周顯身邊的人也分成了兩派。顧炎武和陳名夏支持開戰，黃宗羲、蕭冷、韓暢等則強烈反對。而後者代表了大多數人的意見，畢竟對他們來說，朝鮮、琉球、九州都太遠，但眼前的危急卻是實實在在的。
最奇怪的是萬元吉，他只分析了此事的利弊，並沒有表達自己的意見。周顯自己心中也十分猶豫，只得私下找到他，詢問他的意見。
萬元吉看着周顯，依稀想起了他在楊嗣昌帳下效力的那段時光。他靜靜的看着周顯，依舊年輕的臉上多了些威嚴，早已非當日的那個毛頭小子。“忘筌，你做錯了。”
周顯面露不解，“萬先生請說。”
萬元吉緩聲道：“開戰與否的利益得失早已十分清楚，關鍵在於你自己想要什麼。”
“我想要什麼？”
萬元吉點了點頭，繼續說。“你明爲山東總督，但你手中所握的權力早已超脫這個職位本身。別的不說，就單純說兵力。在舟山有近兩萬，在朝鮮有三萬餘，在遼南有近四萬，甚至在琉球，你還保有數千兵力。而在山東，這個人數更多，截至到目前，已有六萬餘人。把這所有的都加上，你手中所控士卒已不下十五萬。若是棄朝鮮、遼南、舟山、琉球，將所有兵力撤回山東。之後北上和闖賊決一死戰，未必就沒有勝算。”
周顯道：“此事我們早就議過，並不可行。且不說糧草不足的問題，即使真的能擊敗李自成又能如何？天下大亂的局面不會有絲毫改變。反而與他拼個兩敗俱傷，很有可能白白使滿虜和隆武軍坐收漁翁之利。”
萬元吉沒有反駁，繼續說道：“上面的無非是一個選擇，但你還有第二條路可選。得益於你之前推行的控糧政策，山東的精米價格始終沒超過十兩銀子一石，而目前更是降到了五兩銀子一石，從而使很多貧民得以過活。再加上你推行海貿，鼓勵商業，招募工匠，使大量無地流民得以有事可做，有錢可拿。雖比不得南方，但比着北方數省，說它是人間天堂也不爲過。你推行的土稅改革的確損害了鄉紳的利益，招致了他們的不滿。但同時你也重用了不少他們的子弟，讓即使失意於科舉的人也能一展所長。在這方面，至少不會令他們反感。而在官場上，你重用了大部分時候都和自己意見都相左的王章。用他的嚴苛和威嚴來清除境內貪官污吏，使境內吏治逐見清明。可以說，目前的山東政通人和，遠勝於大明任何一省。”
“最重要的是，山東人口爲大明各省之冠，有民近八百萬口。雖然歷經諸多戰亂，但隨着你的治理，大量河南、河北之民逃入山東，使其治內人口比着以前只多不少。在亂世，民可以是負擔，一旦吃不飽就會揭竿而起，陷入無邊的混亂之中。但是在糧食充足的時候，他們便成了最寶貴的財富。如若你願意，再在山東招募二十萬兵力不會有任何問題，就是李闖賊也沒有這樣的號召力。這便是古人常說的王霸之資。”
周顯嘴角一扯，“萬先生想讓我稱王稱霸？”
萬元吉搖了搖頭，“我怎麼想並不重要，關鍵是你身邊的那些人怎麼想。顧炎武所說的亡國和亡天下的區別，黃宗羲極力抨擊的家天下的思想，于成龍的以民心爲重，還有陳名夏的因利逐名、輔人救世，韓暢、蕭冷等雖然沒有明說，但與之也相差無幾。而他們的這些想法，已經完全背離了朝廷，而視你爲真正的領袖。”
“忘筌，你何不想想，爲什麼你還沒有表現出一點爲王爲霸的苗頭，他們卻如此積極的爲你搖旗吶喊。因爲他們知道如果沒有你，他們將什麼都不是，他們把自己的希望和未來都寄託在了你的身上。是否與薩摩藩開戰也是，在闖軍已經進軍京師的時候，你的決定將會影響很多人的想法。因爲像文天祥和于謙那樣的絕對忠臣，是根本不會生出這種想法的。他們會全力救援京師，即使粉身碎骨也在所不惜。”
周顯沉默了半晌，緩聲道：“但文天祥抗蒙失敗了，而於少保更是被明英宗所殺。”
萬元吉用右手捶動了一下自己的大腿，淡淡笑道：“所以有些事在做之前得想清楚。忘筌，我說你錯了，是說這件事你根本無須和任何人商議。因爲他們每個人都有私心，會首先站在自己角度來看問題，給你的建議必定會含有自己的私心。此刻你應該自己做好決定，直接告訴他們去施行即可。這也並非說，你所做的決定就一定是正確的。但在關鍵時刻，你應該有乾坤獨斷的能力，以及承擔一切後續後果的勇氣。只有如此，你才能豎立起自己的權威，讓人望而生畏。”
看周顯皺眉沉思，萬元吉站起來拱了拱手。“督帥慢慢考慮，請容屬下暫退。”
“萬先生，無論我做出什麼樣的決定，你都會支持嗎？”
正要跨出屋門的萬元吉止住了腳步，扭過頭來淡淡笑道：“當然。你爲楊閣部的弟子，但你比他更加優秀，做出的決定也必定比他更好。”
三日後，王武緯從濟南出發，再一次前往日本。與之同往的還有三個傳令兵，分別前往舟山、琉球以及韓國。
林慶業會以大明總兵的身份傳喻島津光久，限期三月將馬島上的所有清軍驅逐出島，否則就與之開戰。
韓括被任命爲水師主將，高奇爲副將，指揮皮島、舟山以及琉球所有船艦，前往日本海域做好開戰的準備。
林慶業爲陸上主將，指揮包括釜山水師和朝鮮境內的所有士卒。一旦開戰，不徹底擊敗島津光久絕不罷休。
王武緯帶去德川家光的信中則言明開戰只針對島津氏，和日本幕府和其他各藩無關。
而臺灣、南洋潛伏的各種勢力也開始積極活動，這次是針對荷蘭人，避免其抽出兵力增援日本。