初春時分的遼東天空，灰濛濛的，猶如在這天際之間罩了一層薄紗。近在眼前，卻始終怎麼看也看不清真實的模樣，讓人無論如何也喜歡不起來。北風還在不斷的呼嘯，大帳之前豎起的軍旗獵獵作響。滿眼望去，遠處的山巒疊嶂之間，還盡是未消融的冰雪。
聚將的鼓聲已經響了兩通，遼東寧遠城外軍營到處都是行色匆匆軍將。而在遼東寧遠城外軍營的中軍大帳之內，則已經聚集了五位大明總兵，十多個副將，還有數十位的軍中畫贊、地方官吏。他們此刻齊聚於此，神色之間都略微帶了一些緊張。雖然人數衆多，但少有人說話，氣氛凝重到了極點。
隨着一聲“督師到”的高聲喊叫，盧象升身披鎧甲掀帳而進。衆將分列兩旁，欠身拱手恭迎。
盧象升上前坐于帥位，擺手示意衆人坐下。帳內將官衆多，能擁有座位者也不過五位總兵及少量幾個的朝廷大員。其他的人都站在各自主將後面，神態平靜，俱皆望向盧象升。
盧象升望向身邊的一個畫贊點了點頭，後者拿出一封信，高聲念道：“登萊巡撫周顯再拜於盧公象升。鬆錦會戰，我大明連丟塔山、杏山二城，松山、錦州二城徹底淪爲域外孤城。九塞之精銳，中國之糧芻，盡付一擲。形勢雖峻，但未必不可挽救。鬆錦二城將士困守孤城近半年，但其志卻不改分毫。諸將士以滿虜血肉爲食，堅守待援。顯設身處地思之，甚爲敬服，而內心實在不願坐看如此忠義之士盡歸塵土，我登萊五營近三萬將士願爲這些同袍略盡微薄之力。此刻，滿虜十餘萬大軍齊聚鬆錦，後方兵力空虛，學生欲以圍魏救趙之計，於三月初出兵拿下金州，進而威脅滿虜腹地。但單靠登萊一地之兵力，絕難與滿虜大軍所抗衡，所能起的作用無非是儘可能的牽制他們。一旦滿虜大舉回兵，學生恐怕也難以堅持長久，更不用奢談救出鬆錦被困大軍。因而望督師看到信件之後能同時於寧遠起兵，以讓滿虜首尾不得兼顧，他們舉措失當之時，或許可以給予我們萬分救出鬆錦被困大軍之機會。登萊之兵俱皆爲我大明將士，雖暫受學生統領，但體系始終應歸於遼東一系。但凡督師有令，周顯無不遵從，只爲剿滅滿虜，靖平天下。在此向盧公表以我登萊五營將士求戰之心，願盧公慮之，顯叩首再拜。”
盧象升看畫贊唸完，朗聲道：“鬆錦之戰，我軍雖然慘敗，損兵五萬餘，但滿虜之損失亦不在少數。昔日我大明將士突圍之時，被滿虜大軍困於大海之邊，當時士卒擁荷其將，伸臂冀蔽，俾不中箭。即使如此之境，諸將寧願投海而死，也鮮有投降滿虜者。而如今，我十數萬大軍聚於寧遠城，後方穩固，補給充足。而士將卻懷怯戰之心，不敢出寧遠半步。想想昔日我大明將士臨死之時的豪情，再對比周顯這少年的主動請戰的決心，我等庸碌之輩，豈不生生羞死？本帥在此就問諸將一句，敢隨本帥與滿虜決一死戰否？”
盧象升一席話，說的衆人既羞又愧，內心長期壓制的豪情也在此時爆發出來。俱皆高聲喊道：“大帥英武，豈敢不隨？”
盧象升站起身子，從旁邊親兵手中取過尚方寶劍，平舉在身前。高聲道：“此劍爲盧某離京之時天子所贈，授本帥總攬遼東一切軍政事宜。上到巡撫、總兵等封疆大吏，下到差役小卒等布衣百姓，本帥俱可先斬後奏。此戰爲大明國戰，文官應爲國盡捐其身，武將該爲國效死在外。本帥在此嚴令，諸將之中，但凡有不遵號令或遲疑怯戰者，我不管汝身份如何，俱皆斬之。衆官之中，有玩忽懈怠，導致前方軍需供應不齊或者後方不穩者，本帥亦殺之。軍令如山，律法無情，望諸位慎之。”
自大明和滿清開戰一來，屢戰屢敗，眼看着滿清的勢力一步步的強大起來，漸漸有問鼎中原之勢。雖然每個人表面上沒說什麼，但內心無疑都積攢了一股深深的怒氣。但再與滿虜交戰之時，卻仍然是失敗，只因爲每個人都在乎着自己的那點蠅頭小利，導致諸將之間彼此不和。雖然有時取得了一點小勝，但在整體的慘敗之下，什麼都改變不了。在這個時候，他們都希望能出現一個人，領着所有人同進同退。而盧象升不惜自身性命，敢於和士卒同進同退的性格恰好處於此列範圍。別的不論，但他至少值得追隨。
盧象升不知道諸將此刻內心所想，他繼續高聲道：“吳三桂、馬科、唐通，上前聽令。”
三人單膝跪倒在地，直着上身，抱拳領命。
“吳總兵，你爲遼東本地將領，深知此地的山川地理。我給你三千精騎，每人配雙馬。繞過滿虜在眼前高橋修建的層層壘堡，深入到杏塔兩城之間。見到滿虜大軍，就繞道而行，不必與他們交戰，主要攻擊高橋守軍的後方糧道。如若鬆錦方向的滿虜援軍前來，你就率部再行撤回。”
清軍齊聚於鬆錦後方，只有在高橋有濟爾哈朗所率的以鑲藍旗爲主的近兩萬大軍。而再滿虜新近攻佔的杏山和塔山兩城，只有少量的駐軍。如若以三千騎深入到杏塔之間，便是一種很無敵的存在，除非清軍從鬆錦那邊調兵前來，或者從高橋這邊回兵杏塔。鬆錦距離杏塔較遠，清軍從那邊調兵需要時間。而在高橋這邊，在自己出兵的同時，盧象升肯定也會從正面大舉進攻高橋。濟爾哈朗想抽調出足夠的兵力對付擁有三千精騎的自己，根本就不可能。
吳三桂的腦袋飛速旋轉，知道此次深入敵後，表面上看起來十分危險，但實際上半點問題都沒有。他微作沉吟，便連忙拱手領命道：“屬下領命。”