第二卷蚊式特種運輸機第8話長蛇顯身
正當探險隊被斷崖阻擋，一籌莫展之際，竟發現在山壁上，出現了一條烏黑蜿蜒的“蛇形”，長度不下數十米。巖壁上生滿了青苔和各種植物，滿壁濃綠掩映，更顯得那條長蛇朦朧詭異，彷彿是個幽靈。由於離得遠了，也看不出究竟是蟒是蛇。
隨隊的一衆緬甸武裝人員，都驚得跪倒在地，口中不停唸誦佛號，對着山崖拼命磕頭。
玉飛燕也覺吃驚不小，她抓起望遠鏡，舉在眼前仔細看了一陣，方纔恍然大悟，她告訴衆人用不着驚慌，巖壁上的蛇形黑影，根本就不是蟒蛇，而是在成羣遷移的“紅蟻”。
原來野人山地勢環合，四周綿延起伏的山脈，多爲太古時期“喜瑪拉雅造山運動”的產物，氣候終年恆定不變。通常的熱帶風暴難以波及影響此地。但是今年來自印度洋的這股強熱帶風團，猛烈程度爲近幾十年來所罕見。如此惡劣的氣象變化，自從被預測出來之後，便引起了世界各地的廣泛關注，根據氣象分析顯示，緬北野人山地區也將受到*的侵襲。此時熱帶風暴帶來的大雨即將來臨，驟雨會使平靜低窪的河道都會變爲湍急迅猛的洪流。
反常悶熱的天侯，已使深山老林裡的生物有所察覺，數以千萬計的紅蟻，正被迫遷移到高處，以避免蟻巢遭受滅頂之災的厄運。原始叢林中的紅蟻數量多得驚人，雖然名爲紅蟻，但周身烏黑，僅尾部帶有一點硃紅，體型最大的接近人指，小者也如米粒一般，密密麻麻地聚爲隊列爬壁而上。人們站在遠處望見，自然會將其視作“長蛇”。也許早在千百年前，就曾經有人目睹過這一神秘的自然現象，所以纔會留下這些令人難以琢磨的離奇傳說。
雖然勝玉告訴衆人崖壁上的蜿蜒黑影並不是蟒蛇，但包括Karaweik在內的緬甸人，完全難以理解叢林中的“紅蟻”竟會主動遷往高處躲避暴雨，都認定了那是長蛇藉着蟻羣顯身，人人噤若寒蟬，個個面如土色。
玉飛燕告訴衆人，在熱帶叢林中生存的“紅蟻”，又稱“信蟻”，它們可以在覓食或行軍的區域留下“信息素”，每次遠距離遷移都有固定路線，等到天氣好轉，便要原路返回崖底，重新修造被暴雨沖毀的巢穴。看紅蟻聚集的數量之多，甚是驚人，可以斷定周圍數十里內，應該不會再有規模如此龐大的蟻羣。既然曾有人在“幽靈公路”的隧道入口附近，目擊過這一自然界的生物奇觀，那條穿山的隧道必定離此不遠。最後她又從身邊取出一根金條，讓通譯告訴衆人：“誰能找到進山的入口，我手中這根金條就是他的了。”
司馬灰還以爲她玉飛燕能有什麼籠絡人心的特殊手段，敢情也是屬程咬金的，老是那三斧子半，一點新招沒有。不過所謂“重賞之下，必有勇夫”，這些緬甸人雖然對“野人山”有種深入骨髓的恐懼，但更是些要錢不要命的悍匪，在巨大的利益誘惑之下，先是慌亂了一陣，就在隊中首領的喝令下，分別去崖下搜索隧道入口了。
在探險隊“築籬”式的搜索下，終於發現了幽靈公路的隧道入口，但洞口頂部已經徹底崩塌，散落下來的大量岩石封死了去路，看跡象似乎是出於zha藥爆破。大概是美軍在撤離B線公路隧道的時候，爲了封鎖危險區域，進行了多次爆破作業，把所有的洞口都被炸塌了，再向前根本無路可走。
不過還是有幾個經驗豐富的緬甸武裝人員，在“信蟻”爬動的斷崖側面，找到了一條被茂密植物覆蓋着的隱秘深谷。谷口裸露的岩層上，還保留着描繪關於大羣野象死亡情景的原始巖畫。山谷內部幽深曲折，溼氣更爲沉重，兩側的參天古樹盤根錯節，頭頂難見天日，只有些許透過濃密蔭翳間隙，撒漏下來的細碎天光。
