“軒蓋光照地，行人爲徘徊。呼傳君子出，乃是故人來……”
神都東門外十里亭，正在等人的新任兵部侍郎湯柏，正有一眼沒一眼地瞧着手中的書卷，聊以打發時間。
這是新輯的一本樂府詩，如今他讀到的這一首，正是已經旅官安東的巖州司馬白居易的新作，說的是在風塵僕僕地趕到安東上任之後，與好友元稹相見的情景。
湯胖子此時瞧着十里亭外的官道上，熙熙攘攘、來來往往的人流，夾雜着高門大戶出城返郊的華蓋車馬，竟忽然覺得頗有些應景兒。
只是不知自己今日能不能等到他這位故人了。
他的小朋友陸鴻進京的消息在大年初四那天便收到了，而且昨天就又收到了陸鴻快馬傳信，說他們已經到了鄭州。
因此他估摸着，今日差不多就能等到這位朋友了。
所以在大年初六，也就是最後一個年休的這一天，他便早早地等在了十里亭內，打算迎接這位“故人”。
今年他還像往年一樣，在同僚們都離開神都返回家中守歲過年的時候，獨自一個人坐在孤寂無聊的兵部衙門裡值班。
不過，今年與往年又不太一樣，我們的湯柏值班的勁頭比過去都要充足，做事的熱情更加半分也沒有減少！
因爲就在大年三十的前一天，也就是臘月廿九，政事堂宣詔，制授原從五品上兵部司郎中湯柏，爲正四品下兵部侍郎……
湯胖子總算多年的媳婦熬成婆，也從五品的官位上挪上四品了，而且一下就跳了五階。
這不能不說是一件喜事。
但是他還沒高興到幾天，就遇到一件讓他不得不發愁的事情了——陸見漁要回神都！
“唉……”
湯柏暗歎了一聲，他倒不是不願意見到陸鴻，實在是因爲，這個時候回來，絕對不是個明智的選擇！
雖然他自己算是厚積薄發，一時間平步青雲，但是除此之外，神都這個大周的政治中心，實際上光景並不好瞧。
用徐尚書酒後的話說，就是“某家開始倒行逆施了”……
這個所謂的“某家”，在湯柏的理解中，不是別人，正是住在宮城內的老李家。
也就是皇家……
正在他思緒萬千的時候，忽然聽見官道上，一陣雜亂的馬蹄聲由遠及近。
湯柏從石凳子上站起身來，手搭涼棚，伸長了脖子向遠處觀瞧，以至於碰掉了屁股下面的蒲團尚不自知。
只見從東郊那邊往建春門來的大道上，數十騎人馬穿着清一色的皁袍勁裝，外罩漆黑髮亮的皮甲，弓在背、刀在腰，長矛掛馬、箭囊露梢，宛如一道漆黑的洪流，閃着星星點點的亮光，威風八面而來！
當先一人赤袍在身，長髮草草束在後腦，除了腰間的一柄寶刀，身側更無長物，觀其英姿勃發之處，不是陸副都護是誰？
這一隊人馬實在太過亮眼，尚未馳到近處，已經惹得道旁人人側目，讚歎連連。
湯柏見一番苦心沒有白費，終於等到了故人，方纔滿腔的憂
心煩悶全然拋到了腦後，急急忙忙地從十里亭迎了出去，一面頻頻向前方招手示意。
“瞧啊，那不是湯郎中嘛！”
沒到跟前，隨在陸鴻身側的陳三流便急忙指着前方嚷嚷道。
胡小五和王正、小金子他們聽了也都伸長了脖子看去，果然見十里亭邊，一個發福的人影正向他們揮手，不是湯胖子是誰？
陸鴻當然也是一早就瞧見了，當下不禁加快了馬速，一陣風般趕到了面前，甩蹬下馬，伸手便與湯柏握了起來。
“老湯，這一別又是半年啊！”陸鴻雖然看起來神采奕奕，但是眉眼之間仍然夾雜着抹不盡的疲憊之色。
湯柏見他滿身的風塵僕僕，忍不住略退一步，將他上上下下打量了一遍，嘆道：“歲中離京時，尚有幾分少年意氣，想不到今日再見，已是龍騰於淵，大器終成！”
陸鴻吃了一驚，沒想到這胖子一見面就給他戴了這麼大一頂高帽子，連忙擺手道：“老湯，你這是攪的哪門子事情，我可吃不消啊！”
這時剛剛趕到的陳三流等人都是一陣大笑。
誰知湯柏卻是一臉正色，說道：“絕非奉承！”
後面的胡小五說：“鴻哥，這一經湯大人提醒，我也覺得，你似乎是變化不少——比從前更加威嚴了！”
陸鴻笑道：“給老子滾一邊去，你也來消遣我。”說着轉向湯柏，“怎麼樣老湯，今晚打算在哪給我接風？”
湯柏一聽這事，頓時便笑了：“接風是一定的，不過不是我做東。你知道的，我一向很窮！”
