周仕明來到大夫人的房內，對大夫人說：“這案子不管審得怎麼樣，有沒有結果，我們還是得格外留心啊，看來贖園及祠堂的鎖是不得不換了。”
大夫人也嘆了口氣：“人們都說家賊難防，我是深切地體會到了。鎖的事情我這就去安排。”
二人正說着話，二夫人與四夫人來訪。
剛進房門，二夫人就嘟囔道：“自從小五來到周家後，我們周家的怪事就多起來了。老爺，以後我們家還不知道要發生什麼事情呢。”
周仕明臉色鎮定，勸他們道：“小五剛進周家門，年齡又小，人情世事，都還不熟悉，有些事情還不知深淺，這個你們也不必太在意，今後還是希望你們幾位姐妹不要互相猜忌，要互相團結，家和萬事興啊。”
“我看啊，這小五就是個狐狸精，還有那個丫鬟小晴，一點也沒有女人的樣子，都是老爺嬌慣的。”二夫人嘟囔道。
“你也不要埋怨老爺，我們沒有及時引導，也有責任啊。”大夫人嘆道。
“好了，這幾天事情多，都把我折騰壞了，你們有事便聊聊，我要回去先休息了。”說完他走出了大夫人的房門。二夫人與四夫人也跟着走了出來，各自回房間去了……
當四夫人孫蓮香走過五夫人林靜雅的院落時，五夫人正好出門，二人碰了個照面。
“四姐這是忙什麼去了？”五夫人林靜雅問候道。
“噢……噢……沒什麼。”四夫人準備不足，好像怕被五夫人看出什麼，有點慌張。
“四姐何不到屋裡一座，好長時間了，我們姐妹倆也沒說說話了。”五夫人輕聲輕語地說道。
“這，不太方便吧？”四夫人吞吞吐吐，有點猶豫。
“看四姐說的，哪有什麼不方便之說。來屋裡坐坐，喝杯茶！”說着便拉四夫人走進她的院子。四夫人推脫不過只好隨她進來。
四夫人孫蓮香落座後，五夫人林靜雅趕緊上茶。客氣地說道：“這是今年剛下的新茶，四姐嚐嚐。”
四夫人輕輕地打開蓋，微微地品了一下，讚歎道：“這茶還真不錯。好茶，好茶……”
五夫人微微一笑，露出了兩個小酒窩，說：“四姐要是喜歡，這裡還有一包，你拿去喝就是了
。”說完從櫃子裡拿出一包茶葉，放在靠近四夫人的桌角上。
“這多不好啊，這豈不成了奪人所愛嗎？”四夫人不好意思地說。
“一包茶葉，還有什麼愛不愛的。這是前幾日，我的一個遠房親戚託人給我捎來的，我還有一包呢。這包四姐儘管拿去。”五夫人爽快地說。
“那我就收下了。”四夫人笑了笑，她看了五夫人林靜雅一眼，關切地問道。“五妹初來乍到，熟悉的差不多了吧？”
“唉，府內這麼大，人又多，還沒認全呢。這以後啊，還請四姐多多指導纔是。”五夫人謙虛地說。
“不瞞你說啊，府上的事情是多了點，人情關係呢，也有點複雜，多留心就是了！”四夫人勸說道。
“四姐不訪說得細點。”五夫人請教道。
“沒有外人，作爲姐姐就勸你幾句。比方今天吧，小晴正好趕上出去，差點惹出麻煩，到時怕連累你呀。不瞞你說啊，二姐可看她不順眼了，在老爺和大夫人的面前可沒少數落她。”說完這些，四夫人好像感覺說漏了嘴，轉而笑說：“你看我這張嘴，一張口就好說多了，你可別在意呀！天不早了，我該回去了。”說完她起身要走。
五夫人趕忙把茶葉塞進她的手中，並熱情地說道：“四姐有空常來坐坐！”
送走四夫人，五夫人林靜雅陷入了沉思。說者無意，聽者卻有心，四夫人孫蓮香的話還真是給她提了醒，同時對二夫人的猜疑，林靜雅心中充滿了憎恨。
這天，周家二夫人帶着幾個僕人又到各處查看各店鋪的經營情況。
查看了幾處後，她來到了煤礦開採場。掌櫃侯八見二夫人來到，急忙張着笑臉迎上去，躬身施禮道：“不知二太太駕到，有失遠迎啊！”
“侯掌櫃啊，你的賬目做得怎麼樣了。”二夫人懶洋洋地問。
“回二太太的話，一切按照您的吩咐，記載的既詳實，又準確。”侯掌櫃點着頭哈着腰，恭恭敬敬地說。
“先把它拿來讓我看一下。”她一邊說着一邊往屋裡走。
“好嘞。”侯掌櫃答應着，把二夫人往屋裡請，自己忙到裡屋去拿帳本。
二夫人也跟着來到屋裡邊坐下，夥計上茶，二夫人喝着茶等候侯掌櫃
。
一會的功夫，侯掌櫃拿來幾本賬本，交於二夫人。二夫人邊喝茶邊看賬本，她粗略地翻了翻，就把賬本還給了侯掌櫃。“嗯，這次還不錯，記得很詳細。要記住老爺是特別在乎這些東西的，一定不要忽視。”二夫人囑咐道。
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“小的明白，小的明白。”侯掌櫃答應着。
“你們開採場有段時間沒有上報經營情況了，現在煤場的生意怎麼樣啊？”二夫人又問。
“最近一段時間生意不是很好啊！”侯掌櫃顯出無奈的樣子。
“從賬目裡看，這段時間生意好像有點不景氣啊。聽說礦工們天天加班加點，產量怎麼還是上不去？價格比起以前也低了，利潤可少了不少啊？”二夫人說道。
侯掌櫃連忙回答說：“哎呀，我的二奶奶，不知您聽說了沒有，這段時間南方天天在打仗，礦粉運不出去。再說現在的煤也不像以前那樣好挖了，雖然挖的人不少，但效率不是很高啊。”
“這個你還得想個辦法，動動腦筋。要是隨便派個人來就能當掌櫃，那還要你幹什麼呀。”二夫人不急不慢地說道。
“那是，那是，小的一定好好幹，好好幹。”侯八一邊說一邊爲二夫人倒茶。
二夫人把話題一轉，問道：“那個茶葉店的掌櫃叫什麼來着……對，宋掌櫃，最近來過沒有？”
“他前一陣子還來過呢，一直惦記着夫人，還給夫人帶了點禮物。我一直替您保存着呢。”說着他到裡屋拿過兩包煙土出來，送於二夫人。
二夫人接過來，在鼻子上嗅了嗅，道：“這東西啊，我發現還真不錯。替我謝謝他了。山上我就不親自去看了，不過，你可要多留點心呢。”
侯掌櫃忙答應着：“是是是，這個小的知道，請二太太放心！”
“好，那我回去了。”說完二夫人把煙土裝在兜裡，便走出門去。
送走了二夫人，侯掌櫃心中暗喜，因爲這次她明顯感覺出，這位二夫人已不像以前那樣對他蠻橫，而且更加信任他了，還有一點就是，他已經完成了宋之浩掌櫃交給他的任務。
二夫人走出開採場，又往別處巡視去了。
此時，在一個不易被人發現的角落裡，一雙眼睛也在緊緊地盯着她……
（本章完）