在Karaweik祖父留下的記錄中，不僅完全按照古圖描述了“象門”內部的地形，還記載了與之相關的一件事情。據說在英緬戰爭時期，曾有一位英軍上校，指揮着部隊在野人山附近作戰。由於英軍武器裝備精良，輕而易舉地擊潰了敵人。在追剿殘敵的過程中，上校在原始叢林中遇到了一頭年邁將死的野象。他部下的印度士兵貪圖野象象牙，當時就想開槍射殺老象，但上校久在印緬等地活動，深知山中野象的習性，沒有讓印度軍卒輕易開槍驚動野象，而是帶人悄悄跟隨其後，要看它的蹤跡究竟落在何地。
原來緬甸野象有種習性，每當一頭大象臨老衰弱之際，往往自有感知，介時便會獨自離開象羣，孤身前往深山。一直走到祖先埋骨的石窟裡，然後就伏在累累象骨上不飲不食，靜靜等候死亡的到來。
相傳緬甸野象的墓穴，最古老的甚至有上萬年曆史，洞中的象骨、象牙堆積如山。象羣屍骸的數量究竟有多少，根本就難以估算，也由於年代太久遠了，甚至有些很古老的象牙，都已在洞穴底層變爲了化石。
象牙製造的精美工藝品，在歐洲各地深受貴族喜愛，價值不菲，這位英軍上校知道，只要跟住老象的蹤跡，很可能會找到象羣祖先埋骨之地，那就等於發現了一個無窮的寶藏，所得可遠不止兩根上品象牙這麼簡單。
這個英軍上校當時利慾薰心，卻忽略了很重要的一點，緬甸野象的族羣觀念很強，它們可以不惜一切代價，守衛祖先埋骨之地的秘密。而且野象似乎也都知道，象羣自古就遭到人類的獵殺，其根源就在於象牙寶貴，所以它們選擇的墳墓，都是深山老林裡最危險的區域，足以使任何跟蹤者有來無回。
結果這個上校督率兩百餘名印度兵卒，在後跟蹤老象的足跡，進入了一條非常隱蔽的山谷。他們歷盡艱險，終於在山谷深處，見到了兩側被榕樹藤葛覆蓋着的無數天然洞窟。那都是由距今幾千萬甚至上億年前，雨水滲入石灰岩山體，溶解了鬆軟的岩石，雕刻而出的天然洞穴。山洞裡面冷風呼嘯，深邃幽暗的洞穴四通八達，在山腹內交織成了一張綿綿密密的喀斯特地形網。各個洞窟不僅寬闊異常，更有無數象骸象牙重重疊壓在其中。
英軍上校驚歎之餘，只能用“猛獁洞窟”來形容眼前所見。雖然成堆的野象骨骸中，絕沒有冰河時期的猛獁巨獸，但唯有猛獁體型之龐然，才得以形容這片奇蹟般宏大的洞窟。此外他們還發現，在猛獁洞窟的盡頭，連接着一個深不可測的巨型裂谷，從地底涌出的迷霧，濃得好似化不開來，當時沒人敢進去一探究竟。
上校雖然沒讓部下進入裂谷，但深山裡危機四伏，除了毒蛇惡獸，還充滿了古老的詛咒，最後使這支部隊幾乎全軍覆沒，那個爲首的英軍上校也殞命其間，僅有的幾名倖存者連半根象牙都沒能帶出來。此後再去的探險家和投機者也大多是有去無回，所以這條山谷歷來被看作是一片禁區。
姜師爺判斷，這條山谷很可能就是古地圖中描繪的“象門”，史迪威公路的走勢，基本與其相似。由於美軍在隧道里進行施工的過程中，無意間貫通了野人山大裂谷的邊緣，使得地底霧氣侵襲，從而造成了大量人員的失蹤和死亡，纔不得不放棄206B線公路。而“象門”的盡頭，同樣應該直插野人山腹地。能抵達深山裂谷的路不止一條，皆可“殊途同歸”，但無一例外都很危險。
如果現在通過爆破手段炸開206隧道入口，絕不是一時三刻就能成功的，姜師爺自持探險隊全副武裝，而且經驗豐富，與其糾纏於相對安全穩妥的幽靈公路，不如冒險進入猛獁洞窟。他也是老謀深算，先讓司馬灰和羅大海二人在頭前探路，並安排鑽山甲盯着他們倆。玉飛燕也同意如此安排，便點手喚來三人，又命手下給司馬灰他們分出兩柄獵刀，用以防身，另外還配備了兩支手提式探照燈和信號燭。
“鑽山甲”是個四十多歲的關東漢子，臉上有道刀疤，短胳膊短腿，身材粗矮墩實，爲人沉默寡言，脾氣不太好，總是陰着個臉。他自知走在前邊很是危險，但既是“打頭的”發了話，也不敢不從，便沒好氣地催促司馬灰和羅大海：“你們倆兔崽子聽好了，走在前邊都把皮繃緊點，給爺爺打起精神來。”
