劉之幹想要率部追擊，卻被馬林攔住，他們派人將情況報給了劉澤清。劉澤清不敢大意，令兩人合兵一起，繼續向前，但行軍速度不由得放慢了很多。
在這個過程中，官軍騎兵不斷出現，或攻其前隊，或襲其中軍，或打其後隊。每次都是快速而來，然後迅速離開，擾的叛軍不得安寧。而且劉澤清派出的斥候大多被優勢的官軍騎兵所斬殺，成了聾子瞎子。
劉澤清聽到不斷的回報，眉頭緊蹙，知道官軍對他們的撤離早有防備。他也不再想着快速撤離，而是將大軍儘可能的聚在一起，緩緩向西撤退，以此防備官軍襲擊。但他卻沒有將自己的情況告訴殿後的梅應元。
當梅應元得到劉澤清的命令之後，心中暗罵了一句。待送走傳令的，他叫來自己的副將，“告訴兄弟們，立即整兵，準備撤離。”
副將面露疑惑道：“將軍，劉大將軍不是說要等一個時辰嗎？”
梅應元冷哼一聲道：“等一個時辰，我們會被周顯吃的骨頭渣都不剩。近十萬的大軍撤離，你真以爲能完全瞞過官軍？他們之所以沒有發起進攻，只是在等一個時機。如若我們與大隊脫開距離，就會被官軍完全吃掉。以劉澤清的薄情，一旦失了軍隊，你以爲我們還能在他那裡有什麼地位？”
副將點了點頭，“屬下懂了，我這就去。”但剛走了幾步，他便又轉過身來，“將軍，屬下有句話，不知道能不能說。”
梅應元道：“在我面前，你還有什麼不能說的。”
副將點了點頭，問道：“既然將軍知道劉澤清生性薄情，爲何還要爲他效力？當時劉澤清率大軍攻到濟南，我們是不得已而降。如若此時歸降官軍，也算是戴罪立功吧！朝廷也不會重責我們。”
梅應元搖頭道：“你以爲劉澤清是笨蛋嗎？爲了控制我們，他早就將遊擊以上將領的家屬全部移到了臨清。我們可以歸降，但我們的家屬怎麼辦？況且，即使我們願意歸降，官府也未必會放過我們。你別忘了濟南是怎麼陷落的，邱祖德又是怎麼死的，我們都是罪人。而且，說到底周顯在山東也不過只有兩萬多兵力，他未必能夠戰勝劉澤清。良禽擇木而棲，至少在目前看來，劉澤清的勝算依舊更大。先就這樣待着吧！後面看情況再說。”
副將點了點頭，轉身離開。
其實有些話，梅應元沒有對自己的副將說。他之所以選擇歸降劉澤清，並不是覺得劉澤清是根良木，而是他對大明的未來不抱有任何希望。因而在劉澤清大軍殺到的時候，他第一時間選擇挾持山東巡撫邱祖德歸降，就是不想讓自己陷入險地。即使當時不是劉澤清，而是其他人，在實力不足的時候，他仍舊會投降。
想到這裡，梅應元向地上吐了一口吐沫，心中暗下決心。這一次只要能夠安全撤回濟南，他就會找機會逃離開劉澤清。大明是無法再回去了，李自成是個不錯的選擇，可惜他們只在奪取濟寧之後便與劉澤清和解。否則，投靠他倒是一個好的選擇。
周顯站在高處，手中拿着望遠鏡看望向西面的叛軍營地。他的身後，近兩萬大軍已經整裝待發。天色漆黑，雖有月光，但遠處的一切都模糊不清。
遠處傳來“噠噠”的馬蹄聲，是斥候返回。他翻身下馬，單膝下跪，高聲向周顯道：“稟督帥，最後一支叛軍已撤出他們的營地。”
周顯掃視了眼前的衆將，高聲喊道：“和我們對峙了近一月，劉澤清現在要逃了。一旦讓其逃回濟南，靠着堅固的城池，他就會得到喘息之機。攻城，我們的損失會遠超想象。到時候戰死的可能是我，可能是你，可能是我們中的任何一個人。但無論誰不幸殉國，死的都是我們的袍澤，都是我們的弟兄。爲了將來不會出現那樣的場景，今夜我們要不停歇的追擊，直到將眼前的敵軍全部擊潰。從而生擒劉澤清，徹底平定山東之亂，對此你們可有信心？”
衆軍高聲迴應，“生擒劉澤清，平定山東之亂。”
周顯點了點頭，“白翥，給你八千人，現在就出發。尾隨追擊叛軍後隊人馬，擊潰你所見的任何叛軍。李開，你率三個千人隊的精兵，遇到叛軍，不要攻擊，繞路而行，以最快的速度趕到濟南城下。三支紅色火箭升空，這是約定好的信號。到時候丁可澤會在城中作亂，配合你行事。剩下的士卒，除兩千人隨我一起行動外，其他的七支千人隊以本隊千總爲最高將領，分兵向前進攻。我不管你們採取什麼手段，明日正午時分，務必都要趕到濟南城東北南方的歷城集結，我在那裡等着你們。首先到達者，記一大功，升守備；延遲不到者，記一大過，准許其戴罪立功。我的命令，你們可聽清楚了？”
士卒高聲喊道：“清楚。”
周顯繼續道：“這次大戰，不要俘虜，不以斬首人數記功，只以擊潰敵軍數量爲功。只要能擊破眼前之敵，便有功。能斬殺生擒劉澤清者，升兩級，賞萬兩白銀。斬殺生擒叛軍主要將領者，升一級，賞千兩白銀。期間有立功表現者，另有封賞。今夜是你們立功的時刻，望你們所有人都不辜負這樣千載難逢的機會。現在，全軍開拔，讓我們一舉拿下濟南府。”
全軍歡呼，高聲響應。
李開移步向前，“二公子，那我先走了。”
周顯點了點頭，“一切小心。”
白翥令大軍先行，他拐回周顯面前，“周督帥，你這樣將全軍都散出去。一旦劉澤清看清形勢，引兵反擊，那我們將很難集結起足夠的兵力禦敵。這些，你真的考慮好了嗎？”
周顯笑了笑，“現在我們和劉澤清搶的是時間，我就賭他的反應不會有我們完成集結的速度更快。況且，不是還有你所率的八千人嗎？他們可是一個整體，如若最後真的不如預期，就只有靠你來扭轉形勢了。”