初聽洪承疇話語，衆人都感覺有點不可置信。當時，鬆錦戰事慘敗，大軍退守松山孤城，當時城中亂成一片。在軍心不穩之時，周顯突然率船隊攜帶大量輜重進入城中，的確起到了很大的作用。可以說，能堅持到現在而無糧草之憂，也要多虧了他。但他們中的大部分在當時都見過周顯，他不過是一個還未滿二十歲的青年，怎麼可能在這麼短的時間內做出這麼多事情？在座的很多人已經開始開始懷疑，他是不是虛報了戰績？
曹變蛟臉色微變，他聽出了洪承疇話中，除了戰績之外的其他一些東西。他沉默了片刻，問道：“督師，這不應該也算是好消息嗎？爲什麼您剛纔說這是壞消息呢！”
洪承疇嘆了一口氣道：“這對於朝廷來說的確是好消息，但對困守在此的我軍卻不是。周顯此舉徹底激怒了虜酋皇太極，同時也讓他看到自己在將來可能面臨的問題。在寧遠有盧建斗大軍壓境，在鬆錦兩城有我們和祖左督所率的部隊堅守待援，在登萊又有周顯隨時可以威脅遼東的後方。爲了避免到時候三線作戰，他會想盡方法儘快解決鬆錦這邊的戰事。我得到最新消息，他已經從瀋陽調取了三十尊紅夷大炮，目前正在運往鬆錦前線的途中。”
諸將盡皆沉默，每個人都意識到了事情的嚴重性。他們之所以能夠屢次挫敗清軍的攻擊，所仰仗的就是堅固的城牆。如果清軍將紅夷大炮運達，就可以憑藉火力直接轟塌城牆。滿清野戰的能力，他們都見識過。如果失了城牆的防護，以疲憊之師與滿虜交戰，取勝的可能基本上爲零。
王廷臣站起來道：“諸位，不用過多擔心此事。滿虜的紅夷大炮大多爲仿製，射程、威力都遜於我軍的。祖左督在錦州城經營多年，城中紅夷大炮的數量不下三十尊。而松山城中，現在有紅夷大炮二十三尊，弗朗機炮三十八尊，火藥充足。我們守城本就佔據高度優勢，再加上本來的射程優勢。在滿虜轟塌城牆之前，我們便可以將對方的大部分紅夷火炮摧毀。”王廷臣爲遼東邊地將領，在諸將之中，他對火炮的各種性能最爲熟悉。此刻他提出看法，由不得諸將不信。
洪承疇點了點頭，擺手示意王廷臣坐下，望向諸將道：“王總兵所說的，也正是本督想要說的，即使紅夷大炮運達，松山城亦可無憂。我比較擔心的是退守杏山的將士，他們只有不到六千人，城池又矮，且沒有紅夷大炮的防護。一旦滿虜火炮運達，他們的第一個要做的肯定是進攻杏山，到時候恐怕那些兄弟們堅持不了多久。”
在鬆錦向外突圍慘敗之後，有一股大約兩千人的隊伍在一個姓張的參將的率領下退守杏山。他們據城堅守，不斷收攏敗兵。清軍大約是覺得他們對自己產生不了太大威脅，除了在外不斷截殺出城的士卒外，並沒有對他們發起強攻。不久前，呂平奇率部從松山城突圍失敗，被清軍截斷歸城之路，被迫前往杏山。
加上原先聚攏在杏山城中的士卒，城中的總兵力已近六千。但糧草不足，兵器缺乏始終是城中士卒所面臨的直接問題。呂平奇已經多次派人進入松山城敘說自己的困難，但洪承疇對此卻愛莫能助。本來清軍可以採取圍困戰術，直至他們糧草缺乏，最終選擇投降。但運送紅夷大炮前來，已說明他們準備改變戰術。
曹變蛟和呂平奇同爲山西人，私交平素還算不錯，他不太願意看他最終身死杏山。況且之前向外試探性突圍，要不是他奮力搏殺，自軍的損失可能會更大。於情於理，在這個時候他感覺自己都應該替他說句話。“督師，既然杏山註定不能堅守長久，能不能允許呂副將相機突圍？”
洪承疇苦笑了一下，道：“曹總兵，你領兵多年。依你來看，如若我准許他們向外突圍，他們成功的可能性有多大？”
看曹變蛟臉色突然黯淡了下去，兵士疲憊，且在冬日突圍，十不存一，洪承疇繼續說道：“不是洪某心狠，而是形勢如此，不得不下此狠心。我已下令讓呂副將固城堅守，直至到最後一刻。而滿虜運送紅夷大炮前來的消息，我也不打算讓他知曉。”
夏承德走出主廳，手中拿着一封信，那是夏舒所寫，由洪承疇剛剛交給他的。他拐到一處牆角的背陰處，靠在牆上，撕開信件開始閱看。夏舒在信中提出，崇禎皇帝授予他世襲錦衣衛百戶一職。百戶不值錢，但世襲就不能同日而語了。這就等於說只要大明存在，子孫後代就可永久世襲。
雖然知道崇禎皇帝此舉是爲了讓自己在松山城中爲大明效死，但夏承德看到這個仍然有點寬慰。信中其他的，都是有關夏舒最近在登萊所經歷的一切。包括周顯在登萊如何安置他們兄妹，他當了周顯的親兵把總，還有朝鮮之行他親手俘虜了朝鮮王李倧等一切。他在信中也同樣提起了周顯在登萊所做的一切事情，以及打算今後怎麼馳援松山。
夏承德看完，笑罵了一句，“比老子強。”他細心的將信件放入信封，貼身收起。遠處響起了一陣鐘聲，到了士卒用飯的時刻了。他默默的嘆了一口氣，知道城中現在已開始逐步殺馬當食物。洪承疇已經打定主意，完全放棄向外突圍了。雖然這樣一來，城中的食物又豐富了起來，但一味堅守，對於自軍是否真的好？夏承德自己也說不清。
夏承德又嘆了一口氣，就如他最近所常做的那樣。洪承疇是個好的統帥，但他卻忘了，每個人都有自己的感情。這次他放棄了呂平奇，讓他自生自滅，不知別人怎麼看，反正他心中感覺很不舒服。但現在自己的子女都在登萊，爲了他們，自己只能盡力堅持到最後。
希望最後能逃出這座孤城吧！他再次嘆了一口氣。