司馬灰和羅大海本來有意落在後邊，聽了玉飛燕的佈置，心想：“你們探險隊裡的成員個個武裝到了牙齒，又是草上飛又是穿山甲的，怎麼好意思讓我們這夥殘兵敗將走在前邊冒死探路？”但又一尋思：“人在矮檐下，怎能不低頭，既然註定要給人家當成炮灰去趟地雷，走到這一步想不去也是不成，趁早就別多說了，免得更加被人瞧不起。”於是各自抄起了傢伙，沒精打采地向前挪動腳步。
向着山谷深處走了一陣，地勢變得逐漸開闊，但高大的喬木挺拔入雲，稠密的樹冠緊密依偎，在半空裡組成了一道巨大的綠色帷幕，完全遮蔽了天空，地上藤蔓叢生，錯綜複雜地牽絆在一起，許多地方都是寸步難行。由於終年難見日光，所以低窪處的積水裡，散發着一股股腥腐刺鼻的惡臭。
叢林底部全被一層輕煙薄霧所籠罩，通常的霧氣，可分爲“平流霧、上坡霧、蒸氣霧、輻射霧”這幾種類型，到了山地叢林或是有死水淤積的區域，更可能出現有毒的霧狀瘴氣。然而至今沒有人能夠解釋，野人山巨型裂谷中的迷霧究竟是如何產生的，而且經過探測，這些從地底涌出的雲霧並沒有毒，也不會使人至幻，恐怕只有死在霧中的人才知道里面究竟有些什麼。雖然難以分辨附近的薄霧，究竟是山間溼氣產生，還是由從地底涌出。但“霧”的出現，標誌着從這裡開始，已經踏入了真正危險的區域。
司馬灰和羅大海忍着口氣，在前邊披荊斬棘，穿過山谷內茂盛的叢林漸行漸深。羅大海回頭看見鑽山甲跟在十幾米開外，才恨恨地說：“玉飛燕這賊妮子心太黑了，如今咱們落在她手裡，真他媽是武大郎遇上潘金蓮——凶多吉少了。”
司馬灰黯然道：“至少武大郎還有他兄弟武二郎給他報仇雪恨，我估計咱要死在這，連個給咱收屍上墳的人都沒有。不過事到如今你就想開點吧，哪個廟裡沒有屈死的鬼呀，誰讓咱們倒黴呢。”
羅大舌頭早就瞧探險隊那夥人個個都不順眼了，他先是亂罵了一通，又往後頭看了看“鑽山甲”，估摸着對方離得不算近，應該聽不見自己說話，就低聲問司馬灰：“司馬，你瞅瞅跟在咱後邊那位，我怎麼看他那麼變扭呢，你說咱倆參加緬共人民軍這些年，殺人爆破的事究竟幹過多少，連自己都數不清了，咱說什麼了咱還不就是忍着？可你看他一盜墓的，無非就偷偷摸摸挖幾座沒主家管的絕戶墳，再順便欺負欺負棺材裡的死人，又算什麼本事？他憑什麼裝得這麼深沉？”
司馬灰也向後瞄了一眼，他告訴羅大海可別亂嚼舌頭，看那位“鑽山甲”絕對是個會家子，你瞧他兩條胳膊又短又粗，肯定是“掏窯、打洞、鑽煙囪”練出來的；還有那兩條羅圈腿，長得跟彈簧似的，在盜洞子裡頭一蹬，“嗖”地一下就能躥出十多丈去；你再看他那一身的肉膘，估計悶到古墓裡不吃不喝半個月也餓不死他。這位“鑽爺”，簡直就是專門爲了挖墳包子而生的蓋世奇材。
羅大海有些不信：“你說的這是人還是土耗子？”他說着話，忍不住又回頭看了一眼，可這一看嚇了一跳，險些將羅大舌頭的脖子閃了，他趕緊招呼司馬灰回頭去看，二人回頭望時，只見身後空空如也，一直跟在後邊的“鑽山甲”不見了蹤影。
司馬灰和羅大海心中吃驚，如果“鑽山甲”剛纔無意中陷到樹窟泥沼中了，肯定應該有點動靜纔對，可就這麼一眨眼的功夫，倆人誰也沒注意後邊的“鑽山甲”到哪去了。
這時二人聽到樹上似乎有巨物蠕動，立刻下意識的擡起頭來，並將手提式探照燈射出的光束往上照，尋聲一掃，就見“鑽山甲”的身體竟然孤懸在陰暗的半空中，他臉色難看已極，五官扭曲，似乎口不能言，只有又短又粗的四肢還在竭力揮動掙扎。
原來在他們身後十幾步遠的高處，有條水桶粗細的烏蟒，蟒身纏在一株古樹樹梢上，繞了數匝，它自上而下，探着比鬥還大的蟒頭，張開血盆大口不斷吸氣，竟將走在後邊的“穿山甲”從樹下吸到半空，又活生生吞入了腹中。
（第二卷完）