有護送劉澤清的士卒逃回臨清，告知李巖他們在返回開封途中遭遇一支騎兵的突襲，劉澤清全家被屠。李巖雖然對劉澤清的死並不放在心上，而且說實話，對於他這樣的結局，李巖內心還十分歡喜。但這支騎兵從哪裡來，有多少人，他們是怎麼出現在這裡的纔是他最關心的事。
李巖隱隱不安，爲此派出多支斥候，妄圖弄清楚這一切。但還沒摸到這支騎兵的蹤影，就得知近兩萬官軍突然出現在了濟寧周邊。初時，只有少量兵卒，引得任城和棗莊兩地闖軍慌張回援。在半路上，這兩路闖軍中了埋伏，被明軍擊破。明軍奪了兩地之後，強攻渡河，開始對濟寧城發起強攻。
考慮到濟寧留守有萬餘士卒，且有大將賀錦鎮守。李巖起初並不擔心，只讓李化鯨率部前去救援。而他則趁機親率大軍進入魯西，想採用圍魏救趙之計，以逼明軍後撤。另外，他也想在魯西奪一二城池，側面支援一下李定國。同時，他又寫信分別去開封、商丘二地，告知牛金星這邊的情況，並下令讓在商丘闖軍出兵增援。
但李巖沒想到的是，之前偷襲劉澤清的騎兵又出現了。他們不斷偷襲回援的李化鯨部，延遲他們回援的速度。而且當李化鯨好不容易進抵到鉅野的時候，城中早已豎起了明旗。最重要的是，城中兵卒竟然有近四千人，還有千餘騎兵。
李巖進軍魯西，沒有采用劉澤清那種蠢笨的打法。他沒有打禹城，也沒打平原，而是繞過兩地。利用自軍的兵力優勢，以主力直接進逼濟南，同時分散兵力掠取兵力薄弱的陵縣、臨邑、濟陽等地。
除了李巖親率的那部闖軍外，其他的都是劉澤清餘部，軍紀敗壞。李巖分散各軍，也再也控制不住他們。這些人燒殺淫掠、無惡不作。一時間，魯西北數城陷落，剛恢復平穩的濟南府各地再次陷入混亂。正在重修的通濟渠的百姓也停了下來，紛紛擁進德平城。好在當地官吏提前做了一些準備，纔不至於引起大亂。
正當李巖高歌猛進，準備渡過大清河，圍攻濟南之時。一封封求救戰報從前線傳來，李化鯨久久不能突破鉅野。而明軍則利用火炮，不斷轟擊濟寧城，並不計損失的發起猛攻。城中兵力損失慘重，危如累卵。
而商丘守將的回信是沒有牛金星的命令，不得出兵。牛金星更是派出使者，來此向李巖講述那些無關緊要的爛理由。
更令李巖吃驚的是，鉅野守軍除了豎起明旗外，還豎起了小袁營的旗幟。當時小袁營三萬餘衆叛亂，李過出兵平叛。沒過多久，袁時中兄弟便死在亂軍之中，大部被闖軍剿滅，剩餘小部逃進豫東深山。這些明騎是從哪裡來的，而小袁營的殘部又如何歸附了他們，這一切李巖都沒弄明白，讓他內心深深的感到不安。
李巖試圖說服牛金星，讓商丘領將出兵，畢竟從那裡出兵可要比這邊回兵快多了。而且，從那邊也不必經過鉅野。明軍的數量並不比闖軍多很多，而且他們是進攻，只要能得到部分援兵就能穩固城中軍心。不要賀錦能堅持多長時間，只要他足夠拿下濟南就行，畢竟他的兵力優勢可要比攻城的明軍大很多。
可是，這一連串消息打蒙了李巖，牛金星不再派出援兵，而明軍又明顯準備多時。面對堅城濟南，他難以預測何時才能夠攻破，而傳言周顯已經派兵回援。在這種情況下，再攻濟南已不現實，他只能選擇親自回兵增援濟寧。
李巖跨上駿馬，向梅應元道：“梅參將，我軍在魯西的舉動肯定已被周顯所知。官軍要麼從臨沂趕回，要麼從濟寧回援，應該也就在這幾天內。你要多派斥候，一旦發現官軍回援，就立即撤回高唐州，以保存兵力爲要。”
梅應元不解道：“將軍，爲何不在此時就撤回高唐州畢竟靠餘留下的這點兵力，無論如何是拿不下濟南城的。”
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李巖想了想，回道：“有兩方面的原因。一個是在魯西給周顯惹點麻煩，畢竟失了這次機會，恐怕想要再進軍濟南，就不知道是將來什麼時候了。另一個是隻有讓李定國和周顯繼續鬥下去，我們才能阻止周顯獨佔山東。我讓你留在這裡繼續掠取魯西諸縣，就是爲了逼迫周顯回援。”
梅應元點了點頭，“屬下明白了。將軍請先回去，這邊的一切都交給小人。”
李巖微微點頭，一夾馬腹，向遠處奔去，近四千騎緊緊隨在他的後面。
周顯率先返回濟南，而大軍還遠在泰安附近。他下馬之後，問清楚之後，立即上北面城牆前去尋找李開。
李開單膝下跪，“軍門，您回來了？”
周顯從旁邊拿過望遠鏡，看向遠處道：“現在情勢如何？”
李開回道：“濟南城還剩餘有近五千士卒，加上各種官吏、衙役，總人數不下八千，又臨時徵募了近萬青壯。闖賊即使傾力來攻，也可支撐數天。但闖賊自前日便在清河對岸設下了營寨，我派出斥候，發現他們並沒有渡河來攻的跡象。”
周顯點了點頭，“那濟寧那邊呢！白翥可曾拿下濟寧？”
李開搖了搖頭，“自闖賊佔據濟寧後，不但修補了城牆，而且修建了甕城，馬面等防禦設施。再加上賀錦防守得當，死守不退。我軍雖然有火炮之利，但一時也難以拿下。在這短短几日內，我們戰死已近三千，傷者更多。”
周顯低聲叫罵了一句，“不是他手下的士卒，這白翥用的還真是不知道節省。高奇和劉孔和那邊嗎？”
李開點了點頭，“那邊還好。他們突襲了鉅野，並據城而守。高副將他們收復了小袁營的殘部，雖鎧甲不全，但兵力卻有近六千。而李化鯨雖有萬餘士卒，但他剛剛歸附李巖，並沒有全力進攻。除了第一次強攻對我軍造成了一些損失後，剩餘時間就是做做樣子，並不盡心，我軍大部都得以保全。”