽春宮去一趟，與太后講明纔是。”
“太后從不做貿然之舉，如今本宮追着過去要說什麼？難不成要說她老人家受人蒙痹，安心要拿本宮作法？”緋心笑笑，“本宮心裡自有成算。若你們想保得自家，聽憑本宮吩咐照辦便可。”
竹靈一聽跪倒在地：“娘娘。奴婢剛纔並非是……
“不怕麼？”緋心越發平靜下來。她微微吁了一口氣。“若說不怕。願與本宮生死與共。倒是讓本宮笑話了！”
二人都噤口不語。與其說貴妃會謀算。不如說是看透了人心。人情冷暖。孰假孰真。她心裡自然明瞭。
“人活百歲。終有一死。本宮從來不懼一個死字。以往是爲聲名所累。不能輕易言死。如今本宮倒不求聲名。只求……緋心微微眯了眼睛。卻把話嚥了回去。轉過話頭道。“小福子你去取紙筆。本宮要留書。”她瞅常福面色慘灰跪着不動。一時笑笑：“本宮不是留絕筆。不過是留點證據罷了！”
“什麼？”兩人都傻了眼了。此時更是糊塗。根本鬧不清緋心究竟想做什麼。
“時間不多了。繡靈你過來。本宮吩咐你幾句話。”說着緋心向她招手。常福起身去拿筆墨。竹靈一時湊上前去。
緋心輕言慢語，繡靈聽得有如五雷轟頂，眼間緋心輕笑一如當初，讓她淚眼娑婆竟是不斷搖頭。終是一下跪倒：“娘娘，如此又是何必？”
“你們跟了本宮五年，便當作是本宮最後賞賜。”緋心淡淡笑着，“本宮是沒本事保這掬慧宮上來，今晚便讓小福子向太后去稟告，晚了你便是說什麼太后也不會放過你。你只消照此去說，本宮保你們暫且無事！至於以後，就看你們的造化了！”
竹靈看着緋心，淡淡紅衣，妝如天成，青絲柔挽
含情。她不明白貴妃爲什麼要這樣做，當然不僅是常福這兩個奴才。
這五年，竹靈由一個普通掌事升爲掌宮，身家比低階地妃嬪都要豐厚。這是她的賭命榮華，貴妃從不欠她的，縱使有招一日因貴妃而身死，怪也只能怪她倚錯了大樹。她比貴妃年長近十歲，宮裡風浪見多，但此時，她越發看不懂貴妃了。貴妃竟是何樣的女子？她如今又求地是什麼？
緋心跟以往一樣，淡淡的懶懶地，便是笑也帶了三分的慵意，她自有她的華麗，如今也有人識得她地心底地天真。
如此便是無憾！
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壽春宮內殿暖閣，此時春意融融，殿外陽光明耀，外頭桃李競芬格外妖饒。雖已經春至，但乍暖還寒。暖閣內猶未撤去火籠，薰的極是暖。太后阮星華坐在大座上，兩側是雕花屏圍，她攏着袖，身上還披了一件圍毛地氅袍。此時她鳳眼微垂，雖然屋內極暖，但她仍在微微的顫抖。不是冷，是因她極度地憤怒！
她盯着跪在座下地緋心，今天緋心居然穿了藍色綴銀絲地袍裙，她竟又着藍色，爲阮慧生前最愛。讓星華看得眼裡生刀，生是將她的火衝到極點！
“哀家自問待你不薄。”星華許久開口，她自十幾歲入宮，至今三十年有餘。縱橫宮+>，見多陰謀詭算。縱是她再怒不可遏，終能自持。
如今暖閣四下無人，外頭全是她的心腹。便是此時，她也沒有放縱情懷，但聲音卻有些微微地發抖，“輔你登上高位，保你平步青雲。卻不曾想，哀家養了一條毒蛇在身邊！”
臘月初八，德妃林雪清借往壽春宮食粥之機，向太后密報。說貴妃曾借高位之便，於宣平十五年春末。也就是那年採選之後，向林家索要銀兩。前兩次不過索要白銀千餘用作她後宮週轉，至秋時，因雪清小產後宮一團混亂之際，她竟獅子大開口，向林家索銀二十萬兩！貴妃聲稱可以打點宗堂，唆擺皇上令雪清爲妃。雪清失子之餘，懼受迫害，又年輕不懂事，認定貴妃寵冠後宮有這個本事。竟然向家裡傳遞消息，措籌銀兩交與貴妃，後來雪清果然封爲德妃，從此對貴妃言聽計從深信不。
這事太后聽了非常吃驚，但她並未當時採取行動向貴妃問話。星華一直不動有以下兩個原因，其一，如今貴妃得蒙聖寵，皇上對她愛護有嘉。她是過來人，南巡之時皇上所作所爲已經讓她明白十分。回來之後，皇上眼神慕愛再不避人，此時動貴妃等於明着跟皇上過不去。其二，雪清此事也做的不怎麼光彩，況且她隔了快兩年咬出來。其心星華哪有不知的道理？這事說白了，是林雪清嫉妒緋心獨寵，不惜把這事說出來，明擺着拼着自傷也要治辦貴妃。但她沒那個本事，便引來借星華的手。
星華並不笨，況且她一向也看不上林雪清。哪裡肯讓一個小丫頭隨便弄來當槍頭使？所以，就算林雪清說的繪聲繪色，又道當時家裡給貴妃以玉爲憑，足以當作證據。星華不過是聽了聽，什麼也沒表示便讓她去了。
但這事星華後來又是細想，覺得並非如此簡單。樂正緋心家資豐厚，孃家在南省可謂富甲一方，她根本不缺花用。入宮以後，所有用度皆出自官家內庫，只進不出。她領貴妃月俸，與一品大員的官俸相當。一年折算下來也有數千兩地進賬，加上皇上賞賜以及孃家貼補，就算她要錢打點攏絡人心，也犯不上冒險向一個外臣要如此鉅款！說她先向林家拿個幾千兩週轉還是可以理解，但後來居然膽肥至此，實是有違她一向小心謹慎的本性！除非有人在她身後指使，而這個指使地人，當然就是皇上！
若這筆錢落在皇上的手裡，皇上地動機就讓星華有些毛骨悚然了。論時間，貴妃索要銀兩之時，那時除了雪清小產，之前還發生了兩件大事。一件就是皇上廢后，還有一件，就是大司馬阮丹青暴斃！如果不是因這兩件事推動在前，星華根本不會去動雪清腹中的胎兒。
如此前後一連起來，星華便如坐鍼氈。南巡之前，貴妃突然牽出司掌局地事，向皇上請旨與居安府徹查司掌局。因當時有幾名低階妃嬪舉報，如此纔將司掌大總管，同時也是她壽春宮大總管莫成勇罷任。
司掌局可謂後宮內府的咽喉，底下各司部掌控後宮大小內需事宜。星華開始只是覺得，貴妃此舉是要完全控制後宮，從此內府調配她可以隨時參詳。但如今往之前林家的事一連，星華覺得她的目的不僅僅是如此，或者是想瞞隱前事！若真是這樣，那這二十萬兩就絕非只是貪污和聯攏外臣這麼簡單！
本來她根本不想管德妃和貴妃爭寵的事，任她們狗咬狗自己坐山看大戲。反正貴妃再貪，要的也是林家的錢關她阮星華何事？她坐在太后的高位屹而不倒，足保後半生榮華享樂便罷。但此時一旦聯繫上阮丹青，她便沒那麼淡定了。