這話又將大夥兒逗樂了。
陸鴻在朝廷裡混得久了，也約莫知道了一些湯柏的家事，知道他手頭確實不怎麼寬裕，便笑着問：“你是薅中了哪位金主，肯做這個冤大頭？”
湯柏哈哈一笑，搖頭說：“金主是沒找着，不過也是你的一位‘老朋友’。”他壓低了聲音，神神秘秘地道，“你不妨猜猜是誰？”
陸鴻哪裡還用猜，脫口便道：“肯定是花源唄！吳衛和韋敏光這會兒在安東，別的再沒甚麼朋友了！”
誰知湯柏把頭一搖，神色忽然有些古怪：“這你就大錯特錯了。如今滿神都想請你吃酒的人，從端門外天樞底下能排到積善坊去，最後才輪到花小侯！”
陸鴻把繮繩甩給陳三流，將湯柏的手一拉，奇道：“那你給我說說，今天晚上是誰行善？”
湯柏苦笑着說：“你這字眼兒啊，還真是……我不是說了嗎，從天樞底下往積善坊排……”
陸鴻心裡“咯噔”一聲，暗叫不好，難道是皇帝老兒請我？
他雖然天不怕地不怕，不過皇帝的宴席還從來沒有吃過，說不緊張那是騙人的，一時間心都提到了嗓子眼兒。
好在湯柏隨後的一句話打消了他的擔憂：“是太子妃請你，不過做東的實際上是廣平郡主，這可也是‘老朋友’罷。”
“啊？”
陸鴻雖然少了幾分擔憂，卻多了十分疑慮，這太子妃和廣平郡主無端端的請他作甚？
他本
能地聯想到她們背後的東宮主人，也就是大周朝的當今太子……
可是這也說不通啊，太子請他就請他唄，怎麼讓個婦道人家出面？
這個傳出去似乎不大好聽罷……
湯柏見此處不是說話的所在，便催促他上馬，並說：“回頭再和你解釋，那是晚宴，這才晌午，咱們到南市，我請你吃點兒先墊墊。”
不由分說，便把陸鴻推到馬前，自己從十里亭邊上的拴馬樁上解下他從駕部司借來的一匹老馬，一步三慢地在前頭引路。
陸鴻見他好像有話要說，並不是吃飯那麼簡單，便拉住了他，說道：“甭去南市了，上我家罷，清淨。再說，我後面這幾十號人也要吃飯不是，都讓你請還不把你吃垮了。”
湯柏往後一瞧，只見黑壓壓大幾十號人，全都目不轉睛地直視着前方，整個隊伍絲毫不見散亂，不禁暗暗咋舌，同時答應了陸鴻的提議。
——這麼多人，他確實請不起。
“小金子，你快馬回去通知廚房，整一桌菜；三流子，你上吳衛的綠楊樓，讓他們預備一頭牛，先烤着，晚上給兄弟們擡過來。”陸鴻吩咐兩聲，小金子和陳三流分別答應，各自騎馬離隊去了。
……
……
酒熱微酣，陸鴻把陳三流他們幾個從陸府的小廳裡轟了出去，這個暖融融的方寸之地，便只剩下一片杯盤狼藉，和兩個滿腹心事的人。
陸鴻還沒來得及傾訴在安東發生的事情，湯柏卻先開了口。
“你好好的回來做甚麼……現在的朝廷，亂得很！”
他看上去確實有些醉了，雖然他們喝的並不是甚麼上了度數的烈酒，而是普普通通的梅花釀。
這種酒通常是文人們小宴的助興之飲，甚至有些貴婦人也喜歡在出門踏青時，躲在油壁車內偷飲兩杯。
因爲晚上還有太子妃的宴會，因此這兩人都不敢多飲，擱在酒窖裡的半窖青州雲門釀連動都沒敢動……
陸鴻聽了他略略帶着醉意的問話，沉默着搖了搖頭。
他不是不願意說，實在是千言萬語，不知從何說起！
況且他還不想把湯柏拉下水。
這種事他單槍匹馬去鬧一番，說不定還能有點兒作爲，假如拉上湯柏，或者別的甚麼好朋友，就成了結黨抱團之勢，那便不是他找臨泉王晦氣了，而是在跟豐慶帝過不去！
這位老皇帝雖然在近兩年表現出了一些瞧得過去的手腕，但是他也有一個所有皇帝的通病——對於“結黨”始終懷着深深的厭惡與恐懼。
當年對陳州王痛下狠手，從太子之位上貶到了地方，不就是因爲李毅一句“桃李園，小朝廷也”？
加上後來對於剛剛打出名堂的青州行營，以及新樂府派的種種手段，都是明證。
不過話又說回來了，這位極度痛恨拉幫結派的皇帝，如今在做的許多事情，正與他自己所反對的內容相差無幾……
“我回來，也是逼不得已。”陸鴻緩緩說道，“我躲在安東，只會讓安東永遠不安……”
（本章完）